- Где сейчас труп?
- Я дал исследовать его Андрею. Ну, знаешь, самый умный робот.
- Твою мать! - Неожиданно воскликнула девушка. - Неужели вы настолько тупы, что позволите машине делать это, а не мне.
С этими словами она выбежала из комнаты, позабыв обо всем на свете. Хумо остался наедине с просыпающимся полисменом.
Спустя полчаса трое человек: Роман, Хумо и Илья одевали его. Он едва двигался, не понимая, что происходит. В это время Саша и Антон, стоя в стороне, подшучивали над ярым полицейским.
- Он едва держится на ногах. Куда вы его тащите? - с нескрываемой иронией в голосе, произнес Антон.
Роман хотел вступиться, но тяжелая рука легла ему на плечо в тот момент, когда он натягивал ботинок. Он обернулся и увидел лицо полисмена. В его глазах, отливая острыми кромками льда, сияла ненависть. Полицейский сконцентрировался и произнес:
- Не знаю, кто вы ребята, но раз уж за вами гнались эти уроды, то мне с вами по пути. Меня зовут Виктор. С Хумо я знаком и с остальными заочно тоже. Думаю, нам пора выдвигаться, раз уж вы меня разбудили.
Статист и Свитер, внедряясь в глубины нищенской жизни, бежали от погони. По мере того, как они приближались к оживленным местам, туда, где люди жили не в бункерах, а в домах, роболюди увидели и ощутили на себе все прелести жизни за стеной. Щедрые на запахи улицы встречали беглецов ароматами зловонных помоек, отдававшими тухлыми объедками и прокисшими овощами. Дороги, словно разливные реки, несли с собой ручейки, а порой даже целые потоки тошнотворных темных вод жилых кварталов. Дома обшарпанные временем смотрелись в этом месте, как большие мусорных контейнеры, только вместо крыс и прочей живности в этих контейнерах жили люди. Часто разбитые окна наводили на мысль, что внутри жилищ ситуация обстоит не лучше. Нечасто встречающиеся жители исподлобья смотрели на чужаков, выглядывая в них людей из других кварталов.
Даже здесь, где было абсолютно нечего взять, люди боялись за свой хлам и каждый раз видя, незнакомцев, хватались за дубинки и, показывая свой злой нрав или же спроваживали взглядами непрошенных гостей.
В шагах двадцати от Статиста, в узком переулке, пахнущем скисшим арбузом, шло несколько молодых людей, явно готовых сравниться с героями Берджесса. В руках дубинки, верхняя одежда цвета ржаного хлеба. Статист заметил, что этот цвет был наиболее распространен в это месте, скорее всего потому, что люди спали у теплотрасс и некогда разноцветная одежда сроднилась с ржавым оттенком. Едва увидев чужаков, их юношеская, едва ли не детская легкая поступь сменилась громким топаньем и звуками вздымающихся зловонных брызг. Статист не стал раздумывать: стоит ли вступить в бой, или же объяснить, что они все не так поняли. Он, проглотил подкативший горький комок, - то ли от запаха, то ли от сложившейся ситуации, - схватил напарника за рукав и со всех ног рванул к перекрестку. Перекрестком это место было тяжело назвать, потому что асфальт в нем давно потрескался и измельчился, остались только направления. Они резко повернули направо, считая, что тут им повезет больше. Десять ног малолетних преследователей, выбивая сбивчивый ритм, старались не отставать. Слова, несшиеся сзади, могли сравниться лишь с блудными стихами Ивана Баркова, таковыми были их нелегкие ноты и срывающиеся голоса.
Статист, не чувствуя усталости, вырвался вперед. Его друг Свитер старался не отставать от напарника, его подогревал спортивный интерес и желание этот день дожить до конца. Дышать становилось с каждым шагом все тяжелее. Статист с опаской обернулся и удивленно обнаружил, что преследователи остались далеко позади, лишь их высокие голоса доносились позади в знак крайней ненависти.
- Что будем делать? - уставившись в разрыхленную дорогу, едва ли не прошептал от усталости Свитер.
- Я здесь не главный, чтобы решать, что делать! Нужно просто спрятаться и понять, куда идти, - срываясь на крик, проскрипел сквозь зубы Статист.
Свитер не произнес ни слова.
- Посмотри по GPS. Может там нам покажет нужное местоположение, - добавил Статист
Свитер кивнул и полез в карман. Неожиданно его спокойный взгляд сменился диким выражением лица. Усталые, как у слона глаза, вдруг стали похожи на глаза вепря. Он подскочил на месте и, высекая сложные конструкции обсценной лексики, забился в припадке истерики.
- Навигатор потерялся? - ошарашено взвизгнул Свитер.
- Не потерялся, а потерял. Что делать? - Он не стал дожидаться ответа. - Идем дальше. Где-то же у этих мест должны быть края. Чувствую, мы попадем под одну гребенку, когда начнется зачистка. - Статист нервно протер лоб от пота и взглянул на горизонт.
- Впереди вижу трубы. Может там находится заброшенное производство. Переждем там, а когда придут войска, сможем к ним присоединиться.
- Да как ты не понимаешь: нас сюда прислали для разведки обстановки, а мы будем прятаться?
Статист уже не мог сменить тон. Его бесконечные возгласы порядком поднадоели напарнику, и тот решил высказаться:
- Хватит орать! Мы здесь все на равном положении!
Статист, понимая свою ошибку, извинился и замолчал. Они спокойно двинулись к заводу. Вскоре быстро стемнело.
Сохранившиеся бетонные стены, ограждавшие завод, слегка осыпались, напоминая укрепления замка после штурма. Мрачные граффити, словно средневековые мозаики, нашли место в любом закутке, вселяя ужас мыслей неизвестного художника. Вместо ворот зияла огромная дыра, чем-то напоминавшая пасть мертвого великана. С крыш, что остались позади, в неизвестном направлении светил ослепительный луч прожектора, пытаясь вспороть густую тьму. Чьи-то голоса, словно эхо отражались по улице.
Крадясь сквозь тьму, Статист увидел в нескольких метрах от себя бывший парадный вход предприятия. Это дало надежду на возможность укрыться от всевидящего ока прожектора. Когда они вошли внутрь, благодаря фонарю им представилась возможность разглядеть всю мертвую атмосферу, бытовавшей здесь обстановки. Вид представился жуткий и нагнетающий. Казалось, вот-вот из темноты набросится какой-нибудь желтобрюхий мутант, но, к счастью, этого не произошло. Вместо обезумевшего мутанта они услышали шум приближающихся людей. Их возгласы вселяли страх. Они искали беглецов.
- Что делать? - неестественно высоким голосом произнес Свитер.
- Нужно спрятаться и всего-то.
- Какой прятаться? Нам нужно дать им отпор! Мне плевать на приказы, если они подвергают под сомнение мою жизнь.
- Твоя жизнь ничего не стоит. Мы - роботы и должны подчиняться приказам.
- Какие приказы? Здесь нет приказчиков. Остались только мы с тобой. Я уверен, что другого пути нет.
Свитер трясущимися руками потянулся в карман. Он достал пистолет, и лицо его мгновенно приобрело зловещий оттенок и ухмылку, свойственную тем, кто задумал нечто мерзкое.
- Остановись, пока не поздно! У нас еще есть шанс выбраться - Статист не веря в то, что останется один, вопрошающе вскинул руки.
- Плевать! Сейчас ты узнаешь, с кем они связались. Мне смешно вспоминать, что ты хочешь стать... то есть хотя бы на йоту приблизиться к их естеству. Ты должен гордиться тем, что у тебя нет уязвимых мест. Эти людишки - это только вымершее звено в цепи, которая является путем к сверхчеловеку. Сверхчеловек - это робот и никто более.
- Они уже слишком близко. Уходим! - не выдержал Статист.
- Я принял решение.
- Иди, но знай: "Лучше иметь десятки уязвимостей, чем жить вечно и не понимать смысла жизни".
- Они не знают смысла жизни!
- Зато некоторые стремятся постичь его.
Этих слов Свитер уже не услышал. Передернув затвор, он выбежал на улицу и начал стрельбу. Раздалось не больше трех выстрелов. Затем шум хлопающего пороха пистолета сменила оглушающая автоматная очередь. Статист бежал, что было духу. Его странная любовь к человечеству спасла ему жизнь.
Свитер решил сразиться с детишками в чьих руках он не ожидал увидеть ничего грознее дубинки. Но отряд преследователей смог выследить их и вот самоуверенный "робот", порождая зеленоватую пену у рта, беспомощно лежал на проходной забытого завода и никто кроме Статиста не смог бы почтить его память.
Четыре ярких луча, направленные в сторону беглеца, обозначили, что погоня за последним "зайцем" началась. Статиста одолел неведомый страх. Он никогда даже не подозревал, что роботы способны испытывать что-то подобное. Первый выстрел просквозил мимо уха, подминая тяжелым катком желание выбраться из этого места живым. Петляя в коридорах офисного здания завода, Статист слышал позади глупые убеждения типа: "Остановись или хуже будет", "Мы тебе ничего плохого не сделаем, только поговорим" и прочий подобный бред, который может вырваться у преследователя. Куда может быть хуже, чем четыре вооруженных охотника на хвосте.
Статист забежал в комнату с железной дверью, запер ее на защелку и отскочил в сторону. Долго бегая по этажам, он обнаружил, что находится на пятом этаже и единственный выход отсюда - запертая дверь у дальней стены, та, в которую в тот момент ломились четыре вооруженных до зубов человека. Статист взглянул в окно. Пестрые раскаты молнии виднелись на горизонте. Он знал, что в том направлении находится штаб Седова, но теперь это было уже не важно. Статист посмотрел вниз. Высота, казалось, затягивала. Оглушающие выстрелы вспороли воздух, и дверь с шумом распахнулась.
Беспомощный Статист не смог вымолвить и слова. Ноги в мгновение стали ватными, а язык будто онемел. Он беспомощно скатился по стене и через силу произнес:
- Ответьте мне на один вопрос. - Ослепленный светом фонаря он, прикрыл глаза и покорно стал дожидаться ответа.
- Говори, - отозвался кто-то бассом.
- Каково это быть человеком? - В последние моменты жизни он хотел знать только это.
По комнате прокатился презрительный смех, но Статист в этот момент почувствовал именно то чувство, что дается единожды в жизни. Он почувствовал невероятную отвагу и мощь во всем теле. Он поднялся, выпрямил тугую, как тетива спину, расправил широкие плечи. Четверо охотников отступили назад, приподняв дула.