- Ищу рубильник, - бесстрашно высказался он и продолжил осматривать помещение.
Спустя несколько минут послышался обрадованный голос полисмена.
- Нашел!
Раздался пронизывающий пространство скрежет металла. Погас свет и все, что можно было видеть без маски, погрузилось во мрак. Хумо щелкнул переключателем на шлеме и окружающая обстановка вскипела сине-красными образами. Друзей не было видно, их костюмы не давали возможности выскользнуть ни единой частице инфракрасного излучения. Лишь едва видимые синеватые образы давали возможность различить их.
- Спускаемся вниз, - скомандовал Хумо.
Илья приготовил пистолет. Каждая ступенька отдавалась десятками ударов сердца. Они не знали, что ожидает их в нижних этажах здания. Пугающая тишина испытывала нервы, пытаясь свести с ума без того напряженных бойцов. Любые шорохи казались предательским дыханием врага. Лишь опытный боец, сваренный в горниле тяжелых боев и утрат, Виктор, не мог позволить себе такой роскоши, как страх. Он озирался на друзей, в душе высмеивая их внутренние опасения. Если бы не маски, то на их лицах бы ежесекундно менялись эмоции, предательски выдавая их.
Неожиданно послышался разговор двух людей. Он оказался настолько громкий, что Илья в испуге подскочил и едва не нажал на курок. Тяжело сглотнув подкативший горьковатый комок, он прислушался к голосам. Мужчина и женщина о чем-то беседовали. Их разговор напоминал телемост.
- Здравствуйте, уважаемые телезрители. У нас на связи наш специальный корреспондент Анастасия Холоднова. Сейчас она находится в самой гуще событий... Анастасия, здравствуйте, что сейчас происходит на улицах города, - нетерпеливым и одновременно взволнованным голосом говорил ведущий новостей.
- Здравствуйте, Алексей. Улицы города заполнены обезумевшими горожанами. Вы можете видеть, как за моей спиной происходит подготовка военный сил города. Все силы брошены на защиту мирных жителей и их собственности. По неподтвержденным данным нам стало известно, что предводитель района сорняков Седов, перешел границу районов и сейчас направляется сюда. Именно здесь развернется театр боевых действий...
- Настя, простите, что перебиваю, но скажите, на каком уровне находится подготовка защитников города? На какое оружие мы можем рассчитывать в пользу своей защиты, - запинаясь, сказал ведущий. Его голос был натянут и встревожен. По-видимому, это был обычный человек не знавший, что действительно творится на территории города.
- Всей техники нам увидеть не удалось. Позади меня стоит "живой" щит, за пределы которого нас просто не пускают. Мы можем наблюдать лишь, как оставшиеся немногочисленные горожане бегут из своих домов.
- Спасибо, Анастасия, мы будем держать с вами связь...
На этих словах Виктор встал в полный рост и, поднеся автомат к плечу, сказал:
- Седов напал на город. Это даст нам возможность незамеченными пробраться в Формалиновую комнату и помочь горожанам. Радует, что моя физиономия знакома каждому полисмену города. Увидев меня на Больших экранах, они задумаются о правдивости минувших новостей.
Ни секунды не выжидая, он рванулся за угол, где его ожидали несколько бойцов с оружием в руках. Бой предстоял три на три. Три экземпляра человека разумного против трех непоколебимых боевых роботов. Один из роботов молниеносно вскинул оружие и метнул в сторону противников голубоватый луч плазмы. Хумо еще никогда не приходилось видеть ничего подобного. Стена, попавшая под обстрел, тотчас же покрылась инеем и заскрипела, словно великан наступил на своды здания.
- Это что еще такое? - в беспамятстве воскликнул Илья.
- Боюсь, что бой лоб в лоб удачи не даст, - прокричал Хумо и взглянул на Виктора.
Он, спрятавшись за стену, наблюдал, как несмолкаемые струи голубоватой плазмы пролетали мимо них или же вмораживаясь, врезались в стены. Плечо Виктора с каждым разом все больше немело. Угол ежесекундно покрывался слоем льда кристальной чистоты. Температура в комнате начала быстро падать. Пар, исходивший изо рта, напомнил далекие годы, когда зима еще посещала черту города. Легкая дрожь пробежалась по спине Ильи.
Полисмен оглядел помещение и увидел, что несколько десятков журналистов, боясь за свои жизни, прячутся за опрокинутыми столами и стульями, словно за баррикадами. Ветеран не выдержал бездействия и, откинув автомат за угол, несколько раз выстрелил. Бесшумные комочки плазмы разменялись оглушающим громом автоматной очереди. Послышался треск ломающейся мебели и отлетающих от нее щепок. Звук разлетающегося стекла сменился приглушенным звуком прогнувшегося металла. Виктор понял, что смог попасть в неуязвимую цель, которая то и дело приближалась мелкими, но, безусловно уверенными шагами.
В комнате становилось все холоднее. Илья видел, как изо рта вылетают клубы пара, а кожа покрывается гуськом. Он не понимал - находится ли он в смятении или же на пороге перехода мальчика в воины. Словно в замедленном действии он наблюдал за тем, как бесстрашный полисмен то и дело успевает менять автоматные рожки. Решив действовать, Илья потянулся к магнитной бомбе. Тяжелый рюкзак, тянувший спину, грузно спал с плеч. Едва почувствовав угловатую поверхность магниток, Илья вытащил несколько штук и приготовился их швырнуть в сторону врагов.
- Не смей этого делать! - с ужасом воскликнул Хумо. - Всей технике придет конец!
Илья безмолвно выругался, понимая, что Хумо прав.
Роботы находились в неплохом положении. Беспрепятственно стреляя, они могли не бояться секретных разработок Братьев Гилеля. Три автоматных дула, накаляясь до красна, изрыгали смертоносные для человека пули, но безопасные, как комариные укусы, для роботов.
- Почему эти патроны их не берут? - пытался перекричать выстрелы Виктор.
Хумо же сделал вид, что не слышит. На самом же деле, он сам для себя понял, что "Дыра" не была готова к битве за город. Как это не прискорбно заметить, но человеческий ум уступил находчивости искусственного интеллекта.
Автоматные магазины заканчивались. То ли играя с "блудными сыновьями", то ли просто чего-то, выжидая, роботы остановились. Один из них, не скрывая излишней иронии, произнес:
- Хватит стрелять! Победа за нами. Вы и без того знаете, что проиграли.
Хумо, не выдержав насмешки, бесстрашно выступил из-за стены и сделал несколько шагов вперед. На его лице читалось безразличие и ненависть. Слезы скупо лились из глаз, а губы безудержно дрожали. Он держал в руках автомат, щедро умытый потом и лишенный магазина. Руки подрагивали в странном ритме, а дыхание полное безумия каждую секунду вздымало грудь. Хумо швырнул автомат в сторону и огляделся. Смазливые рожицы роботов немного исказились в безумной гримасе. Их грим и одежда изорвались в клочья, а металлическая начинка все также безмятежно хранилась под броней. Стена позади них была похожа скорее на побитый временем дуршлаг, чем на кирпичную кладку. Позади нее через отверстия были видны огни города, так ярко горевшие в этот момент. Несколько мониторов были "изрезаны" струями пуль в щепки. На оставшихся нескольких десятках мониторов виднелись изображения улиц. Картинки были настолько четкими, что было видно, как ведутся перестрелки с подоспевшими отрядами Седова. "Ох, уж этот Седов, - подумал Хумо. - Никогда бы не подумал, что буду рад тебя видеть". В углу, сжавшись в бесформенные комочки, находились запуганные журналисты. Их взгляды испуганно сверлили пол, боясь перекинуться повстанцам в лицо. Никто из них не видел, что их защитники больше не похожи на людей. Искусственная кожа лоскутами, словно тряпка, болталась из стороны в сторону. Вместо мышц виднелась непонятная ткань схожая с губкой. На лице были видны проблески металлической начинки. Защитники, лишенные плоти и крови стояли на месте, даже не думая отступать.
- Посмотрите же на них! - что было мочи, закричал Хумо. - Они же не люди! Городом правят роботы. Посмотрите на них!
Но взгляд никто не поднял. Окутавший страх сковал мышцы и невольно лишил их на время разума. Хумо повторил свои слова еще и еще, но ответа не последовало. Он понимал, что Виктору бы уже пора приступить к выполнению плана. Он словно древний жрец вскинул руки вверх, давая начало действию.
Расслабленные роботы, наделенные всеми человеческими достоинствами и лишенные недостатков, заметили слишком поздно, как бывший полисмен, выкатившись из-за угла "облил" каждого из них невероятно мощной струей электрического тока. Попав одному из роботов в лицо, дуга прожгла и разложила кевларовую поверхность тела. Другой лишился нижней части тела, а третий был изрезан на несколько частей. Эта странная груда пытающихся двигаться "предметов" смотрелась забавно и теперь вызывала лишь улыбку и ироничный смех. Виктор подошел к противникам - если их можно было в тот момент так называть - и добавил "жару". Бесформенная куча вперемешку с расплавленными внутренними деталями лежала на догорающем ковре. Лицо Хумо озарила ослепительная улыбка победителя. Он осторожно перешагнул через груду и отправился к мониторам. Виктор и Илья последовали за ним.
- Кто-нибудь из вас, подключите меня к уличным экранам города, - обратился Виктор к журналистам понемногу начавшим приходить в себя. Никто из них не отвечал. Иногда кто-то незаметно мог фыркнуть, но не более. - Повторяю еще раз: "подключите меня к уличным экранам города". - Вспыльчивый нрав полисмена готов был взорваться и изничтожить упрямых журналистов.
Виктор подскочил к первому попавшемуся молодому человеку и, не боясь ударить, замахнулся. Тот прикрыл руками лицо и трясущимися пальцами указал на женщину лет сорока, прятавшуюся дальше остальных. Спустя тридцать секунд она набирала пароль для вывода изображений на экраны города.
- Готово, - дрожащим от страха голосом произнесла она.
Полисмен отпустил ее. Она тот час же выбежала из комнаты. Ее примеру последовали и другие. Вскоре комната опустела, в ней остались лишь трое повстанцев.
- Я готов! - воодушевленно поднял взгляд к потолку Виктор.
- Решил, что будешь говорить? - поинтересовался Илья.
- Если слова идут от души, то их не нужно подыскивать заранее, - в философской манере ответил полисмен.
Он нажал на кнопку эфира, и на сотнях экранов города появилось изображение Виктора. Он тяжело сглотнул и начал.
- Меня зовут Виктор Эдуардович...
Оглушительным грохотом разразился шум запылившихся динамиков. Обветшалая штукатурка посыпалась со стен домов, а встревоженные бойцы обоих фронтов невольно вскинули головы, вслушиваясь в слова человека, который вещал с больших уличных рекламных экранов. Его речь началась с простого знакомства, но что-то всех солдат зацепило в его словах. Повезло не всем. Те, кто вступил в бой против отборных отрядов Ивана Гавриловича не знали продыху и просто изредка, ловя себя на мысли хотя бы увидеть облик диктора, отбивались от плазменных атак противника. Те же, кто решил, что в этот момент слова неведомого человека важнее жизни были "закованы в цепи" морозного оружия.
Пробираясь по узким улочкам города Роман, Саша и Антон увидели впереди себя отряд противника исследовавший город. Скрывшись в опустевшем подъезде безлюдного дома, повстанцы услышали, а потом и увидели лик знакомого для них человека.
- Меня зовут Виктор Эдуардович. Я бывший капитан одного из отрядов полиции города. Несколько дней назад я был удостоен - в кавычках - возможности справить хорошую службу городу. Я получил приказ от многим известного Ивана Гавриловича. Он приказал найти и обезвредить человека по имени Роман Стеклов. Слепо преследуя этого человека и двух его приятелей, я начал замечать странности в поведении моего напарника, прислужника Ивана Гавриловича. В конце концов, я оказался в Формалиновой комнате. Это место рядом с аэродромом. Туда попадут все те, кто решил покинуть город. Благодаря некоторым людям из секты Братьев Гилеля я смог выбраться оттуда и вернуться к жизни. Теперь я знаю, что нет никакого повстанческого движения против богатых людей города, а есть оплот веры, действующий против незримых правителей города. Они решают, кто умрет, а кто останется жить. Я знаю, что мои слова прозвучат необдуманно и послужат мнением, что я псих, но подумайте вот о чем. Как я - человек - могу сосуществовать с этим.
Он торопливо отошел от экрана, позади него были еще двое. Полисмен достал нож из кобуры, сжал кулак и, не боясь боли, начал резать кожу рук. Вместо красноватой жидкости на поверхность кожи начала изливаться зеленеющий экстракт. Он отдернул кожу и вместо костей обтянутых мышцами, показались металлические детали и имитирующие мягкие компоненты, напоминавшие силуэт руки.
- Мое тело почти полностью состоит на из различных инородных деталей, - продолжил он. - Я знаю, что бои уже идут и могу привести доказательства своим словам. Взгляните под ноги и увидите кровь, если вместо нее вы видите "зелень", считайте, что не так давно вы вышли из формалиновой комнаты...
Экран отключился. Странный шум и переговоры слышались посреди солдат, пока кто-то, обезумев, не воскликнул:
- "Зелень", "зелень"...