Марина смотрела на задумавшегося Романа и ожидала каких-либо указаний, но Стеклов направился к лифту, не обронив ни слова. Он нажал кнопку вызова лифта и достал из внутреннего кармана телефон, голосом набрал номер и стал ожидать ответа. Роман зашел в кабину лифта и подъемник начал плавный спуск. Несколько гудков и в трубке послышался знакомый, с веселой ноткой голос.
- Здравствуй, брат.- Улыбкой Стеклов обозначил, что рад слышать невидимого собеседника. Внезапная волна неуверенности охватила все тело, он словно говорил с самим Господом Богом. Конечно же, это была всего лишь проснувшаяся братская любовь и не более того.
- Привет. С каких пор ты стал просить секретаря звонить мне и договариваться о встрече? Разве я ее брат, а не твой? - Илья был недоволен сложившейся ситуацией и чувствовал неуважение со стороны Романа.
- Прости, просто, когда последний раз я звонил тебе, то смог услышать тебя, лишь, после пятого звонка. Поэтому не стоит упрекать меня в том, что я так сделал. - Роман решил развеять неприятные нотки разговора и, не меняя радостной интонации, продолжил: - Как я понял, ты свободен для встречи. Я не ошибаюсь?
- Да, я сейчас доставляю последнюю посылку и после этого могу полностью день посвятить тебе.
- Хорошо, где встретимся?
- Приезжай в почтовый отдел, где я работаю через час. Думаю, к этому времени я уже освобожусь.
- До скорого... - Роман нажал на красную кнопку и разговор прекратился.
Лифт успел спуститься на первый этаж, двери открылись, и пред взором Стеклова предстал огромный холл, наполненный людьми. Они о чем-то увлеченно переговаривались, иногда всплескивали руками и качали головами. Завидев Романа, каждый из присутствовавших любезно помахал рукой, а кто-то, даже, предложил ладонь для рукопожатия. Стеклову начали рассказывать о котировках корпораций на утро, взлеты и падения акций, а он лишь уныло кивал, не утруждая себя вслушиваться в пустой и неинтересный ему треп. Кто-то завел разговор о рынках недвижимости на так называемых "чистых зонах". "Чистыми зонами" назывались те места в мире, где воздух был по-прежнему свеж, а морские волны пахли морем, а не отбросами с фабрик. Цены на эти земли были заоблачными, даже для Стеклова с его многомиллионным состоянием корпоративных денег. Но находились и такие, кто, по слухам, выкупал целые острова. Роману в это не верилось. Для него было достаточным иногда выезжать на курорты, чтобы потом с ностальгией вспоминать те прекрасные моменты, проведенные на золотых пляжах в объятиях девушек, наделенных неземной красотой.
- Рома, не хочешь ли приобрести несколько соток для постройки дома в одной из "Чистых зон"? - вырвался вопрос у человека похожего на Пуаро.
Остальные слушатели кивками поддержали его и причудливым взглядом вперились в Романа. Их глаза были наполнены завистью и малодушием. Молодой миллионер не растерялся.
- Я не настолько богат, чтобы платить столь огромные суммы, - поспешил ответить Стеклов.
- Не принижайся. Все знают, что у тебя есть деньги.
- Это ничего не меняет. Я покупаю то, что считаю нужным.
- Могу ли я узнать, что последнее ты купил? - ворвался в разговор мужчина пожилых лет в сером костюме в полоску.
Стеклов не знал, что ответить, потому что не припомнил ни одной полезной покупки в последнее время.
- Я купил часы, - солгал Роман
- Часы? Не понимаю тебя.
- Они отсчитывают, сколько осталось до того момента, как моя последняя терра потеряет в весе и превратится в бумажку. Могу подарить. Так вы раньше меня узнаете, когда это произойдет.
Пуаро нахмурил брови.
- Судя по всему, этот час близок, потому что твой автомобиль явно попробовал чью-то плоть на вкус, - исподлобья заметил он.
- Не тебе делать это замечание! - съязвил Стеклов. - Как там было во сне? Сколько ты проспал? Семь лет? Думаю, ты выспался на всю жизнь! Не забудь напомнить мне, чтобы я не стал дарить тебе постельного белья.
- Все знают, что меня посадили зазря! - воскликнул Пуаро.
- Конечно, кто бы сомневался! Ведь нужно иногда сфабриковывать дело, для того чтобы посадить богатенького мужика потехи ради. Сколько ты предложил тому полисмену? Тысяч сто? Не меньше я думаю. Наверно ты забыл, что наша полиция взяток не берет.
Пуаро нервно затряс руками и решил не продолжать разговор. Он скрыл налитые кровью глаза и буквально выбежал из здания.
Роман отпрянул от толпы. Ненавидящие взгляды ощупывали спину и, если бы подвернулась возможность, то в ту же секунду нож вонзился бы в нее. Стеклов начал всматриваться сквозь прозрачное окно бизнес-центра. Он видел все тот же тяжелый смог, душивший, а впоследствии и убивавший большинство горожан. Постоянное движение машин и несмолкающие пения секты "Братьев Гилеля". О них мало кто знал достоверной информации, но ходили слухи, что они не преследуют никаких целей, а лишь поют песни и разглагольствуют о наказаниях Господних.
Стеклов почувствовал минутное остолбенение от нежелания выходить на улицу. Он попрощался с бизнесменами и тяжело шагая, зашел в будку, что стояла в углу холла, и приложил к лицу кислородную маску. Чистый воздух блаженно наполнил легкие и слегка закружил голову. Роман прикрыл глаза от наслаждения. Приятное ощущение невесомости приподняло его тело и оставило парить. На черном фоне закрытых век заиграл хоровод золотистых звездочек. Они пульсировали, то увеличиваясь, то вновь становясь маленькими. Стеклов почувствовал на себе чей-то ревностный и немного раздраженный взгляд. Он открыл глаза и огляделся. У будки стоял невысокий мужчина, ожидавший своей очереди. Что-то в его виде не понравилось Стеклову. Роман доброжелательно кивнул ему, надел респиратор из наноткани и вышел на улицу.
Один из братьев Гилеля поспешно подбежал к Роману и трясущимися руками вручил помятую серую бумажку. Стеклов даже не стал ее рассматривать. Тот час же помял и выкинул на тротуар.
Машина ожидала недалеко от выхода, поэтому идти сквозь едва различимое от смога пространство пришлось недолго. Отключившаяся сигнализация издала отрывистый звук, демонстрируя полную готовность к поездке. Дверь мягко открылась, и Роман сел внутрь. Автоматическая вентиляция воздуха включилась сразу после того, как ключ повернулся в замке зажигания. Респиратор можно было снять. Роман нажал на педаль газа, но автомобиль не сдвинулся с места, он лишь глухо выдавал пикающий звук. Миллионер с досадой ударил кулаком о руль и стал ожидать приезда полиции.
Кто-то - скорее всего Пуаро - сообщил в полицию о машине со следами столкновения. В центральном офисе быстро среагировали на донос, и мгновенно обнаружив нужный автомобиль, дистанционно отключили все приборы. Вскоре появился полисмен. Он учтиво постучал в боковое стекло и представился:
- Лейтенант Остапчук. Здравствуйте.
Лицо полисмена скрывал черный шлем. "Все они какие-то безликие", - подумал Роман.
- Предъявите документы и объясните появление повреждений на машине, - все так же безлико и, лишив эмоций разговор, проговаривал Остапчук.
- Пожалуйста, сядьте в машину. Так будет проще. - Улыбнулся Стеклов.
- Устав запрещает уединяться с подозреваемыми.
Роман удивился:
- Неужели меня в чем-то подозревают?
- Выйдите!
Стеклов вновь надел респиратор и вышел из машины. Полисмен просканировал тело Романа и обратился:
- Роман Николаевич Стеклов, объясните причину появлений повреждений на машине.
Все перемешалось в голове миллионера, и он почувствовал, как почва уходит из под ног. Он не верил, что может в одночасье, вот так просто отправиться поспать. Но что-то повернулось в его голове и он начал придумывать на ходу.
- Я врезался в столб сегодня утром. Это случилось на пересечении Первой и Пятнадцатой улицы.
- Проедем на место или же просмотрим видеозапись?
- Пожалуй...
- Хорошо. На этот раз я вам поверю, но выпишу штраф за порчу городского имущества. Семь тысяч терр будет достаточно, но помните, что если вы солгали и к нам придет наводка, что вы сбили человека, вы отправитесь Комнату сна не меньше чем на семьдесят лет, плюс жизнь в резервации три года и лишение всего имущества. И все это только из-за того, что решили поиграть в умника. - Странно, но в голосе полисмена почувствовался сарказм, но следующая фраза просто взбесила Романа. - Счастливого пути.
Миллионер едва удержался, чтобы не высказать все, что он думает о полиции. Автомобиль полисмена скрылся в сероватом смоге, и через секунду на телефон Стеклова пришло уведомление о том, что с его банковского счета снята плата за штраф.
Уже через три минуты, он был на полпути к автосервису, где роботы легко смогли бы справиться с любыми рихтовочными работами. Благодаря уведомлению о штрафе, Стеклов без лишних вопросов смог сдать машину в ремонт. На время ему выдали другой автомобиль, и он отправился к почтовому отделению. Фары освещали путь далеко впереди, оставляя трассирующие лучи. В окне едва заметно мелькали дома с их безмятежными жителями. Остановки с их бесконечными объявлениями о пропавших людях. Каждые два часа улицы пустели для того, чтобы пылеуборочные машины могли пройтись по дорогам и убрать скопившуюся пыль и копоть. Жизнь текла своим чередом. Все уже давно смирились с тем, что воздух никогда не станет чище. Весь этот темный бархат, покрывавший улицы стал неотъемлемой частью мира.
До встречи оставалось не меньше десяти минут, поэтому Роман решил остановиться у детской площадки, чтобы посмотреть на детей, играющих в песочнике. Ни жены, ни девушки у молодого миллионера не было, поэтому желание иметь детей сводилось к тому, чтобы в первую очередь найти спутницу жизни. Он зашел в закрытый от пыли небольшой стеклянный павильон, где дети затейливо возились в песке. Зрелище это было необычайно трогательное и в тоже время странное и отбирающее настроение. На руках у детей были прорезиненные перчатки, а на лицах респираторы. Все, вплоть до ушей, было закрыто от всепроникающей пыли. Возможно, если бы эти дети познакомились в этом песочнике и встретились бы случайно у кого-нибудь в гостях, то не смогли бы друг друга узнать. Два ребенка лепили небольшую горку из песка. Она становилась все больше и выше, пока в одно мгновение не рухнула, оставив под собой массу странной формы. Расстроенные дети едва не заплакали, но одна из мамаш подошла и сказала сыну слова, которые Роман, конечно же, знал, но не воспринимал до того момента настолько серьезно.
- Андрюша, не плачь. Посмотри на меня, - ласковым, приковывающим внимание голосом говорила она.