Рацван едва поспевал за ней.
-- Вот ваши комн...-- перед лицом Микоша хлопнула дверь. Он услышал торопливый шорох одежды, приглушенный шепот и звук жадных поцелуев. На мгновение позавидовал барону: такая жена - источник мужского наслаждения. Другое дело, что удержать ее будет не так уж легко.
-- Аргента, подожди! Мы не сказали Иванне, куда идем.
-- Ты бы сказал ей, зачем мы идем. Представление продлится целый час... Не беспокойся. С ней все будет хорошо. А теперь сделай и мне хорошо.
-- Аргента...
-- М-м?
-- Прости. Я - ревнивый дурак, и я тебя люблю.
-- Я тоже тебя очень люблю...
***
-- Твое величество? - Морана приподнялась на локте. - Что-то не так?
-- Опять, -- глухо простонал Дракула. - Два месяца перерыва, когда я точно знал, что он не прикасается к ней. Беречь себя для этого вечера, и вдруг сорваться в его объятия! Невыносимо!
-- Не понимаю...
-- А ты и не должна, -- в уголках глаз князя сверкнули слезы ярости: -- Знаешь, что именно он сейчас делает? А вот что! Проводит пальцами по полной груди. У тебя она такая маленькая... Вбирает губами розовый сосок, лаская его языком. Твой сосок черный и длинный, похожий на изюм. А ее, как спелая лесная земляника.
-- Твое величество!
-- Помолчи, Морана! Дай мне насладиться этой пыткой, чтобы знать, как ответить в нужный час. Черт! Его палец оцарапал шелковистый живот. Капельки крови... Как бы я хотел слизнуть их! Теперь он... ненавижу!
-- Что теперь?
Вместо ответа Дракула рывком подмял Морану под себя, грубо раздвинул ноги и резко вошел, не встретив никакого сопротивления. В бешеном ритме он пытался догнать того, другого, чтобы вовремя перехватить любовную добычу. Стон Мораны слился с криком Аргенты. Черные влажные волосы переплелись с медовыми прядями. Он целовал распахнутый рот и не знал, кого сейчас целует: Морану или Аргенту.
-- Сейчас, сейчас... А-а!
В победном крике было разочарование проигравшего. Только сейчас Дракула вдруг отчетливо понял, что Аргента ему изменила. И с кем? С мужем! Как это пошло!
***
-- Тебе хорошо?
-- Очень. Правда, теперь мне заново придется делать прическу.
-- Аргента, тебе не показалось, что в этот раз все было как-то иначе...
-- После долгого перерыва всегда бывает иначе.
-- Нет, что в этот раз с нами был кто-то еще?
-- От ревности ты совсем ума лишился, Рацван, -- холодно ответила Аргента. - Нам пора одеваться - представление закончилось.
***
-- Как ты могла, Аргента?
-- Неужели ты не смог отличить жалость от страсти, Дракула? Это всего лишь жалость, жалость, жалость... И немного любви. Все-таки он мой муж.
***
Со всех уголков Валахии в замок Дракулы съезжались нарядные и невеселые гости. Женщины казались напомаженными куклами, мужчины -- псами, проглотившими кость. Гостей встречала женщина, одетая во все черное. Ее лицо скрывал капюшон. Если кого-то это и удивляло, то своим мысли люди предпочитали держать при себе.
Расторопные и молчаливые слуги проводили в приготовленные покои, где прибывшим предлагалось отдохнуть с дороги пред славным ночным пиром. Покидать замок без княжеского разрешения гостям строго запрещалось.
После двухчасовой остановки в трактире "Хвост волка" семейство барона Стратула прибыло в замок около шести часов вечера.
"Подумать только, несколько недель не была, а замок будто подменили", -- поежилась Аргента, ступив на землю. То ли от промозглой осени с ее непрерывными дождями, то ли от рано наступивших сумерек замок выглядел уродливым и искалеченным исполином, покрытым черной слизью и темно-зеленым мхом. По стенам змеились трещины, из которых торчали облезлые кустики. В одной из ниш вместо пушки какой-то шутник сложил пирамиду из черепов, скалившихся на гостей. Везде, даже у парадного входа, несло падалью и только что освежеванными тушами. Лошади хрипели и вставали на дыбы, кучер с трудом их удерживал.
До последнего момента Аргента надеялась, что Виорика выбежит их встречать, как она делала всегда, едва завидев карету с гербом барона Стратулы. Но вместо Виорики их поджидала незнакомка, закутанная в черный плащ. Она еще не вымолвила слова, как Аргента уже знала: перед ней их главная с Виорикой соперница. От женщины пахло князем, мускусом и дорогой, тонко выделанной кожей. Аргента только не поняла, кому принадлежала кожа -- зверю или человеку.
-- Приветствую вас в замке князя Дракулы, -- она слегка поклонилась и жестом указала на парадную дверь, словно хотела их не впустить, а вытолкать. -- Самые роскошные покои приготовлены для родителей и сестры княгини Виорики.
Сказала, как сплюнула.
В который раз сердце Аргенты сжало нехорошее предчувствие.
-- Где моя дочь?
-- Княгиня не докладывает мне о своих передвижениях, -- мелькнула из-под капюшона сумрачная улыбка.
Рацван вздрогнул, инстинктивно подавшись вперед. Но тут же с облегчением выдохнул -- показалось. Это движение и вздох не укрылись от Аргенты. Они разве встречались с этой женщиной? Но спросить не успела, их уже пригласили в тронный зал.
На первый взгляд, убранство внутри замка казалось уютным и вместе с тем праздничным. Но, приглядевшись, Аргента поняла ошибку: первое впечатление было совершенно неверным. Если свой собственный день рождения князь и воспринимал как торжество, то торжество мрачное. Всюду солировал черный цвет: в завесах, коврах и даже в букетах. Толстые -- в мужскую руку -- свечи подчеркивали траурную атмосферу. Черную гамму слегка разбавлял темно-красный: бархатистые розы казались неживыми, роса на нежных лепестках застыла капельками трупного воска.
-- Похоже, у князя не самое лучшее настроение, -- прошептал Рацван Аргенте на ухо. Аргента кивнула, не скрывая своего удивления.
Черная женщина впереди них дернулась, будто услышала слова Рацвана, но не обернулась.
Год назад для развлечения гостей были приглашены заезжие танцоры, музыканты и актеры. Всюду звучали шутки и смех. Даже Дракула откинул угрюмость и веселился до утра, очаровав не только дочерей барона Стратулы, но и его холодную и такую неприступную жену. Когда же Дракула достал из-за пазухи очаровательного пушистого кролика, Виорика влюбилась в князя в ту же минуту. Видя в дочери такую готовность к браку, барон не стал противиться, хотя и не о таком зяте мечтал он для своей любимицы.
В этот раз князь приготовил для гостей совсем другую забаву: посреди главного зала, на каменном постаменте стояла каменная чаша, выполненная столь тонко и искусно, что казалось совершенно прозрачной. В чаше шипели, извиваясь, змеи. Время от времени они высовывали треугольные морды, показывая раздвоенный язык, и свешиваясь с края чаши. Слуги с помощью длинных железных пик тут же отправляли их обратно. Успевали не всегда: змеи падали на пол, норовя укусить зазевавшегося гостя. Дамы в ужасе повизгивали, мужчины отшвыривали гадин носком сапога. Один из приглашенных не рассчитал броска, и огромная кобра раздув в полете капюшон, коснулась белоснежной груди юной красавицы. Мгновение, и девушка с жалобным криком без чувств рухнула на руки своему спутнику.
-- Индийская змея, -- бесстрастно сообщила черная женщина, и Рацван вновь затрепетал, услышав смутно знакомый голос. -- Мы называем ее великим нагом. Укус смертелен. Солнце не успеет зайти, как женщина умрет.
-- А-а! Что это? -- другой гость в панике тер глаза.
-- Эту тоже из Индии привезли. Плюется, если яд попадет в ранку на лице или в глаза, человека не спасти.