- Сюда, - прошипел Хумо. Илья заметил, что очкарик стал менее общителен. Но он не знал было это следствием усталости, или недоверием к нему.
Они повернули направо. В конце коридора виднелась табличка с изображением красного креста. Илья догадался, что Хумо привел его в некий уголок, отведенный для госпиталя. Дверь вновь отворилась, и впереди открылся новый коридор с множеством палат, закрывающихся на автоматический замок. Они положили полисмена в одну из маленьких комнат. Когда с плеч спал столь тяжкий груз, Илья блаженно выпрямил спину и осмотрелся. За запертыми дверьми лежали люди, мучимые кошмарами. Только сейчас он смог расслышать приглушенный крик, доносившийся из-за толстых стекол двери.
- Почему они там? - спросил Илья, не отводя взгляда от одного из пациентов.
Ответа он не дождался, вместо него он ощутил резкий удар по затылку. Удар оказался столь сильным, что тот час же сознание начало терять чувство реальности. Пред глазами поплыли звездочки, зрачки молниеносно сузились и он с грохотом упал на бетонный пол.
Очнулся Илья уже в одной из палат за закрытой дверью. Взгляд его был по-прежнему плавучим и нетвердым. В глазах двоилось, а боль в руке вернулась почти мгновенно. Он не знал, сколько пробыл без сознания, но волшебное действие порошка улетучилось и это значило, что прошло не меньше двух часов. Пациент попытался приложить руку к голове, но не смог - он был скован твердыми ремнями. В этот момент он почувствовал себя, как лабораторная крыса перед операцией. Во всяком случае, он думал, что именно так чувствует себя беспомощный грызун.
Комната была почти пустой. Единственный объект интерьера - металлический стол, привинченный к полу. Илья посмотрел на потолок и заметил, что лампочка сменила цвет с красного на зеленый. Спустя пару минут, в комнату вошел Хумо и мужчина лет сорока в белом нестиранном халате. На этот раз Хумо был без очков и без грима. Теперь он не был похож на зануду, а более на лаборанта, чьи мысли витали в районе ампул и пробирок. Лаборант молчал, но человек в грязном халате медленно подошел, горделиво заправив руки за спину.
- Пришел в себя. М, славно. Как ручка? Побаливает? Домой хочешь? - В его голосе чувствовалось пренебрежение. Говорил он отрывисто и неприятно. Он смотрел на Илью усталыми глазами, изредка, моргая.
- О чем ты? Дай мне обезболивающее, боль начинает возвращаться.
- М, какой хитрый. Вначале нам нужно проверить твое тело. Вдруг ты окажешься в действительности роботом. Я бы, м, не хотел этого.
Манера разговора этого человека начала раздражать и без того расшатанные нервы пациента.
- Да, какой, на хрен, робот? Я просто жить хочу! - Илья был, просто, в бешенстве от услышанного. В нем начал вскипать дьявольский гнев.
- Ага, знаем мы вас. Вон, из группы Седова, Котов привел одного в здание, а тот как рванет. М, хорошо, что рядом никого не оказалось кроме самого Котова. Конечно, мы тебя уже просветили при входе еще. Бомбы у тебя нет, но опасность все же ты можешь представлять, - не унимался пытливый доктор.
- Обвиняйте в чем хотите, но сначала дайте мне обезболивающее. Искры из глаз сыплются! - почти умолял Илья. И он нисколько не преувеличивал. Вены на лице вздулись, а кожа покраснела. В его глазах образовалось такое давление, что, казалось, глаза из орбит полезут.
- М, искры у тебя из глаз посыплются, если мы тебя в кое-какую штуку засунем.
Хумо вышел вперед и вступился за спасенную им жертву.
- Доктор, но нельзя и отрицать, что он человек.
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Белый халат и вышел из комнаты. Спустя две секунды из-за двери послышался его голос. - Вези! Сейчас мы его проверим.
Хумо схватился за ручки кровати, и койка двинулась вперед. Несколько метров Илья молчал, но потом не выдержал и произнес:
- Как тебя в действительности зовут?
Хумо помедлил, но все же ответил.
- Костя. Ты уж прости меня за эту проверку, но по-другому я не мог. Ты мне нравишься и поступил по-человечески, разбив капсулу. - Костя боялся смотреть в глаза - внутренний зов совести мешал ему это сделать.
- Расскажи, куда меня везешь.
- Тебя поместят в камеру и подадут к твоему телу магнитное поле, способное уничтожить любые микро и наносхемы, но для человека они безопасны. Его придумал профессор Краснов. Ты уже с ним познакомился. - Впервые за последнее время Хумо улыбнулся.
Но почему же после этих слов Илье стало страшно? Потому что он видел свою руку, потому что не мог найти другой ответ, кроме как то, что он - робот, хотя, он искренне хотел оказаться человеком. Он попытался вспомнить, когда в нем появился этот странный инородный фрагмент тела, но мысли путались и не хотели выстраиваться в единую цепочку. Он посмотрел на механическую руку и пошевелил пальцами, они податливо приподнялись и вернули ощущение боли.
Илью привезли в большую комнату с горизонтальным округлым шкафом. Илья догадался, что именно туда его и собираются поместить, как ту самую лабораторную крысу. "А ведь испытуемым грызунам наверняка даже имен не давали. Только номера! Хорошо, что хотя бы у меня имя есть", - подумал Илья.
Когда, наконец, он оказался в тестере, то почувствовал некое облегчение. Он понимал, что если окажется роботом, то боли он уже чувствовать не будет, потому что все его процессоры сгорят. Но, если он окажется человеком, то его восторгу и радости не будет границ, так что Илья находился в беспроигрышной ситуации. Он был оптимист!
-Удачи, - прошептал Хумо. В его глазах чувствовалась некая жалость. Илья видел в глазах Кости неверие, что когда крышка откроется, пациент будет жив.
- М. Вижу, что ты крайне привязан к этому объекту. Молись, чтобы он оказался человеком. По поему опыту роботами оказываются восемьдесят пять процентов. И мне встречались намного дружелюбнее экземпляры.
От этих слов в горле резко пересохло. Белый халат несколько лишил оптимистического настроя Илью.
Краснов сморщил лоб и бесстрашно нажал на кнопку. Крышку шкафа быстро опустилась. Лампы, находившиеся внутри, начали постепенно разгораться белым слепящим светом.
- Прощай, Рома. Надеюсь, ты узнаешь все тайны этого города, - прошептал Илья.
По его щеке прокатилась соленая капля сожаления. Кожа начала испытывать жжение. Несколько частей тела словно сговорившись почувствовали странное покалывание. Кадык обездвижено замер. Затем раздался хлопающий звук, и дверца шкафа открылась.
Хумо с опаской подошел к телу Ильи. Глаза его были закрыты, а кулаки крепко сжались. Мертвенная бледность щедро разлилась по кожному покрову, а в механизме руки прыгали несколько искр. Их бледно-синее сияние постепенно и неумолимо угасало.
- Мертв, - тихо прошептал Костя. - Не двигается совсем.
Хумо отвернулся и в отчаянии решил покинуть комнату. Впервые в жизни он решил довериться незнакомому человеку и он оказался механической тварью. "Что же делать"? - подумал он.
- Хорошо, что тот полицейский - человек.
- Согласен. Это редкость. - Доктор Краснов немного помолчал. - М, не стоит доверять всем вокруг, мой мальчик. Эти робо... - Белый халат замер.
Глаза Хумо широко открылись и он резко обернулся. Он увидел, что Илья хлопает ресницами и скромно улыбается.
- Ты - человек! - воскликнул Костя, подбегая к Илье. Он расслабил ремни, поспешно освободил Илью, и крепко обнял своего нового друга.
- Я думал, что будет легче, когда узнаю, что я человек, но почему-то боль в руке остается такой же острой, - Илья, силясь, прошептал эти слова и упал в обморок. Его мозг не выдержал и отключился. Болевой шок дал о себе знать.
Небольшая камера послужила временным пристанищем Роману и его спутникам. Он сидел в углу, раздумывая о плане побега. В голове крутились одни лишь бредовые идеи, способные только ускорить их необратимую кончину. Каждый раз новая затея казалась хуже и рискованней предыдущей. Стеклов в отчаянии попытался расслабиться и, прикрыв глаза, лег. На другой койке сидели Саша и Антон. Они о чем-то негромко переговаривались. На их лицах читалась озабоченность, но в них не было страха, это радовало Романа, и поэтому он по-прежнему оставался спокоен. Стеклов оказался в надежных руках.
Они находились в плену уже около суток, но ничего особенного происходило. Им два раза принесли еду, хуже которой Роман в жизни не пробовал. Если бы ему когда-то посчастливилось испробовать рагу из ишачьего помета и бычьей мочи, то Стеклов посчитал бы, что именно этот вкус имела баланда, поданная им, как свиньям. Тошнить начало после первой ложки, опасливо поднесенной к носу. Этот запах нельзя было сравнить ни с чем. Он был столь отвратительным, что крепкий желудок миллионера едва удержался от того, чтобы выплеснуть желчь, скопившуюся внутри. Антон опасливо взглянул на Стеклова в тот момент, когда тот, извиваясь, прикрыл рот. Драный потрогал свой живот и решил, что не стоит экспериментировать на себе. Он посчитал, что лучше подождать еще немного, пока штиль в животе не превратится в ураган. Саша молча поддержал друзей и отодвинул в сторону железную тарелку.
После второй порции, принесенной надзирателем, кормежка прекратилась. Может, потому что кормить полагалось лишь два раза, а может и потому, что пленники есть отказывались. Так и простояли шесть тарелок наполненных странной жидкостью, пока за ними не пришли и не унесли. Роман остался доволен, потому что терпеть запах исходивший от этой дряни мешал думать и раздражал. После убийства робота Роман больше не видел Седова. Караульные сменялись каждые два часа - так подсчитал Стеклов, исходя из отсчета внутренних часов.
Единственное о чем думал Роман, так это о том, что уж если он и выйдет отсюда, то точно свернет кому-нибудь шею. Руки так и чесались сорваться в порыве ярости и растерзать в клочья плоть первого попавшегося. Но первыми попавшимися могли стать только Антон и Саша, но они-то уж точно смогут отделаться от сумасшедшего миллионера одной рукой, а вернее - одним ударом. Такая раскладка Стеклова не устраивала, и он просто копил в себе злость.
Он вспомнил, что меньше недели назад он мог питаться, чем хотел, пить дорогие вина и разъезжать по городу на собственной машине. И все поменялось в миг одним лишь желанием зайти в бедные районы, посмотреть "достопримечательности", подышать горьким воздухом без маски и с неоднозначными впечатлениями вернуться обратно к богатой жизни и спокойным ночам в высотке города. И что же смогло повернуть подобный исход событий в абсолютно другое русло? Роман ответ знал точно. Это была короткая фраза, брошенная в ресторане человеку, чьему мнению он придерживался всю жизнь: "Я собираюсь в бедные кварталы..." Черт возьми, но кто же знал, что жизнь изменится настолько кардинально, что через столь короткий промежуток времени в неизвестном месте ему будут предлагать "ишачий помет" вместо дорогого блюда, сделанного из генномодифицированных организмов. Если бы он только знал на что шел.
Потом он вдруг вспомнил о Николае, торговце развлечениями, из той виртуальной высотки. О судьбе его он уже догадывался. "Наверно, лежит сейчас в канаве и гниет, а, что более вероятно - ему поменяли фильтр!" - с пафосом сказал самому себе Стеклов. А Илья? Он думал, что его-то уж точно не коснулся карательный бич скрытых правителей города. По его мнению, сейчас младший брат лежит на солнце, пьет свеженький сок и поправляет здоровье. Эта мысль слегка сгладила порочное восприятие реальности. Но мог ли Роман сожалеть о том, что все так случилось? Конечно же, нет. Что-то с каждым разом менялось в нем и в его восприятии мира. Он начал чувствовать, что живется сорнякам не так уж сладко. Раньше он подозревал, что какие-то неудобства есть, но очутившись в камере, с гниющей похлебкой и кучами мусора, он пересмотрел взгляды и решил, что нужно что-то менять.
Узнать, что происходит и, что скрывает этот город от горожан! Этот риск стоил жизни. Он не знал, сколькие уже попались, перелезая через стену, чтобы узнать правду. Но Стеклов решил, что он первый, потому что более никому такая бредовая идея в голову придти не могла. Но было ли это совпадением? Роман не знал, но прикинув все в уме, решил, что если это и совпадение, то сложилось оно не в пользу скрытых отцов города. Он купил журнал, нашел объявление, прочел его и заинтересовался. Затем протестировался, и его больное воображение выбрало для себя подобный отдых. С ума сойти можно. Но Стеклов не был сумасшедшим, и слетать с катушек он не собирался. После окончания всей этой истории - возможно, но не сейчас. Сейчас у него на это не было права.
Он посмотрел на Антона и Сашу. Они, словно ожидая его взгляда, синхронно маня ладонью, подозвали к себе. Плавая в океане раздумий, Роман и не заметил, как отсидел ногу. Щиплющая боль "ласкала" икры. Хромая, он подошел к койке и присел, ожидая услышать гениальные идеи ветеранов.