- Уйти? - запинаясь, повторил Хумо. В нем уже тяжело было узнать бывалого шпиона, который не боялся ничего и никого.
- Да, уходите!
Стеклов встал с кресла и на ватных ногах медленно приблизился к Ивану Гавриловичу.
- Как же наши друзья, наши родные? Илья? Антон? Седов, наконец!
- Если вы сможете убежать, то когда вы вернетесь, вам не составит труда вызволить их. Я вам гарантирую! - Он мелко кивнул.
- Не понимаю о чем вы!
- Ты сам все поймешь, когда выйдешь наружу. Я дам тебе кое-какую информацию, передай ее тем, кого встретишь.
- Хватит говорить загадками, я уже не маленький, каким вы могли бы меня помнить!
- Рома, Рома, ты все еще не понял? Я тебя никогда не знал маленьким. Все ваши воспоминания - фикция. Мы их загрузили и стерли предыдущую память. Илья не был никогда тебе братом, он чужой тебе человек. У вас никогда не было с ним общего отца - это выдумка. Многие из тех, кто содержался здесь - сумасшедшие и, если бы не стимуляция гиппокампа - так мы стирали память, - этот город превратился бы в простую бойню! Бойню, где техника препятствует человеческим порокам - технобойню!
Стеклов тяжело вздохнул.
- Куда нам идти?
Старик обрадовано улыбнулся. Он понял, что сердце наконец-то наполнилось человеческим счастьем, которого он так долго ждал. Он подробно объяснил, куда идти, дал электронный ключ, подходящий к каждой двери, крепко обнял Романа, пожал руку Саше и Косте и сказал напоследок:
- Если вы провалитесь, то все начнется по-новому. Люди проснутся, и будут жить в неведении. Так бывало часто. Я не смогу им помешать! Спешите!
- Кому им? - вырвалось у Стеклова, но ответа не последовало - Иван Гаврилович с грохотом захлопнул тяжелые двери.
Приятная дрожь поселилась во всем теле, он чувствовал, что наконец-то жизнь приобрела яркие краски, которые не смогут смыть ни гнев Совета, ни страх перед неминуемой смертью. Старик сел в глубокое кресло, с улыбкой снял пиджак, что странным образом стал жать в плечах. Откинул в ближайший угол галстук. Не спеша расстегнул пуговицы на рубашке, взметнул ее вверх. Открыл верхний ящик стола, нащупал острый клинок, блеснувший в отражении света. Тяжело и расслабленно вздохнул, словно во время медитации и острием повел вдоль предплечий. Теплая кровь вышла из каналов и разлилась по брюкам и креслу, затем медленно сползла до пола и начала превращаться в густую краснеющую лужу. Когда лужа на полу доползла до ковра и промокнула его, Иван Гаврилович уже отходил ко сну, от которого никто бы не смог его пробудить.
Щемящее чувство ответственности за старика установило паутину, окутавшую разум Романа. Он посчитал, что теперь он должен этому человеку по гроб жизни и, вернувшись к двери несколько раз, что было сил пробарабанил. Дверь оставалась на месте, Стеклов решил, что Иван Гаврилович просто-напросто хочет побыть один и не более. Он еще раз повторил попытку поговорить с человеком, который скрывался за дверью, но безмолвное прошение осталось без ответа. Наконец он понял, что остается полагаться только на себя. Старик больше не мог им помочь, ведь он уже отходил к вечному сну. Роман вскинул глаза к потолку и огляделся. Что-то настораживало его. Благодетель не объяснил, куда подевались все роботы, он не объяснил многого. Судя по всему, ответ необходимо было искать где-то в конце пути. Но, если им все же удастся выбраться из города-тюрьмы, то он уж точно не остановится ни перед чем, чтобы ни одного вопроса не осталось без ответа.
Лицо, негласного лидера исказилось в гневной улыбке. Стеклов был похож на злого гения, нашедшего формулу бессмертия на пороге конца света. Друзья не знали, что у него на уме, но это "что" не внушало им доверия. Несмотря на некие опасения, вцепившиеся в желудок Саши и Кости, они превозмогли неуютное ощущение тошноты и последовали за Романом. Он в это время успел не спеша пройти несколько метров, заглядывая в каждую дверь.
- Что ты ищешь? - злобно посмотрел Саша на друга. - Старик же сказал спешить! Не знаю, что он имел в виду, но проверять его слова я уж точно не собираюсь! - Он по-прежнему вспоминал вычитки из собственной биографии и верил, что нельзя терять ни минуты.
Роман не откликнулся. Его словно подменили.
- Да, что с тобой? - не выдержал Хумо, подскочил к нему и несколько раз обжог щеки друга тяжелой пощечиной.
Стеклов резко схватил руку Кости, когда тот собирался сделать еще несколько отрезвляющих жестов.
- Спокойствие, - прошептал он, как будто их могли подслушивать. На его щеках красовался румянец. - Я осматриваюсь.
Он отошел в сторону и отворил дверь. Неприятный скрип проржавевших петель дал знать, что первая дверь на пути к свободе открыта. За ней последовала лестница, ведущая вниз. Неосторожный взгляд между пролетами подсказал, что спускаться предстоит долго, но в трех беглецах в тот момент хватило бы сил пройти тысячи пролетов - главное поближе к спасению - к свободе!
Потрескавшиеся от старости и порванные в нескольких местах паучьи сетки рассказали о том, что в этом крыле здания вряд ли кто-то бывал после постройки. Бархатная гладь пушистой пыли лежала ровным ковром. Каждый шаг оставлял за собой след - подсказку возможным преследователям. Постепенно - не сразу - по лестничным маршам послышался приглушенный треск и неуютное моргание лампочек. Скрытые детекторы движения просигнализировали присутствие человека. Их яркое свечение показалось настолько непривычным, что зрачки тот час же превратились в бусинки, а лоб покрылся складками негодования.
Несмелая поступь постепенно превратилась в лэддеркросс. Они бежали по лестнице, не считая минувших пролетов. Отделка стен была настолько старомодной, что казалось зданию не меньше пятидесяти, а то и ста лет. Лампочки то гасли, то вновь загорались. Это было похоже на эффект стробоскопа. Сухость во рту приобретала грандиозные масштабы, но пылу не была границ. Они не замечали ничего вокруг. Гладкие поручни с приятно покрывавшей их пылью цеплялись за взмокшие ладони.
Роман не знал, что их ждет внизу, но это неведомое "что" вселяло в него надежду. Он считал, что уже достаточно насмотрелся в этом городе - в этой тюрьме - под названием Селена-2. Мысли были заняты представлением того счастливого момента, когда он сможет свободным человеком сделать шаг за территорией тюрьмы. Бег по лестнице производился уже на автопилоте, отработанные движения и немного ловкости помогали беспрепятственно пробираться вниз. Он представлял! Светлый город с ярким солнцем вместо размытого диска в Селене-2. Чистый пьянящий свежестью воздух вместо душащего смога, словно единственной целью которого были - боль и страдание. Люди, в глаза, которых виделись чувство ответственности и любовь к ближнему - любовь ни за то, что ты человек, а за то, что ты смог достойно выйти из исправительной тюрьмы и стать достойной частью общества. Стеклов не знал, за что смог получить срок, но понимание того, что основания были и пугали его не меньше мыслей о том, что их схватят и вернут обратно. Ведь старик упоминал о каких-то более могущественных людях, способных на многое.
Второе дыхание отказывалось открываться, вместо него в легких послышался неприятный хрип и хлюпанье. Роман с трудом облокотился на перила и посмотрел вниз, затем вверх. Чувство гордости за себя и друзей наполнило просохшее от непонимания сердце. Он хотел сказать это Саше и Косте, но не смог. Друзья оперлись о стену и тяжело выдыхали сухой воздух. Стеклов похлопал Сашу по плечу - он стоял ближе - и указал вниз, затем вверх. Здоровяк понял, что не может больше стоять, видя, что осталось немного. Он не смог справиться с обуявшим его чувством восторга над собой и кинулся снова вниз. Вскоре они стояли у серой бронированной двери с большой желтой вывеской "Выход к девятому отсеку". Что означала эта надпись, они могли только догадываться, но что-то подсказывало им, что они находятся на пороге двери, ведущей из пасти безумия.
Костя дернул ручку - дверь не поддалась. Грудь Хумо начала подниматься встревожено быстро. Он несколько раз посмотрел на друзей, решив, что путь перекрыт.
Он выругался и прокричал:
- Что делать мы заперты?
Саша добродушно улыбнулся - улучшение в состоянии человека, узнавшего о себе многое.
- У Романа есть ключ, ведь так?!
Стеклов облегченно кивнул. Он и сам позабыл, что старик позаботился и об этом. Он пошарил в кармане. Мягкие подушечки пальцев уперлись в шероховатую поверхность брелка похожего на флешку.
- Открывай скорее! - поторапливал Хумо. Ему не терпелось увидеть то, что скрывается за ней.
- Стараюсь, - дрожал от переживания Роман.
Трясущимися руками он поднес ключ к продолговатому проему. Послышался звук отпирающихся замков. Этот звук смог бы сравниться в тот момент только с арфами небесных жителей. Луч света описал прямоугольный силуэт, и край двери глухо откинулся от стены.
Непозволительно медленно Саша подошел к двери и потянул за представившийся край. Несмотря на мощь мускул, он не смог в одиночку отворить тяжелую бронированную преграду. Когда дверь все же поддалась и полностью открылась, друзья увидели что-то такое, что никак не могли представить даже в самых дерзких мыслях. Пред ними стоял летательный аппарат. Надпись на нем гласила: Селена-2 - Земля.
Роман остановился, раздумывая о том, где же - черт возьми! - они находятся. Мысли пугали неоднозначностью, а друзья, как вкопанные стояли, не понимая, что тюрьма-город находится на Луне. Да, именно на луне. Кто бы мог подумать, но толстосумы всегда могли договориться с профсоюзами. Не обошлось и в этот раз. Дело в том, что, когда освоение Луны прошло на ура и первые поселенцы обосновались на планете, почти сразу началась выработка гелия-3. И в этот раз богатеи не прошли мимо новейших разработок и не поленились профинансировать первую геологическую разведку поверхности и найти золотую жилу. Теперь, правда, не котировались выражения типа: алмазный король, золотодобытчик или нефтяной магнат. Теперь в СМИ все чаще звучало понятие гелист или энергогигант.
Многие слышали о достоинствах гелия-3, но не многие знали, что при его производстве получалось огромное количество воды, водорода, азота и титана. Что уж и говорить, но всему этому попутному материалу нашлось применение. Вскоре стало невыгодно платить огромные деньги для вахтовиков, а этап терраформирования еще даже не начинался. И тут богатеи пришли с большими суммами денег к судьям, неоднократно выступили по телевидению с предложением отказаться от смертной казни - заключенных в то время стало настолько много, что смертная казнь казалась единственным способом хоть как-то справиться с неминуемыми затратами по содержанию этих нелюдей. Решение было принято. 80% жителей Земли поддержали законопроект, по которому предусматривалась возможность вовлечения заключенных к постройке города и работе на производстве, но с одним условием! - люди тогда еще не совсем потеряли гуманность. По прошествии срока заключения, зеки освобождались от необходимости работать на землян и могли получить гражданство Селены-2 - на Земле их уже никто не ждал.
Так на незнакомой планете в конце этой истории у летательного аппарата, предназначенного для инженеров с Земли, оказались трое пленников странного режима. Они смотрели и видели, что это место похоже на ангар, где каждому шаттлу отводилось строго свое место. Толстый слой пыли еще раз подсказал им, что нога человека давно уже не вступала на ровный пол этого секретного отсека. Все стеллажи с инструментов накрыты толстой пластиковой пленкой, не пропускающей любую, даже лунную пыль. Каждое рабочее место прибрано, а вместо обычного инструмента стоят манипуляторы, похожие на руки великана. Но массивность этих агрегатов обманывала зрение. Точность и легкость в управлении подобным манипулятором гарантировала безупречный результат ремонта.
Потолок светился ярким белым светом. Он напоминал солнечный свет в особо жаркие летние дни, когда небесный диск поднимался невероятно высоко. Старик не мог им сказать, что скрывается за огромным количеством дверей, лестничных маршей и загадок. Они понимали, что в такое было сложно поверить. Но теперь их взгляды, не прерываясь смыканием глаз, уставились в каждую мелочь этого странного и в то же время спасительного помещения.
Костю начало трясти от смеха. Он не мог удержаться. Что-то сводило его с ума! Память оказалась настолько коварной штукой, что смогла легко поддаться экзерсисам ученых и дать возможность заменить ее другой, более приятной и благопристойной. Что натворил, он по-прежнему не знал, но не был он достоин - как и не были достойны другие! - позабыть о своем прошлом и не знать, какой проступок совершил. Ему захотелось сорваться с места и побежать обратно, чтобы узнать - в чем его вина! Истеричный смех не прекращался. Стеклов с ужасом смотрел на погибающий внутренний мир друга. Он видел, что каждая клетка сознания Хумо теряется в догадках об этом месте.
Саша в это время грубой ладонью трепетно стирал пыль с обшивки летательного аппарата. Он был похож на шаттл, способный вместить не меньше десяти инженеров. Где находились шаттлы для заключенных, никто из них не догадывался, да и зачем им знать, на каком из корыт они прибыли сюда, главное сейчас выбрать правильный транспорт для отлета с Луны. По воспоминаниям этот некогда необитаемый континент вселенной представлял собой пустыню с огромным количеством кратеров, с невероятными перепадами температур и просто гибельную землю для каждого гринго прибывшего и решившего остаться на этой планете.
Что-то подсказывало Стеклову, что Иван Гаврилович еще многое в своем рассказе оставил без внимания. Роман не знал точно, сколько он пробыл на этой негостеприимной планете. Чувство тревоги не оставляло места для мужественного слова, способного вырвать друзей из оцепенения. Остались без ответа многие вопросы. Он по-прежнему не знал, почему некоторые части тела были заменены на искусственные. Вычитка из биографии смогла бы помочь, но возвращаться назад уже не было сил и желания, а сесть в шаттл и отправиться на Землю не хватало мужества. Не хватало потому, что он не знал, как их примут и, как они смогут объяснить свое присутствие на Земле. Но Стеклов знал одну истину, которая была способна переубедить в неправильности всех их деяний, он был полностью уверен в решениях старика - Иван Гаврилович бы не посоветовал ничего плохого.
Найдя в себе силы, Роман оглядел друзей, беспомощно вглядывающихся в "красоты" помещения и неестественно низким для него голосом произнес: