Илья потупил взгляд и не знал, что и сказать брату.
- А вино и все то, что делается из растений, это тоже подделка?
В этот момент Илья был похож на себя в детстве, когда Роман выдумывал разные истории, чтобы испугать младшего брата. Но на этот раз выдумке места нашлось. Этот мир уже не предусматривал подобных шуток, все было на самом деле.
- Обычные растения тоже мертвы, но генная инженерия создала растения, способные устоять от пагубного воздействия среды. Стоял выбор: или умереть, или есть ГМО, скрипя зубами и боясь за будущие поколения. Глядишь, наши внуки уже начнут дышать жабрами. - Роман рассмеялся, пригвоздив к себе несколько недовольных взглядов толстобрюхих посетителей. - Большинству лучше не знать чем нас кормят. Начнутся возмущения и неизвестно чем это закончится. Ведь, пока я тебе об этом не рассказал, ты прекрасно жил и наслаждался едой. Так что не зацикливайся на том, чего нельзя изменить.
- Интересно. С чем скрестили виноград, чтобы он мог выжить?
- Наверно со свиньей.
Они весело рассмеялись.
Спустя некоторое время, Илья сложил руки на груди и задумчиво примолк.
- Что-то не так? - Роман стучал пальцами по столу, ожидая ответа.
- Все в порядке, просто я не могу понять, зачем ты меня сюда позвал? - Вновь волна плохого настроения захлестнула Илью.
- Неужели я должен искать повод для встречи с братом? - Роман откинулся на спинку стула и, закинув руки за голову, продолжил: - Но, все-таки такой повод есть. Я собираюсь на отдых, и хотел тебе предложить отправиться со мной. Возможно, там ты даже сможешь пощупать настоящую корову. Думаю, стоит чаще проводить время вместе и подальше от этого города. Мы как будто чужие друг другу. Я бы не хотел, чтобы и дальше так продолжалось. Отец бы не хотел этого.
- Отец умер четыре года назад, если ты не помнишь! И все, что он смог получить от тебя, миллионера - дорогой гроб и путевку в крематорий. На этом твоя любовь к нему закончилась, и ты даже ни разу не пришел к нему. Ты думаешь лишь о себе. - Илья часто мотал головой, не понимая, как такое могло произойти.
- Я изменился с тех пор, как попал в аварию и если ты не заметил, стараюсь, чтобы мы с тобой стали ближе друг к другу. Я решил исправить эту ситуацию и предлагаю поехать со мной. Если ты так и дальше будешь реагировать на мои предложения, то мы останемся друг другу, лишь знакомыми людьми, а не братьями. Я бы не хотел этого.
Илья нервно почесал висок.
- Постой, - перебил он. - Давай я успокоюсь, а потом мы все обсудим. Меня сегодня уволили, и я готов сорваться на ком угодно, прости. Я пока почитаю газету, чтобы успокоиться, а ты полистай свои журналы. Хорошо?
- Хорошо, но когда принесут еду, то ты оторвешься от газет, и мы обо всем забудем. - Роман вытянул ладонь для рукопожатия. Илья согласился на этот жест.
Стеклов открыл журнал. На первой же странице, среди множества статей, красовалось большое объявление, адресованное состоятельному кругу читателей. В нем было сказано, что новая фирма на рынке индустрии развлечений, предлагает незабываемый отдых и непостижимые впечатления. Программа подстраивается под индивидуальные желания клиента. Все, как он захочет, независимо законно это или нет. Это даже немного наталкивало на мысль, что это розыгрыш, но все-таки в голове Романа закралась идея о том, чтобы позвонить по назначенному номеру и узнать, где находится эта фирма. В конце красовалась строчка: "Такого вы еще не видели". Стеклова заинтересовал такой подход к делу, и он тот час же представил себе экстремальное плавание с акулами или же экспедицию в какой-нибудь заброшенный город инков. Но затем он понял, что все это уже настолько надоело ему, что казалось банальным, нежели чем-то новым. Именно поэтому это объявление так впилось в разум, обещая новизну.
Пролистывая дальше страницы глянцевого издания финансового журнала, Роман не редко замечал, что почти на каждой странице есть это объявление. "Крепко взялись за рынок развлечений", - подумал он. Это все более затягивало молодого миллионера, обещая то, чего не могут дать другие. Он не знал, как на это отреагирует его брат, но был уверен, что поинтересоваться стоит. Пролистав журнал до конца, Роман загнул края страничек, сделав, таким образом, закладки. Он отодвинул от глаз журнал и увидел, что Илья все так же тщательно рассматривает страницы серой газеты, предлагавшей работу. Любая вакансия, предложенная в этой газете, тщательно просматривалась и бралась на заметку. Вскоре подошел официант и подал заказанные блюда
- Желаю приятного аппетита, - учтиво пригнув спину, сказал он.
Илья кивнул и посмотрел на брата.
- И тебе приятного аппетита. - Он улыбнулся, показывая, что успокоился и теперь может адекватно реагировать на все сказанное Романом.
- Спасибо. Посмотри на это объявление. - Роман, открыв на нужной странице журнал, ткнул пальцем в понравившееся объявление. - Ну как тебе? Не плохо? Меня это заинтересовало, думаю, стоит сегодня наведаться к ним в офис и узнать все поподробнее. Ты не против этого?
- Звучит как-то дешево, думаешь, стоит? - поморщил лоб Илья.
- Конечно, стоит! Если не проверять любую представившуюся возможность, то можно остаться ни с чем. Все, решено. После ресторана едем туда. Согласен?
Илья неохотно кивнул и склонился над тарелкой.
- Давай тогда сначала покончим с трапезой, а потом уже поедем. К слову, ресторан мне понравился, не раз проходил рядом, боялся зайти. А сейчас попробую, что это такое и, каково на вкус. - Илья указал на кусок телятины на тарелке.
Он прожевался и произнес:
- Безупречно.
- Будем тут чаще встречаться. Согласен, брат?
- Конечно. - Глаза Ильи наполнились спокойствием, и он запихнул в рот большой кусок мяса. Между тем, что он ел в тот момент и тем, что ранее принимал за мясо, разница была и огромная. Еда из ресторана казалась божественной, поэтому каждый последующий кусок рассматривался, как некий предмет высокого искусства.
Прошло некоторое время, и Роман нажал на кнопку. Из стола вновь выдвинулась панель, на которой он выбрал функцию "Показать счет" и, достав из бумажника кредитную карточку, провел ею. На мониторе появилась благодарность и приглашение прийти еще.
- Этот ресторан заслуживает внимания, поверь мне брат.
Илья кивнул. Стеклов отодвинулся от стола и достал телефон, чтобы позвонить по предложенному в рекламе номеру. Недолгий разговор поведал ему о местоположении офиса.
Братья отправились к двери, ожидая поскорее увидеть разрекламированный центр развлечений.
Сгущавшиеся клубы дыма города загораживали дневной свет, от чего создавалось ощущение, что уже вечереет. Недалеко от выхода стояла небольшая кислородная будка, где каждый мог вкусить чистый воздух. Иногда у таких мест скапливалось огромное количество людей, ожидавших своей очереди. Конфликты и скандалы были неотъемлемой частью здешней обстановки. Все: бюджетники, малоимущие и нищие старались как можно больше заглотить "чистоты" и продолжить жить дальше, тлея от болезней. Рак - основная причина смерти современного общества, но уже никто не был в силах совладать с этим заболеванием. У тех, у кого обнаруживали опухоль или даже подозрение на рак, тот час увозили и больше этих людей никто не видел. Ходили разные слухи, но никто точно ничего сказать не мог.
Город делился на несколько районов, отделенных друг от друга высоким наэлектризованным каменным забором. Богатые жили отдельно, но когда случалось так, что кислород в бедных районах заканчивался, то людей допускали на некоторое время, чтобы они смогли отдышаться и вернуться к ненавистной им жизни. Конечно же, все это регламентировалось, и эти места охранялись полицией. Каждый, кто решил бы остаться немного дольше положенного времени на чужой территории, жестоко избивался дубинками и все равно отправлялся обратно за "забор". Полиция уже давно работала на богатых, потому что знала, на чьи налоги они живут. Многие полисмены набирались из бедных районов и, по-видимому, они забыли, что когда-то и сами стояли в очередях, боясь, лишний раз посмотреть в сторону, проезжавших мимо машин. Такие места как это, в момент заполнения его бедняками назывались "Тромбами". Название довольно неприятное, но оно искренне и без лишнего флера показывало истинное положение вещей. Таких мест в городе становилось все больше и богатым это, конечно же, не нравилось. Им было неприятно, что проезжая по улицам, они видели оборванцев, сумевших пробраться незамеченными мимо кардонов полиции и бродивших по городу. Мэрия города с каждым годом, а то и месяцем забывала о нуждах бедных районов. О необходимости менять баллоны с кислородом, о медицинской помощи и просто о чистоте. Бедняки, как и животные, просто, умирали, но никому до этого не было дела. Именно поэтому все чаще возникали столкновения с малоимущими. Они не редко заканчивались кровопролитием. Это был апокалипсис демократического строя. Богатые имели власть и теперь ставили свои условия жизни в городе.
Роман, также как и его брат, никогда не был и не знал, как живется за стеной. Впрочем, они и не хотели этого знать. Илья жил в районе для богатых только из-за того, что его брат знал влиятельных людей и попросил их о снисхождении к родственнику.
Один из тех, кто стоял в очереди, ожидая чистого воздуха, увидел двух молодых людей выходящих из дорогого ресторана и поспешил к ним. Полисмены разгоняли разбушевавшихся зачинщиков драки и не заметили, как один нищих, ковыляя, прошел мимо них, даже не пытаясь скрыться. Это был старик лет семидесяти. Он шел, прихрамывая на правую ногу. Его рука, убитая параличом, беспомощно и неприятно, словно маятник от часов, ритмично болталась из стороны в сторону. На морщинистом лице сверкали капельками пота несколько глубоких шрамов. Он приближался и что-то бубнил себе под нос. Темная, сильно изорванная рубашка смотрелась на нем странно, даже смешно. Жалость и страх смешались в единое целое и не давали возможности расслабиться и понять, что же делать братьям. Они замерли, боясь сделать и шаг. Старик их словно гипнотизировал своим видом. Стеклов вспомнил о бумажнике и постарался как можно скорее достать от туда несколько купюр. Руки тряслись от нежелания прикасаться к этому человеку. Кто знал, от чего отнялась его рука? Наконец пальцы наткнулись на несколько сотен терр. Роман выкинул их приближающемуся нищему и поспешил удалиться от этого места. Дыхание стало сбивчивым.
- Нужно поскорее добраться до машины, - сказал Илья, едва сдерживая крик.
Дверь автомобиля открылась, и братья сели внутрь. Роман поворотом ключа завел машину. В сравнении с тем воздухом, что был за окном, экземпляр в машине, казался явлением рая. Старик остановился и даже не посмотрел на выкинутые ему деньги. Он пристально вглядывался сквозь прозрачные стекла машины. Он видел двух испуганных мышат, а не людей, потому как повели себя ни как люди.
- Не нравится мне этот старик. Поехали отсюда! - Илья стучал по панели, стараясь подогнать брата. - Что у него с рукой?
- Не знаю и знать не хочу, возможно, какая-то зараза пристала. Один Бог знает какие там условия. Посмотри на его руку! - Роман ткнул трясущимся пальцем в стекло. - Она вся в язвах!
Стеклов нажал на педаль газа, и машина рванула с места, пуская клубы пыли под колесами. Хромой нищий еще долго смотрел вслед удаляющейся машине. Капилляры его глаз полопались, образовав причудливую паутину. Где-то сзади послышались неодобрительные крики приближающихся полисменов. Несколько ударов дубинкой по спине стали напоминанием об участи при непослушании. Едва дышащего старика за руки потянули к стене. Он еще несколько минут не приходил в себя, прежде чем смог встать на ноги.
Один из полисменов увидел несколько купюр, что лежали на дороге. Он дождался, прежде чем его коллеги отойдут подальше и подобрал, в умах поблагодарив старика за то, что не успел взять вовремя деньги.
- Если еще раз увижу, что вышел за линию, будешь наказан еще суровее. - Таковыми были слова гневного блюстителя порядка. Скаля зубы, и, грозя кулаком, он еще раз напомнил о своих полномочиях, пока, наконец, не оставил несчастного старика в покое.
Илья пару раз обернулся, ожидая увидеть преследующего их нищего, но был виден лишь все более сгущающийся туман, скрывший трагическую картину наказания старика. Специальные фары давали возможность, не делая ошибок, двигаться сквозь затемненную дорогу. Машин в этот день было немного, поэтому Стеклов дал волю и автомобиль ускорился.
Нежелание болеть было нормальным для человека, но боязнь нищих становилась одной из главных проблем мира. Гобофобия стала еще одной разделительной чертой между миром богатых и бедных. Средних не было. Богатым незачем было знать, как люди из бедных районо пришли к такой жизни. Они, как и Роман, заботились лишь о себе.
Илья потянулся к кнопке включения телевидения. Из внутренней панели вышла небольшая капсула. Негромкое жужжание обозначило готовность к работе, и спустя мгновение всплыла голографическая картинка. Шли новости. Корреспондент - молодая светловолосая девушка, по имени Анастасия - рассказывала о недавней стачке в одном из богатых районов, где бедняки хотели унести большую часть баллонов с кислородом на свою территорию.