- Ебата, твой кубок!
- Как прикажешь, господин.
- Смешайте в моем, добавьте каплю моей крови и дайте выпить своей королеве. Уже лучше?
- Очень терпкое вино. И вкус у него такой странный... знакомый... словно я коснулась душ Рацвана и Иванны...
- Так и есть, моя королева... Только не душ, а тел. Иногда это одно и то же.
- Не понимаю...
-- Сейчас ты все поймешь, но помни -- выбор сделан. Прошлая жизнь сожжена.
Время дернулось, и пошло вспять.
***
Бом! Бом! Бом!
Где-то вдали проснулся колокол. С каждым его звуком в сердце Аргенты впивались раскаленные гвозди. Она медленно просыпалась от тяжелого вязкого сна.
Бом! Двенадцатый удар... Резко села на лавке и оглянулась. Когда закончился пир?
Пир продолжался. Вот только гости на нем были совсем другие. Растерзанные тела. Липкий скользкий пол, застывающий в причудливых черных разводах. Окровавленные лица.
Аргента взглянула в зеркало и не увидела себя... Что за чертовщина? Провела ладонью по губам, с брезгливостью вытерла руку о платье. Гадость! Гадость! Гадость! Желудок противно сжался. Пора звать Рацвана и Иванну - они немедленно уезжают, и князь ей больше не указ. Но где же они? И почему вокруг столько мертвых людей... Все они сейчас казались ей кусками бессмысленной истерзанной плоти. Аргента сделала шаг и вдруг поняла, что стоит на восковой ладони мужа. Рядом с Рацваном в разорванном платье лежала Иванна. В ее раскрытых глазах застыли ужас и непонимание. На обнаженных бедрах - ржавые пятна.
- Господи, что ты творишь? - прошептала Аргента, безуспешно пытаясь сложить изуродованные части тел мужа и дочери. - Как ты мог, Господи? Почему ты им не помог?
- Он отрекся от вас, - к ней подошел Дракула. - Как вы отреклись от него. Все вы пожелали жить вечно, не зная горя и печалей. Но разве можно в радости попасть в рай? Посмотри на нас, Аргента, посмотри и сравни: вот плоть, которая уже сейчас начинает гнить. Эта плоть верила в Бога, но завидовала нам. И вот мы, вечно молодые, счастливые без Бога в душе, но что нам от этого? Ведь мы продолжаем жить и наслаждаться.
- Почему ты не убил меня так же, как и остальных?
- Ты - моя королева. И больше тебе ничто не мешает разделить со мной трон и власть.
- А моя вторая дочь, твоя жена?
- Считай, что ее нет. А ты будешь жить вечно.
- Я буду жить вечно, а ее нет, - потерянно повторила Аргента, нежно коснувшись лица Иванны и убирая со лба мокрую прядку волос. - Вы убили моего мужа, изнасиловали дочь, а я буду жить вечно.
Дракула нахмурился: что-то в голосе Аргенты ему не понравилось. Даже став вампиром, она по-прежнему вела себя как совершенно непредсказуемая женщина.
- Ничего не изменишь. Ты была со мной. Ты любила меня. И теперь ты принадлежишь мне.
- Покажи мне того, кто это сделал! - она горделиво выпрямилась. - Покажи их своей королеве.
Повинуясь молчаливому приказу, Морана и Ебата вышли вперед. Морана была спокойна. Ебата скривился в нервной улыбке. За ними топтался отец Мититей.
- Ты не сможешь их убить, - предупредил Дракула.
- Почему?
- Слишком мало в тебе вампирской силы. Они старше, а потому сильнее, к тому ты голодна, а они сыты. Если нападешь, они вдвоем убьют тебя.
- И ты не сможешь меня защитить?
Дракула не знал, что ответить: да, защитить он ее мог. С Юбатой справился бы легко, играючи: тот, кто сделал тебя вампиром, имеет над тобой власть. Если он погибнет, погибнешь и ты. Если он пожелает, то ты в ту же минуту умрешь. Но вот Морана... Здесь сложнее. С Мораной они не были связаны ритуалом посвящения. Формально она была старше Дракулы на пару сотен лет, следовательно, была опытнее и сильнее. Но формально. В действительности же Морана умирала. Ей все хуже и хуже давалось превращение, а новообращенные ею вампиры почти сразу же погибали в страшных муках. Никто, кроме Дракулы не знал причины. И лишь он однажды заглянул в ее прошлое. Кто знал, что оно ее так быстро настигнет?! Серебряный нож Рацвана был с зазубринами, войдя в ее плоть, несколько зубчиков обломались, и остались в теле, постепенно отравляя вампирскую кровь. Жить ей оставалось все меньше и меньше... Но Дракула опасался, что в своей последней схватке она будет биться до конца, и не был уверен, что победит. К тому же... Она сам отдал барона Стратулу и Иванну в дар своим верным слугам. А подарки не принято забирать назад, как не принято и наказывать за то, что воспользовался даром по назначению.
- Я могу тебя защитить, но не буду, - сказал, наконец, Дракула. - Сделанного не воротишь. Прими все, как есть. И постарайся жить с этим дальше. Здесь я тебе помогу. Ты сама хотела быть со мной.
Аргента пристально смотрела на него, словно хотела запомнить каждую черточку:
- Я хотела быть с тобой по свободной воле, а не по принуждению. Ты лишил меня права самой выбирать. Проклинаю тебя! Ты причинил моей дочери боль и загнал ее, словно дикого зверя. Проклинаю тебя! Ты обрек моих родных на вечные муки, и не дал мне возможности попросить у них прощения за измену. И за это проклинаю тебя! Отныне твои спутники - одиночество и страсть. Тот, кто был в эту ночь рядом с тобой, умрут. Ты будешь вечно стремиться ко мне, и не находить, пока однажды я не убью тебя. Но и по ту сторону смерти тебе не будет покоя. Обещаю и проклинаю!
- Аргента, ты обещала, что никогда не скажешь этих слов.
-- Я нарушила свое обещание, ибо ты нарушил свое.
Не слушая, она повернулась к Моране:
- Ты убила моего мужа.
- До этого он пытался убить меня, - возразила Морана.
- Не Рацван начал эту игру, а ты. В первый раз он всего лишь защищался, а сейчас был лишен этого права, потому, что ты боялась, что он победит. За его смерть и неоплаканную душу проклинаю тебя! Если хвалишься своей молодостью и красотой, то поспеши: как только я покину замок, ты постареешь. Живи в таком обличье столько, сколько сможешь. Желай молодых и находи в их глазах омерзение. Питайся падалью, свежей крови тебе не видать.
- Ты взял невинность моей дочери и убил ее. Тебе самое сильное мое проклятие - материнское. Пусть никогда не пропадет твоя жажда крови и плоти, но с каждым новым укусом ты станешь слабеть. И чем сильнее будет твоя жажда, тем слабее и беззащитнее ты станешь. Однажды тебя найдут, и ты пройдешь через ад. Но только этот ад ждет тебя наяву. Проклинаю тебя!
-- Остался ты, священник. Отрекшись от Бога, будешь вечно искать его и тосковать по божьему прощению. После смерти найдешь лишь ад. Крест станет жечь глаза, молитва -- уши, а совесть разъест тело. Будь ты проклят за все, что сделал!
Она сняла с мертвого мужа плащ и накинула себе на плечи. Блеснули два белоснежных клыка.
- Куда ты? - протянул к ней руки Дракула.
- Подальше от тебя, - ответила Аргента у самых дверей, но так и не обернулась.
-- И не простишь?
-- Пусть минует шесть веков. Пусть появится город, построенный на болоте, где нет людей. А есть одни лишь тени. Ибо город тот станет пожирать своих жителей, соблазняя видениями и тоской. Если будет угодно, судьбе, между зимой и весной я тебя прощу. Но не раньше, и если будет угодно судьбе.
-- Аргента!
Как только затихли ее шаги, Морана отчаянно закричала: ее красивые сильные молодые руки разбил артрит, они сморщились и были покрыты старческими пятнами. Зубы просыпались костяными камушками на пол.
- Мое лицо, - прошамкала она. - Что с моим лицом?