- Ты хочешь слишком многого. Запомни, малыш: "Все предельно". - Она деловито усмехнулась и взяла чадо на руки, чтобы успокоить и унести домой.
Роман задумался: "а понимает ли ребенок то, о чем говорить ему мать"?
- Нет, не понимает, - сказал вслух Стеклов.
В голове миллионера провернулся мыслительный механизм, задавший вопрос самому себе: "А чего я хочу в этой жизни кроме развлечений?" Казавшийся банальным вопрос, погрузил его в раздумья, которые были прерваны звонком брата. Илья безрадостно сообщил о том, что уже освободился и ждет в условленном месте. Роман одернул себя, встрепенулся, как собака после мытья и, растерев все мысли в порошок, побежал к машине. Он сел в мягкое, но далеко не "родное" сиденье и суетливо нажал на педаль газа.
Подъезжая к почте, Роман увидел брата, с грустным видом ожидавшего его недалеко от входной двери почты. Дверь автомобиля беззвучно открылась, и Илья мягко сел в машину, не проронив ни слова.
- Что с тобой? Какая-то у тебя кислая мина на лице, что случилось? - Роман развернулся к брату и с серьезным видом ожидал ответа.
Илья медлил и неохотно открывал рот, пытаясь начать, но, все же, так ничего и не сказал.
- Ау, я тут. Поговори со мной. Если какие-то проблемы, то ты скажи.
- Все в порядке, - прошептал Илья Ветров.
Роман боялся, что брат вновь окажется в плохом настроении и встреча будет испорчена, как это бывало часто
Илья тяжело вздохнул, неохотно поднял туманный взгляд и негромко ответил:
- Меня уволили... - Он опустил глаза. - Разбил важную посылку, и теперь я остался без работы, что же мне теперь делать? Это же надо было.
- И всего-то? - Роман закинул голову назад и негромко начал смеяться. - Что было в той посылке? Я смогу оплатить!
- Не думаю, они сказали, что это что-то очень важное.
- Вся важность вещи определяется ее ценой.
- Мы куда-то собирались? - Илья решил перевести разговор в другое русло.
- Успокойся, сейчас едем в ресторан, обедаем и кое о чем поговорим. Но сначала заедем на Газетный бульвар и купим там журналов и газет. Согласен?
- Конечно, как раз и я себе куплю газету с вакансиями. Кстати, где твоя машина? Вижу, что это авто не твоего уровня.
Роман заранее подготовил слова.
- Небольшие неполадки с электрикой. Скоро вернут. - Так он смог обойтись без лишних объяснений.
Стеклов в очередной раз рассмеялся и осторожно дал подзатыльник брату. Илье не нравилось когда, Роман так делал, но сейчас его это заботило мало, и он промолчал. Нога уперлась в педаль газа, и машина понеслась по дороге к заявленному месту, пробираясь сквозь серый туман. Через пару минут они уже стояли у киоска, предлагавшего огромное количество газет и журналов. Продавец с улыбкой ожидал за стеклом, а когда он говорил, голос слышался лишь через микрофон. Все пытались защититься от всепроникающей пыли. Братья рассматривали понравившиеся издания. Роман взял несколько свежих журналов и спросил об их стоимости у продавца. Тот ответил и получил достаточное количество корпоративных денег. Роман негромко добавил:
- Все что он выберет, - он указывал на Илью, - включи в ту сумму, что я тебе дал. Сдачу оставь себе.
Темноволосый продавец в больших очках довольно кивнул. Илья же неодобрительно помотал головой, выказывая нахлынувшее недовольство. Он и сейчас, оказавшись без работы, хотел оставаться самостоятельным.
- Выбрал себе по вкусу? - Роман поднял брови. В его глазах читалось умиление от встречи с единственным родным человеком.
- Еще пару газет и все, - ответил Илья.
Эта фраза устраивала Стеклова, поэтому он отвернулся и начал лениво, словно нехотя, рассматривать прохожих, ожидая увидеть что-нибудь интересное и нелепое в их внешнем виде. Забавно смотрелись респираторы из специализированной наноткани вместе с деловыми костюмами и кожаными кейсами. На улицах находилось много молодежи. Большая часть молодых людей бродила по улицам без защитных масок. Они не боялись осложнений, им было важно знать, как они выглядят, считая, что деньги их богатых родителей способны решить все проблемы.
- Болваны, - с досадой в голосе фыркнул Стеклов.
Бездомных животных на улицах не было, как не было и птиц. Кругом лишь серый асфальт, высокие дома и люди, спешащие по делам. Позади себя Роман услышал неловкий кашель и развернулся.
- Поехали, - произнес Илья, все таким же невзрачным голосом. В руках он держал не менее трех газет.
Уже через пару минут братья пересекли черту, отделявшую мрачные улицы от светлого и уютного пространства одного из самых дорогих ресторанов города. Воздух в этом месте казался необычайно свежим и приветливым. Он был наполнен запахом эвкалипта и морского бриза. Справа от двери стоял высокий мужчина с русыми волосами. Он покорно кивнул, поприветствовав долгожданного гостя, а затем и незнакомого ему Илью. Этот ресторан был излюбленный местом всей знати города. В центре зала стоял большой стол из красного дерева. На нем в объемном изображении красовалось голографическое дерево с густой кроной и тонким изящным стволом. На раскинувшихся ветвях разноцветными красками горели тропические птицы. Вместо серого простора улиц в окнах виднелись бесконечные оазисы с их непрекращающейся ни на минуты жизнью диких животных. Пол имитировал проросшую сквозь плитку траву. Создавалось ощущение, что жизнь природы по-прежнему бурлит на этом полном фантастики островке в центре города.
Роман любил этот ресторан за безупречную работу персонала, отменную обстановку и великолепное меню. Едва они успели разместиться за подготовленным специально для них столиком, как из поверхности стола выдвинулась небольшая панель с сенсорным дисплеем. Илья выбрал раздел "Меню" и стал просматривать трехмерные изображения блюд, предлагавшихся клиенту.
- Как тебе тут? - не обращая внимания на представившееся меню, спросил Роман.
- Смотрится неплохо, да и предложенное меню радует своими ценами не так и дорого. Вот, например: мясо телячье стоит триста терр, не так-то и плохо, бутылка вина - пятьсот... куда не шло. - Илья задумался и произнес: - Ведь эти цены указаны в террах? Не в слитках золота? - Впервые за этот день Роман увидел улыбку на лице брата.
- А хоть и в слитках - я плачу!
- Наверно, будет вкусно. Попробуем настоящую телятинку. - Илья в очередной раз искренне улыбнулся, обнажив зубы. Роман решил, что плохое настроение брата ушло в небытие.
- Настоящей телятинки тебе не удастся попробовать здесь. Это вегетарианский ресторан. Здесь нет мяса, и никогда не будет.
- ...Но ведь тут черным по белому написано: "Телячье мясо", или я ошибаюсь? - Илья резко откинулся на спинку стула и вскинул бровь.
Стеклов не понял, был ли раздосадован такой новостью брат или просто не ожидал подобного, но он в то же мгновение ответил.
- Нет, ты прав, там так написано, но это имитация. Посмотри в состав блюда. Там ты увидишь очень много интересного.
Илья нажал на соответствующую кнопку справа от самого блюда и увидел его состав.
- Действительно никакого мяса, - недовольно сказал Илья.
Он хмыкнул, не понимая, зачем Роман привел его в ресторан, где невозможно поесть настоящего мяса. Ведь даже в ближайших от его дома кафе всегда можно было поглотить аппетитную ветчину.
- И что нам тут делать? Я хочу нормального сочного мяса. Теперь я понимаю, почему этот ресторан считается одним из самых дорогих, ведь тут химические преобразователи продают по такой цене, по которой можно купить несколько килограмм мясных отбивных в кафе у меня за домом.
- Постой кипятиться, - спокойно отвечал Стеклов. - Это место не зря считается дорогим. Здесь лучший интерьер серди других ресторанов, да и вход здесь далеко не бесплатный. Если ты не знал, то в городе уже больше года - точной даты я не знаю - нет ни мяса, ни молока и всех продуктов, связанных с животными.
Илья непонимающе взглянул на брата.
- Я вчера жарил куриную грудку и...
- Успокойся, - остановил Илью Роман, - и выслушай. В городе нет мяса, а все то, что ты ешь и пьешь - это, всего лишь, эрзац. У меня есть друг, у него аллергия на лактозу и холестерин, это он разработал эти вещества, которые сейчас полностью заменили нам мясо и все продукты животного происхождения. Мяса больше нет нигде в мире. Большая часть живности вымерла, лишь на отдельных курортах показывают настоящих животных за большие деньги. Все, что ты видишь по телевизору - это фикция.
- Но зачем это нужно? И кому? - Илья был просто ошарашен.
- Для того чтобы такие, как ты и я думали, что у нас еще есть возможность спастись. Животные, не смотря на все усилия ветеринарных служб, не смогли осилить то, к чему человек смог привыкнуть. - Роман поднял указательный палец вверх и продолжил. - Но, раз мы еще живы, то все не так плохо.