На первый взгляд все эти бродяги были беспомощными и жалкими, но лишь Господь знал, что таится в их умах и, какое семя было закинуто в их опустевшие души. Уличная суета продолжалась. Роману это напомнило богатый район, но только там люди одеты в деловые костюмы и ездят на дорогих автомобилях, а здесь, единственным, чем мог гордиться, на первый взгляд, человек - умытое лицо и слегка свисающий живот. Поняв, что лучше не останавливаться, Стеклов и его спутники двинулись дальше.
У разбитых витрин неработающей аптеки сидело несколько нищих, если их можно было назвать так, потому что в этом месте каждый мог так называться. Видимо, находились и такие, кто уже вовсе отчаялся и докатился до такой степени, что мог иметь наглость просить милостыни у своих сограждан. Их было пятеро. Относительно молодые, с жидкой растительностью на щеках. У одного из них веко заплыло от "дружеских" побоев.
- Характерный признак "синей любви", - пробубнил под нос Роман.
Отдавшись этаноловым фантазмам, Сорняк, едва держась, сидел на разбитом бортике. Единственное, что его останавливало для падения - спина товарища на обратной стороне бортика. Трое остальных были в полном сознании и могли хоть что-то соображать и членораздельно разговаривать. Они о чем-то общались, иногда по-дружески, хватая друг друга за плечи.
- Раз они пьяны, значит, им есть на что пить. Значит, им кто-то все же подает, - предположил Роман.
- Бьюсь об заклад - подать тут некому. А пьют они на те гроши, что смогли у кого-нибудь отобрать или же украсть, - Саша сгримасничал. - Они для нас подходящие клиенты.
- Согласен, - коротко процедил сквозь зубы Антон.
Саша сделал несколько уверенных шагов вперед. Его величавый вид сразу обратил на себя внимание. Широкие плечи и железные бицепсы могли поведать попрошайкам, что этот человек не из их числа. А это могло лишь значить, что есть возможность подзаработать.
- Мужики, здорово.
Трое, те, кто были в состоянии что-либо понимать, подняли глаза.
- Дело есть...
Нищие слушали Санитара, как отца родного перед сном. Часто кивали и переглядывались между собой. Уже через пятнадцать минут Роман, Саша и Антон сидели на развалинах сгнившего деревянного дома, уплетая, купленные за небольшую плату, пять минут назад, пирожки с квазикапустой.
- Иван Гаврилович, мы засекли три сигнала. GPS показывает, что они находятся на пересечении Холмогорова и Пушкинской. Спутниковая навигация говорит о том, что три человека идут в направлении улицы Национальной. Определить их шифры не представляется возможным.
- Передайте нашему офицеру эти данные и чтобы максимум через час у меня уже были свидетельства о том, что их фильтры обнулены. Отправляйся туда лично.
- Как скажете, - покорно ответил Статист.
- Разговор окончен, - бросил старик в спину молодому специалисту.
Через пятнадцать минут три полицейские машины подъехали к месту, где располагались беглецы, разыскиваемые, наверно, всеми, кто знал тайны этого города. Скрип останавливающейся машины, вырвал из лап забвения трех людей, сидевших внутри полуразрушенного дома. Оцепеневший взгляд сквозь разбитое окно дал знать, что дело плохо и пора бежать с насиженного места. Топот вооруженных людей, выбегающих из машины, испугал бы любого. Сердце дрогнуло, да так, что стало больно в груди одного из беглецов. Он решил, что жить осталось им немного - слишком уж много они натворили за последнее время. Все трое соскочили с места и, запинаясь, побежали со всех ног от преследовавших их людей. Минуя завалы мусора развалившихся стен, беглецы старались бежать как можно быстрее.
Мощные натренированные ноги полисменов почти мгновенно донесли их до последнего этажа пятиэтажного здания. Разваливающаяся дверь послужила несложной преградой, с которой преследователи легко справились ударом ноги. Прогнившие щепки и погнутые петли сломанной двери разлетелись по сторонам, открывая путь. Влажный воздух и манящий запах смерти увлекал своей живостью и жаждой охотника преследующего "кабана". Бурлящий звук потревоженной воды показал, в каком направлении бежать дальше. Виктор Эдуардович бежал первым, наравне с ним бежал Статист. Струящийся со лба пот, не давал возможности хорошенько рассмотреть беглецов. Статист все время наблюдал за монитором, внимая каждому движению объектов. Он указывал, куда двигаться дальше. Сломанные стены делали беглецов легкой добычей для пульта, активирующего фильтр. Три человека, не оборачиваясь, бежали где-то у дальней стены. Офицер остановился, словно из пистолета наметился пультом на убегающих людей и нажал на кнопку, чтобы привести в действие фильтр, оптимизировавший мышление. Ничего не произошло, капитан несколько раз потряс пульт, стараясь привести его в рабочее состояние. Вновь и вновь нажимал он на заклинившие кнопки - пульт был неисправен.
- Черт возьми! - воскликнул, дьявольски разозленный человек в черной униформе. - С меня хватит, я вас убью! - кричал он вслед убегающему трио, вышвыривая пульт в сторону. Маленькая коробочка с треском ударилась о стену, оголив заложенную в ней тоненькую микросхему. Статист увидел это и поспешил подобрать пульт для возможного следующего пользования. В голове его закралась мысль, что пульт все же рабочий, просто цели были обнаружены не те. Он замедлил шаг и, уже не торопясь, продолжил шествие. На лице флагом повисла улыбка, а глаза расслабились и начали всматриваться в "уютный" интерьер разгромленных помещений.
Капитан полиции расстегнул кобуру, торопливо достал пистолет и прицельно выстрелил. Пуля попала точно в цель. Она прошла сквозь плечо, отняв уверенность в том, что путь будет закончен удачно. Раненный Сорняк, крича от боли, продолжал бежать. Гримаса муки обозначилась на его лице. Двое других помогли ему, таща его за предплечья. Они скрылись за поворотом все еще целой стены и попытались взобраться на крышу. Преследование продолжалось. Обильное количество крови на лежавших на полу кирпичах, порадовало самолюбие офицера. В этот день он намеревался пролить еще немного крови, а затем вернуться домой и заложить за воротник.
Крыша дома была широкой и длинной, что давало вновь фору для беглецов. Один из них заметил, что дома стоят близко друг к другу и можно перепрыгнуть с одной крыши на другую. Возможно, для двух из них это оказалось бы приемлемым, но не для третьего. Он был ранен, и двигаться с каждым мгновением ему становилось все труднее и труднее. Силы покидали его. Недолгие уговоры привели к тому, что все трое решили прыгать - попытать судьбу. Перспектива падения была для них более приемлема, нежели поимка. Только преследовавшие их люди знают, что они с ними сделают.
Беглец обернулся и увидел вбегающих на крышу людей. Их лица выражали спокойствие и самоуверенность. Первый Сорняк сделал несколько шагов назад для разбега.
Один из рядовых полисменов поднял пистолет, чтобы выстрелить, но Виктор Эдуардович помотал головой, не одобрив этот поступок.
- Посмотрим, что будет. Они и без того уже в наших руках, - съехидничал капитан.
Первый прыгнул вполне удачно. Приземление было жестким, но достаточно приемлемым. Прыгун вывихнул ногу, но силы для последующего спринта еще оставались. Полисмены бездействовали. Вторым решил испытать судьбу раненный. Он держался за плечо и, не оборачиваясь, прыгнул. Ему не хватило буквально миллиметров, чтобы зацепиться руками до края крыши. Он сорвался и пару секунд в страхе кричал. Вскоре раздался хруст ломающихся ног. Кто-то внизу громко завизжал, увидев жуткую картину открытого перелома. Третий, тяжело сглотнув, собрался с силами и побежал к краю. Раздался выстрел. Офицер посмотрел на коллегу, который мгновение назад желал пострелять, но он, также как и остальные, не понимал, кто произвел выстрел. Виктор Эдуардович повернулся и увидел, что Статист стоял с выставленной рукой, а из дула пистолета сочился дымок.
Офицер не мог ничего сказать против, и поэтому он вскинул пистолет и выстрелил в первого прыгуна. Пуля вгрызаясь, ворвалась в брюшную полость. Сорняк упал на колени и схватился за живот.
- Вы, двое, идите за тем, что на той крыше и спустите его вниз, я скоро приду. Надеюсь этот, - он указал на лежавшего, на крыше третьего прыгуна, - еще жив и сможет мне что-нибудь рассказать.
- Не думаю, что ему есть, что вам поведать, - злорадно, лисьим голосом, прошептал на ухо Статист.
- Говори яснее, - не оборачиваясь, прошипел Виктор Эдуардович.
- Этот пульт, что вы сломали, был полностью исправен, потому как технология, по которой производят эти пульты, не допускает ошибок. Второе, что я бы хотел вам поведать - то, что наши беглецы намного крепче этих оборванцев и не могут, даже визуально, быть принятыми за цель. Третье - нам не выжить, если мы не доставим этих людей к Ивану Гавриловичу. Он, в свою очередь, не доставит доказательства уничтожения или обнуления Совету, а Совет не терпит оплошностей и будьте уверены, что наши жизни будут в миг приостановлены. Все просто, уважаемый капитан.
- Здесь не было моей вины. Мне дал данные ты, и отвечать предстоит тебе. Больше меня ничего не волнует.
- Взволнует! Ко лбу приставят пистолет и не дадут сказать словечко напоследок.
Былая ярость капитана ушла в небытие. Он не знал, что ответить на подобные заявления. Отпрянув, он направился к прыгуну. Немая фигура, распластавшись на крыше, лежала лицом вниз. Виктор потянул мертвеца за плечо. Бесцеремонный взгляд, впивающийся в обидчика, неумолимо оставался на месте. Это был обычный Сорняк, чья жизнь прошла за забором, а смерть настигла на крыше безымянного дома. Капитан ощутил на плече прикосновение и тот час же развернулся. Все тот же Статист вновь решил о чем-то поговорить и повел офицера от лишних ушей в сторону.
- Что нас объединяет в данной ситуации? - не отводя глаз, спросил молодой человек.
- То, что мы оба в полном дерьме.
- А почему мы оказались в нем?
- Потому что не можем найти беглецов, но я их...
- Успокойся. Сейчас не нужно кипятиться, потому что, если мы доложим Ивану Гавриловичу о том, что в очередной раз провалили операцию, то мы уже не жильцы.
- Что ты предлагаешь?
- Мы сфабрикуем доказательства смерти всех троих.
- Но, что это изменит? Я уверен, что они смогут проверить их.
- Не беспокойся, я смогу сделать так, что никто не сможет отличить их оптимизирующие фильтры от подлинных.
- Что вообще такое оптимизатор и фильтр? - решил задать вопрос, давно занимавший ум капитана.
- Если ты это узнаешь, то последуешь их примеру. Те, кого мы ищем, стали задавать правильные вопросы. Все, что тебе нужно знать, это то, что ты будешь по-прежнему жить.
- Как с души груз свалился, - говорил с явной иронией офицер. Он похлопал себя по щекам, стараясь приободрить.
- Не спеши радоваться, потому что миссия наша на этом не окончена.
- Что за загадки? Говори прямо, - начал нервничать капитан.
- Если мы предоставим улики об обнулении беглецов, то нам поверят, но не нужно забывать, зачем мы их преследовали.