- Добро, - не медля ни секунду, ответил голос на другом конце линии. - Но сначала попытайся все же вернуть его в строй. Если не получится, и он будет сопротивляться, то стерилизуй или уничтожь, пока он много не узнал. Постарайся его остановить до того как он попадет туда, потому как ты и сам знаешь, что его будет труднее найти в тех районах.
- Сегодня же приму меры. Как дело будет сделано, я сообщу.
- Как думаешь, что послужило причиной поломки? В очередной раз фильтр сломался, выйдя из строя раньше срока?
- Возможно так, а возможно и нет. У него шла кровь из уха, скорее всего фильтр отсоединился.
- Как это он мог сам отсоединиться?
- Возможно, ему кто-то помог. Обещаю, что найду причину и устраню ее в ближайшее время. Доверю это дело Маше, ей уже не в первый раз приходится делать подобную работу.
- Раньше у тебя проблем с этим не возникало, поэтому я от тебя жду положительных результатов.
- Будет сделано.
Старик положил трубку и вернулся за стол, чтобы прикончить ужин. Иногда он поглядывал на двери туалета, ожидая увидеть подозрительных людей, но таких он заметить не смог.
Он грузно встал и направился в уборную, чтобы обнаружить затаившегося диверсанта. На полу багровела небольшая лужица крови. Раковина испачкана, а в мусорке несколько покрасневших салфеток. Иван Гаврилович заглянул в каждую кабинку туалета, но он оказался там один. Это еще больше раздосадовало его, потому как теперь он не находил ответа случившемуся.
Старик намеревался позвонить своим людям, но сначала решил покончить с едой и вернулся к столу.
- Наташа, я дома, - произнес Илья, когда зашел к себе домой.
Девушка встретила любимого крепким объятием и страстным поцелуем.
- Как прошел день? - поинтересовалась Наташа.
Эта девушка была настолько прелестна, что, когда Илья впервые увидел ее, решил, что любым способом завоюет ее сердце. К счастью для него, она ответила взаимностью и приняла его неуверенные ухаживания.
- Все отлично. В выходные выезжаю на море.
- Почему я слышу "уезжаю", а не "уезжаем"? - с красными глазами начала девушка.
- Но ведь, я знаю, что ты боишься летать и говорила мне, что никогда не покинешь город.
- Это не лишает меня возможности делать выбор каждый новый раз! - топнула она по паркетной поверхности пола.
- Так ты согласна? - Илья решил, что наконец-то Наташа смогла перебороть свой страх и решилась покинуть город.
- Нет, я никуда не собираюсь, ведь ты знаешь, что я боюсь перелетов.
- Тогда почему мы ведем этот разговор?! - Илья едва не сорвался на крик.
-Успокойся. Давай не будем ссориться. - Она прижала его к груди. В это же мгновение он почувствовал расслабленное ощущение спокойствия и безмятежности.
- Мне так легко с тобой, - заикаясь, произнес Илья.
- Мне с тобой тоже, но у нас не должно быть друг от друга секретов, ты это понимаешь?
- Конечно, я это понимаю, поэтому чуть ли не с порога рассказал тебе это.
- Ты едешь с Ромой?
- Нет. Он отправляется в другое путешествие.
- Что это за путешествие? - продолжала допрашивать Наташа.
- Я не могу тебе это сказать, прости, - старался удержаться от разглашения тайны Илья.
- Между нами не должно быть секретов. Ты это забыл, дорогой?
- Мне нужно выпить.
Илья вырвался из теплых рук любимой и пошел на кухню, где за стеклянной дверцей хранился коньяк. Он посмотрел на этикетку, затем на дату выпуска и уяснил, что произведен он совсем недавно. В составе были указаны сорта винограда и место его возделывания. Илья негромко усмехнулся, вспомнив слова брата о происхождении всех вин в городе. Он открутил крышку бутылки и сделал несколько жадных глотков. Огненная вода приятно обожгла горло и скатилась внутрь. Иногда, когда он и Наташа подолгу спорили - у них это получалось часто, - он замечал, что у него начинает болеть голова. Она, как энергетический вампир высасывала из него энергию. Часто несколько глотков коньяка приводили его в порядок, и крепкий сон был ему обеспечен. У нее всегда было столько вопросов, что Илья не всегда мог честно на них ответить, но Наташа могла все допрашивать и допрашивать, пока не получала правдивый ответ. Так Илья осознавал, что Наташа не отстанет от него, пока не узнает, какой отдых решил выбрать его брат. Ее любопытство порой отталкивало. Илья решил незаметно выйти из дома и в очередной раз пройтись по темным улицам. Таким образом он старался излечить себя от боязни темноты и города. Зачастую такая терапия давала плоды.
Он хлопнул дверью и выбежал на улицу. Пылеуборочные машины только приступили к обязанностям. Идти за ними было приятно, порой даже казалось, что они не только очищают воздух, но и немного придают ему мятный запах. Несколько часов прогулки передвинули грузик в сторону бесстрашия и победы над фобией. Редкие горожане встречались на его пути. При виде людей в слабом луче ночного фонаря он ощущал некое оцепенение и тошноту, но находил в себе силы и шел дальше. Вернулся он уже поздно, когда Наташа спала. Он положил голову ей на грудь и сладко, словно ребенок уснул, не забыв о том, что завтра утром ему нужно встретиться с Николаем.
Минутное помутнение рассудка превратилось в манию преследования. Роман посчитал, что за ним следят, и постоянно оглядывался в поисках невидимых преследователей. Такой ход мог вполне найти свое оправдание, но не в этот раз, потому как адрес его был известен. Придя домой, первым же делом Стеклов зашел в ванную комнату и вновь попытался разглядеть, что происходит с ухом. Боль иногда все же возвращалась и, открыв зеркальную дверцу, он достал из-за нее несколько таблеток болеутоляющего средства, которое почти мгновенно подействовало и придало лицу Стеклова расслабленный вид. Минуту другую Роман смотрел на отражение и не понимал, почему до похода в уборную в ресторане он так яростно желал последовать призыву Ивана Гавриловича - не пускаться в столь неоднозначное путешествие. Он понимал, что слова собеседника были восприняты как команда к бездействию, и он, как верный пес едва не послушался его. Затем странное поведение старика выбило его из колеи и, последовав внутреннему механизму самосохранения, он почти, что выбежал из ресторана, стремясь уйти оттуда как можно скорее. Версий было много, и не одна из них не могла уложиться в голове, потому как своей невероятностью могла сравниться лишь с фантастическим романом Герберта Уэллса или Филипа Дика.
Первые несколько часов Стеклов сидел в абсолютной тишине, вслушиваясь в каждый шорох у двери. Он думал, что за ним должны придти. Сердце билось настолько сильно, что, казалось, выскочит из груди, отобрав жизнь у своего хозяина. Ожидание превратилось в гнетущее чувство беспомощности и безысходности. Порой в голову наведывались мысли, что лучше бы уже пришли те головорезы, которых он ждал, и сделали свое дело, нежели так ждать непонятного будущего. Затем он успокоился и, налив почти полный стакан чая, развалился на кресле и с помощью голосовой команды включил телевизор. В очередной раз рассказывали о недовольстве бедных, о частых пикетах и митингах. Со слов Мэра города, в бедных районах было все не так и плохо, просто их жителям не хватало внимания, они считали, что о них забыли. Но было ли это действительно так, Роман не знал, но был уверен, что вскоре узнает. В голове возникла мысль о том, чтобы позвонить мэру и будто бы невзначай завести разговор о бедных районах, конечно же, не рассказывая о своей задумке, потому как любой человек подумает, что миллионер жиру бесится и сходит с ума. Странная реакция почти родных ему людей пугала своей непредсказуемостью. Роман обратился к компьютеру, чтобы тот соединил с мэром. Продолжая лежать, Стеклов смотрел в зеркальный потолок, ожидая начала разговора. Бесконечная мелодия вместо гудков, а затем обрыв связи. Запрос на звонок повторился, но на этот раз после первого же гудка трубку поднял мужчина с грубым голосом.
- Привет, Серега, это Роман. Как жизнь?
Мэр откашлялся и хрипло ответил:
- Привет, Ром. Здоровье начало подводить, нужно что-то делать с очисткой воздуха. Хоть биокупол не ставь.
- Идея не плохая. А что есть возможность?
- Была бы возможность, уже бы давно поставили, будь в этом уверен. Хотя, я уже слышал о том, что где-то он уже стоит, причем очень давно.
- Повезло, значит, тем, кто под него попал.
- Согласен. Рассказывай, что хотел. Ведь я прекрасно понимаю, что столь поздно ты просто так звонить не будешь.
Роман решил, что попусту тратить время он не хочет и перешел к делу.
- Что ты мне можешь рассказать о бедных районах? Какая сейчас там обстановка? Телевизор говорит, что вскоре может вспыхнуть бунт. Волнения усиливаются.
- Хм, - поежился мэр, - а зачем это тебе? - Сергей Панкратов в очередной раз громко откашлялся. - Переезжаешь? - Послышался тяжелый смех, разменявшийся глухой хрипотой.
- Нет, собираюсь наладить поставки воздуха в те районы, чтобы и другие могли дышать, - слукавил Роман. - Думаю, это не худшая идея, которая возникала в моей, иногда работающей, голове.