Роман осмотрелся. На улицах царил полнейший хаос. Все лучшее, что было в городе, бесследно исчезло, при этом захватив с собой почти всех жителей. Дороги были усыпаны мусором вперемешку с потерянными вещами и чемоданами. Бесформенные тела солдат лежали замороженными, а роботы продолжали победное шествие, зная, что их некому остановить. Это было похоже на гражданскую войну, чем она, по сути, и являлась.
Стройные отряды отборных роботов, подмораживая защитников города, шли дальше, за ними следовали машины, куда погружались замерзшие жители. Это было похоже на некий ритуал, которому смог бы позавидовать любой колдун с Гаити.
- Довольно мрачная картина, - прохрипел Роман.
- Согласен, - подтвердил Антон.
Сине-красные мигалки автомобилей курсировали по городу, наполняя свои запасы человеческими телами. Их ленивое передвижение напоминало гусеничный марш. Этот день запомнился людям надолго. Просматривая сквозь стены спрятавшихся людей, бойцы Ивана Гавриловича выискивали красноватые движущиеся объекты. Благодаря Хумо, на телах боевого трио находились специализированные костюмы.
С забавным визгом мимо подъезда пронесся автомобиль с мигалками.
- Эти катафалки меня достали, - скрипя зубами, заявил Саша. - Готов каждому роботу и каждому водителю шею свернуть.
- Поумерь пыл. Нам нужно добраться до Формалиновой комнаты живыми и без хвоста.
- Боже мой, но ведь это так далеко, - взмолился Антон.
- Кто сказал, что будет легко? - Роман чувствовал необъяснимую уверенность, с которой в прежние годы великие завоеватели брали штурмом города и разбивали десятки тысяч воинов.
- Ты изрядно изменился, Роман, - влился в разговор Саша. - Я вижу, что ты уже не тот напуганный заяц, что метал камнями в полисменов у кислородного пункта.
Стеклов едва удержал смех. Он вспомнил этот момент из собственной биографии, и он действительно показался ему забавным.
- Пора двигаться в путь, - без капли волнения произнес Роман.
Он уже не мог считаться миллионером, потому как город, в котором, как грибы росли его деньги, рушился, как рушились его банки и депозиты. Роман был рад такому повороту событий, потому что жизнь теряла всякий смысл, когда всего в этой жизни он уже добился.
Саша кивнул, и они вышли из укрытия. Катафалков видно не было, судя по всему, этот район считался зачищенным, и исследовать и патрулировать его, уже не было смысла. Улицы опустели, слабый ветерок, нагретый до тридцати трех градусов, невольно сметал мусор на своем пути. Роман видел лишь редкие повстанческие отряды Седова, которые смогли воспользоваться разработками Братьев Гилеля и избежать незавидной участи замороженного тунца. Повстанцы старались делать вид, что не видят людей из другой группы. Их можно было сравнить с блохастыми шакалами, которые поспешно убегают при виде грозного противника. Но Роман знал, что Седов не из таких. Уж он-то пойдет до конца. Его безграничному фанатизму смог бы позавидовать любой идейный лидер, живший до этой поры. Но, где Седов и почему задерживается, Роман мог только догадываться. Этот человек не делал ничего просто так.
Роман увидел несколько излюбленных магазинов, в которых он часто и с удовольствием закупался продуктами. Чуть поодаль находился любимый ресторан с его изящным и неповторимым меню. Вместо приятно оформленных окон зияли темные отверстия. Сквозь них просматривалась некогда уютная, а ныне лишенная ухода и любви атмосфера ресторана. "Прошло меньше суток, - подумал Стеклов, - а уже город превращается призрак или просто кладбище..." Он был прав. Ничего уже не напоминало о том, что в этом городе когда-то было комфортно и безопасно.
Недалеко, в метрах ста от места, где находились друзья, прогремел взрыв. Он был такой силы, что стекла двух соседних зданий разлетелись на многие тысячи осколков. Роман вздрогнул, подогнул ноги и, скрывая голову, осторожно пошел дальше. Саша и Антон гуськом двигались за ним. Они не знали, что смогут увидеть за правым поворотом. Бывалые ветераны готовились к бою, но Стеклов же чувствовал, что неизменное любопытство может когда-нибудь погубить его. Поэтому он обернулся и спросил:
- Что будем делать?
Он смотрел на Сашу. В глазах здоровяка читалось бесстрашие и желание поскорее покончить со всей этой запутанной историей. Саша почесал нос и торопливо фыркнул:
- Антон займи позицию в том окне. - Он указал на крайнее окно здания, откуда открывался прекрасный вид. Драный без лишних вопросов взял винтовку и крадучись поспешил в назначенное место. Саша посмотрел ему вслед и одобрительно кивнул. Затем он повернулся к Роману и прошептал: - Мы пойдем в гущу событий. Антон нас прикроет. Думаю, пора разобраться хоть с одним из этих эскадронов смерти.
Мелкими перебежками они двинулись к цели. Толстая стена здания стала прикрытием для бесстрашных партизанов. Саша огляделся. В назначенном окне едва заметно виднелось дуло снайперской винтовки Антона. Все было готово к прослеживанию местности. Неожиданно раздались автоматные очереди, оглушительным эхом отскакивающие от стен зданий.
- Чувствую, что скоро тут будет горячо. Не мы одни это услышали...
Роман был прав. Из смога на горизонте на большой скорости вылетел военизированный автомобиль. Саша взглянул за угол. Он увидел, как люди в темно-синей униформе уничтожают выживших после взрыва патрульного автомобиля роботов. Седов находился поодаль, наблюдая за происходящим. На его лице яростно сияла улыбка победителя. Он услышал вой сирены и красно-синие мигающие разводы на стенах.
- Приготовиться к бою, господа, - сказал он, заряжая магазин автомата.
Автомобиль, поравнявшись с перекрестком, резко затормозил и вывернул в сторону людей Седова. Град пуль и гранат встретил незадачливый патруль. Машину буквально вывернуло наизнанку. Металл, впиваясь в стены зданий, разлетался на многие десятки метров. Шины "закурили" черным дымом, а из салона, с бесстрашием на лице и охваченные огнем выползло несколько роботов. Несмотря на обильное сопротивление, их кевларовые поверхности тел оставались непоколебимыми. Роботы достали плазменные пушки и, изрядно приложившись к курку, начали охлаждать разгорячившийся пыл людей Седова.
Искаженные и замороженные солдаты падали на асфальт. Приглушенный звук падающих тел пугал их собратьев, но дула автоматов не переставали изрыгать свинец. Шшых! Раздался звук снайперской винтовки. Один из роботов лишился головы. Отсеченная часть тела тяжело упала на асфальт. Злобный взгляд застыл на лице полуразбитого робота, а глаза ежесекундно начали моргать, как у нервнобольного. Реакция его подельников не заставила себя ждать, они повернулись в сторону Антона, выискивая его инфракрасным зрением, но оставались слепы. Снайпер еще раз на мгновение высунулся из-за укрытия. Шшых, шшых! Это повлекло за собой еще одну жертву со стороны роботов. Антон решил поиграть, как и на войне, когда преимущество было на его стороне, он стрелял в руки и ноги, чтобы враг чувствовал незащищенность и скорую смерть. Нижняя конечность противника с шипящим звуком отвалилась, а электрическая дуга, как молния впилась в асфальт и исчезла. Седов был поражен невиданным оружием. Судя по всему, Хумо умолчал об этой винтовке. На лице Седова читалось ликование, но спустя секунду оно сменилось на непонимание. Непониманием того, как он смог упустить такое оружие. Он остался почти один. Из его людей рядом с ним, не переставая, стреляли пять человек, более двадцати, покрытые тонким слоем инея, лежали рядом.
Оставшийся робот прыгнул в сторону, укрываясь от следующей атаки. Былая спесь, словно песок спала с Антона, когда он увидел, как противник молниеносно мечется из стороны в сторону, не давая возможности установить прицел на мишени.
Роман смотрел на человекоподобного робота. В этот момент он, как кошка грациозно и без единой запинки прыгал и уворачивался от выстрелов снайпера. Затем он неожиданно прыгнул на метра четыре к зданию, где находился Антон. Затем еще и еще, как кенгуру он преодолевал препятствия, пока не сблизился со зданием вплотную. Его взбесившиеся глаза смотрели вверх. Он уже определил, где находится стрелок.
- Я иду! - прокричал робот и, карабкаясь по стене, направился к цели.
Антон несколько раз выстрелил из винтовки, но робот легко справился с приближающейся опасностью то, прячась в оконных проемах, то легко уворачиваясь. Стрелка охватил озноб. Он слышал непрекращающиеся выстрелы по приближающемуся противнику. Слышал, как пробитая пулей стена крошилась и мелкими частицами разлеталась в стороны. Крики поддержки друзей давали небольшую подпитку энергией, но противник становился все ближе, а слова его становились все громче. Никогда еще Антон не чувствовал страха настолько сильного, что ноги, охваченные дрожью, лишали возможности двигаться.
- Я иду, - говорил робот с ехидством в голосе. - Я иду, - все повторял и повторял он, словно пытаясь загипнотизировать противника.
Эти слова сводили Антона с ума. Он никогда не помнил, чтобы что-то или кто-то мог напугать его настолько, что сердце едва удерживалось в груди от непреодолимого бешеного ритма.
- Антон! - послышался голос Саши.
Услышав свое имя, он понял, что противник настиг укрытие и остался лишь один шанс, чтобы не избежать заморозки. Антон почувствовал прилив сил и кинулся к двери. Уютная обстановка комнаты странным образом напомнила былую жизнь и все ее прелести. Оказавшись у двери, снайпер взглянул в окно. Он увидел освещенный горизонт.
- Утро, - прошептал он.
Эти слова едва ли могли о чем-то сказать, если бы не слова Хумо. Он обещал, что с рассветом всю люди "Дыры" встанут на их сторону - на сторону Седова и Братьев Гилеля.
- Мы победим! - восторженно прошептал Антон.
Но пока это были всего лишь слова, произнесенные человеком, чья жизнь могла закончиться в течение минуты. Драный ожидал встретить выстрелом своего врага. Снизу друзья что-то кричали, но стрелок не мог разобрать ни одного слова. Он приготовился к выстрелу, но что-то шло не так, как он ожидал. Робота все не было!
Раздался оглушительный треск ломающейся рядом двери. Несколько щепок, словно шмели вцепились в кожу лица. От неожиданности палец нажал на курок, и электрическая дуга вылетела в окно, растворившись в горизонте. Винтовка выпала из рук, а в образовавшемся проеме появился одержимый задачей, поставленной Иваном Гавриловичем, робот.
- Твою мать! - выдохнул Антон и рванул по коридору.
Неожиданно ноги стали как бревна - перестали слушаться хозяина. Стрелок взглянул к низу и с ужасом для себя заметил, как синеватый иней поднимается по ногам к туловищу, охватывает торс и... Больше он понять не смог, потому что сердце замерзло, мозг лишился поставщика крови и через мгновение и сам головной компьютер покрылся мерзлой корочкой.
- Вы еще не знаете, что вас ждет! - самоуверенно выпалил робот.
Роман с ужасом уяснил, что в схватке с роботом, Антон проиграл. В этот момент его не заботило, что их ждет потом. Ему был важен друг и напарник, который остался в здании напротив - замерзший и лишенный возможности думать.
- Уходим, - раздраженно крикнул Седов. - Ему уже не помочь. Возвращаемся в Дыру.
- Нет! - скаля зубы, едва слышно прошептал Роман. - Мы должны двигаться согласно плану.
- Куда ты собрался, идиот? Не видишь, что нас поимели?
- Я не вижу смысла уходить, поджав хвост, при этом понимая, что уход - это признание поражения.
- Да, что с тобой? Я...
- Приведи людей к аэропорту. Там произойдет финальная битва. Мы будем там.