- Нет, по нашей программе после захвата власти три года должно продолжаться военная диктатура, чтобы ликвидировать остатки прежнего правления, затем шесть лет военно-политической опеки, чтобы подготовить народ к выборам. Потом...
Тинг засмеялся:
- Думаю, с такой программой вам будет несложно переманивать на свою сторону генералов.
- Было бы еще проще, - немедленно отреагировал Сунь Ят Сен, - если бы это вы уговаривали генералов переходить на нашу сторону. Оставайтесь пока в Кантоне, ведите с ними переговоры, ну а потом мы вместе двинемся на Пекин...
- Я не могу ждать. Цы Си провоцирует ихэтуаней нападать на иностранцев. Это станет поводом для интервенции, какой не было со второй Опиумной войны. Это будет величайшим поражением Китая. Чужеземные войска разорят столицу Поднебесной и все северные провинции. Поднебесная империя исчезнет, как государство. Я должен это предотвратить!
Сунь Ятсен посмотрел на адмирала с удивлением:
- Почему? Европейцы выполнят за нас всю работу. Правительство Цы Си будет полностью дискредитировано, ее армия - разгромлена. Мы сможем строить свое царство гармонии на ровном пустом месте. Иногда поражение оказывается выгодней, чем победа...
- Чтобы подняться после такого поражения, которое может сейчас произойти, Китаю потребуется сто лет.
(БРОНЕНОСЕЦ "РЕДУТАБЛЬ")
Флот адмирала Тинга ушел из Кантона, а через два дня у берегов Гуандуна появилась французская Сайгонская эскадра - броненосец "Редутабль", броненосный крейсер "Брюи" и легкая канонерка "Аллуэт". Близ устья Чжэцзяна - Жемчужной реки - французов встретил легкий безбронный крейсер "Дун-Чжи". В Кантонской флотилии, занимавшейся в основном таможенным досмотром, "Дун-Чжи" был одним из немногих кораблей недавней постройки. Китайцы подняли приветственные сигналы и запросили идущий под флагом контр-адмирала броненосец о цели визита. "Редутабль", не отвечая, сблизился до двух кабельтовых, а потом дал по крейсеру бортовой залп из орудий главного калибра.
У "Дун-Чжи" в любом случае было мало шансов против превосходящего его по тоннажу в пять раз французского броненосца. Китайские матросы бросились к орудиям, но "Дун-Чжи" уже разламывался от сокрушительных попаданий крупнокалиберных снарядов. Из разбитых котлов рванул гейзер, заглушая диким свистом крики заживо сваренной трюмной команды. Китайский корабль быстро тонул, погружаясь в воду развороченным носом. На корме расчет 4,7-дюймовой скорострельной пушки всё же успели открыть огонь, доставая снаряды из наполненных кипятком боевых погребов. По палубе "Редутабля" застучали осколки. Прежде чем тяжелые 11-дюймовые орудия броненосца были перезаряжены, пулеметные очереди скосили с уходящего в воду китайского корабля последних уцелевших. Потом форштевнь "Редутабля" столкнул погибающий крейсер с фарватера, положив конец его недолгой агонии.
Потопив "Дун-Чжи", французская эскадра осторожно вошла в устье Чжэцзяна, ширина которого здесь была две морские мили. Защищавшие проход батареи фортов Бокэ молчали - новые орудия синджунхойцы взяли на сухопутный фронт, а старые оказались не готовыми к бою. Тем не менее, эскадра долго обстреливала безмолвные укрепления, прежде чем двинуться дальше.
Сразу за устьем река расширялась, образуя отделенный песчаный косой затон - бухту Ансон. В бухте находилась главная база Кантонской флотилии, корабли которой успели сменить желто-черные цинские стяги на красно-синие флаги предыдущей китайской династии Мин. Во флотилии числилось почти полсотни вымпелов. Большую их часть составляли сгнившие на плаву деревянные канонерки, поставленные на прикол в Ансонской бухте, чтобы не мешать движению на главном фарватере. Из более-менее серьезных судов имелись: старые крейсера "Пин-Чин" и "Пин-Чжин", сопоставимые по вооружению с погибшим "Дун-Чжи" (два 6-, четыре 4,7-дюймовых орудия), а также участвовавшие в недавней японской войне малые крейсера "Гуан-Пин" и "Гуан-Кай". Услышав с моря канонаду и получив известие о появлении в устье вражеских кораблей, кантонцы спешно разводили пары. Какого-то общего плана у них не было. Одни хотели снимать орудия и ставить их на берег; другие - затопить корабли на фарватере; третьи - уходить вверх по реке к Кантону.
(КРЕЙСЕР "ГУАН-ПИН")
Между тем над песчаной косой появились силуэты "Аллуэта" и "Брюи". "Редуталь" оставался в устье, не решаясь идти неразведанным фарватером. Китайская флотилия, которая никак не успевала сняться с якоря, всё же открыла по крейсеру и канонерке частый огонь. Хотя по французам не пришлось ни одного попадания, легкий "Аллуэт" поспешно отошел за "Брюи". Тяжелый французский крейсер мог не бояться устаревших китайских орудий - бортовая броня "Брюи" была толщиной в 3,5-дюйма, а башенная - даже в 4 дюйма.
Стоявшие ближе всех к выходу из бухты крейсер "Гуан-Пин" и миноносец "Фу-Лунг", раскочегарив, наконец, котлы, двинулись в безнадежную атаку. "Гуан-Пин" вел по броненосному французу стрельбу из носовой 5-дюймовки и нескольких скорострелок, а на "Фу-Лунге" тем временем спешно заряжали торпедные аппараты. По бортовой броне французского крейсера чиркали малокалиберные снаряды. Его капитан приказал дать задний ход. Буравя мутные волны винтами, "Брюи" попятился, уходя обратно в реку. Очевидно, французов впечатлил вид Ансонской бухты, забитой разнообразными военными судами.
Отступление французского крейсера вызвало у китайцев громкие крики "ваньсу!". Будто в ответ издалека послышался грохот тяжелых орудий. 11-дюймовки броненосца "Редутабль" открыли по Ансону перекидную стрельбу через полуостров Чун-Пин. Крупнокалиберные фугасные снаряды рвались среди сгрудившихся на якорных стоянках канонерок и малых крейсеров. Деревянные в большинстве суда охватил пожар, то здесь, то там с оглушительным треском рвались боеприпасы. Трехмачтовый деревянный крейсер "Ван-Кап", тонущий с оторванной кормой, заблокировал пытавшийся выбраться из гибельной свалки железный "Пин-Чжин". Борт к борту уходили на дно, не сумев даже выбраться на мелководье, малые канонеркие лодки "Ли-Чжан", "Чунь-Тай", "Гуан-Цюэй", "Ци-Ху". Канонерки "Чун-Дое", "Саи-Цин", "Чжин-Цин", ""Чжень-Ти" и "Цин-По" - успели выброситься на берег; "Цин-Ань", "Гуан-Хон", Гуан-Ли" и "Чжин-Цин", оставленные командами, дрейфовали на середине затона, пока не сели на мель. Вылетел на мель и едва набравший ход минный крейсер "Гуан-Кай", и тоже загорелся, подожженый носящимися над бухтой раскаленными обломками.
(МИНОНОСЕЦ "ФУ-ЛУНГ")
"Гуан-Пин", тем временем, продолжал дерзко наседать на уходящий задним ходом броненосный "Брюи". Тяжелый крейсер отступал перед крохотным противником, не рискуя маневрировать на мелководье. Однако французы уже совладали с замешательством и открыли по "Гуан-Пину" ураганный огонь. Маленький китайский крейсер начал тонуть, погружаясь носом, развороченным прямыми попаданиями. Однако сзади него вынырнул идущий полным ходом миноносец "Фу-Лунг". Он сблизился с "Брюи" настолько, что уже мог не бояться главного носового орудия крейсера, а плюющаяся огнем 5,5-дюймовка его переднего каземата никак не добивалась результативного попадания. Пойти на таран французы не решались, устрашенные выступами торпедных аппаратов на носу "Фу-Лунга". А вот от китайцев торпедного пуска можно было ожидать в любую минуту.
Наконец китайцы дали залп из обоих носовых торпедных аппаратов. Пущенные буквально в упор торпеды стремительно понеслись под водой и скрылись под бортом "Брюи". Взрыва не последовало. В страшной спешке китайцы забыли вытащить предохранительные шпильки. И почти сразу французы после пяти или шести промахов добились, наконец, попадания из своей 5-5-дюймовки. Пораженный миноносец встал в воде почти вертикально, вверх кормой с развевающимся флагом, а потом словно нрнул, уходя быстро в воду.
Пользуясь тем, что минный крейсер отвлек на себя противника, оставшиеся китайские суда попытались хоть как-то загородить проход по реке. Крейсер "Пин-Чин" и канонерка "Гуан-Кан" (три 4,7-дюймовых орудия) вышли, буксируя брандеры - старые железные канонерки "Кай-Пан" и "Ли-Чжин". На реке флотилия немедленно оказалась под огнем "Редутабля", "Брюи" и "Аллуэта".
(КИТАЙСКАЯ КАНОНЕРСКАЯ ЛОДКА)
Не обращая внимания на обстрел, "Пин-Чин" отдал якорь на фарватере, после чего стал в упор бить из кормовой пушки по связанному с ним "Кай-Пану". Однако прежде чем оба судна затонули, удачно пущенный французский снаряд перебил китайскому крейсеру якорную цепь. "Пин-Чин" отнесло в сторону вместе со связанной с ним канонеркой. Оба продырявленных снарядами судна затонули у берега. "Гуан-Кан" отстала, с трудом таща за собой тяжелый брандер. Взрыв метко пущенной гранаты воспламенил деревянный корпус "Гуан-Кана". Канонерка, точно плавающий костер, поплыла по теченью и долго горела, приткнувшись на отмели. Довершая разгром Кантонской флотилии, "Редутабль" и "Брюи" встали на боевую позицию у входа в бухту. Каждый выстрел теперь ложился в цель. Один за другим взрывались артиллерийские и торпедные склады; пожар охватил портовые мастерские. Остававшиеся еще на плаву китайские суда горели, взрывались, разрушаясь на части, кренились, переворачивались, погружались в воду, уходили на дно. Небо почернело от дыма пожаров, а бухта - от голов прыгавших с кораблей китайцев.
Последняя их надежда была на стоявшие в соседней протоке десять старых миноносок и три новых торпедных канонерки. Решившиеся вступить в бой миноноски не смогли выйти на дистанцию залпа. Путь крадущимся вдоль берега миноноскам преградили обломки. Идущие на полном ходу "Лай-Тао" и "Лай-Ли" натолкнулись на затонувшего "Пин-Чина" и сами стали тонуть от полученных пробоин. Шедшие за ними "Лай-Сун" и "Лай-Кань", пытаясь уклониться, столкнулись друг с другом. Взрыв сдетонировавшей торпеды уничтожил оба судёнышка. Оставшиеся шесть миноносок попытались развернуться, но были обнаружены "Редутаблем", который немедленно обрушил на них всю мощь своего огня. Даже не попадая, тяжелые снаряды переворачивали узкие миноноски поднятой взрывами волной. Из всей многочисленной флотилии уцелели только торпедные канонерки "Фэй-Ин", "Чжень-Ань" и "Чжень-Вэй", ускользнувшие по боковой протоке к Кантону.
(МИНОНОСКА)
Адмирал Куржоль обозревал пространство боя с высоты мостика "Редутабля". Его броненосец возвышался подобно скале между дымящихся остовов китайских кораблей. Пожалуй, сегодня он превзошел славу адмирала Курбэ, уничтожившего в 1884 году в Фучжоу самый первый устроенный по-европейски флот Ли Хун Чжана. Забавно, но в этот раз Ли Хун Чжан выступает союзником громящих его детище французов. Именно старый канцлер попросил французские власти помочь ему справиться с перешедшей на сторону мятежников флотилией.
Броненосец прошел до лежавшего выше по течению Жемчужной острова Вантонг, подвергнув его форты безжалостному обстрелу. Если там и были способные к бою орудия, гарнизоны островных укреплений бежали, бросив свои батареи. Дальше, с приближением отлива, оставаться на реке тяжелому броненосцу становилось небезопасно, и адмирал Куржоль вывел "Редуталь" в море. Вверх по Чжэцзяну, к Кантону, двинулась, разведывая дорогу, канонерка "Аллуэт". За ней шел крейсер "Брюи".
(ЛЕГКАЯ КАНОНЕРСКАЯ ЛОДКА)
Обстреливая на ходу брошенные безмолвные укрепления и разгоняя к берегу заполнявшие широкую реку китайские джонки, французы, наконец, добрались до Кантона, у причалов которого теснились коммерческие суда, поспешившие вывесить разнообразные национальные флаги. С крейсера и канонерки спустили шлюпки. Вначале они двинулись к острову Вампу, лежащему через реку от собственно Кантона. Захваченные на острове береговые батареи присоединились к бомбардировке Кантона, начатой "Брюи"и "Аллуэт". Снаряды обрушились, в первую очередь, на военные объекты, а также на административные здания. Небо над Кантоном заволокло дымом пожаров. Вместе с громом французской канонады с севера доносились выстрелы полевых орудий - там перешла в наступление армия Ли Хун Чжана, очевидно, извещенного о появлении французов.
В Кантоне воцарился полный хаос, никто уже не думал о сопротивлении. Положение восставших казалось безнадежным. В их штабе обсуждалось лишь то, как бы сдаться гуманному Куржолю, а не безжалостному канцлеру Ли. Между тем на городской набережной уже показались шапочки с помпонами французских моряков и соломенные конические шляпы аннамской колониальной пехоты. Французы обстреляли из пулеметов замеченные людские скопления, а затем двинулись по вымершим улицам к центру Кантона. Пройдя предместья, десантники остановились, было, перед запертыми воротами крепостной стены, но быстро взорвали их с помощью мины. Вступив уже в сам город, десант быстро достиг дворца губернатора и, найдя его брошенным, водрузили на крыше трехцветное знамя. Другой флаг уже под вечер был установлен на "Башне господства на море", венчающей гору Юэсю.
Один из спущенных с "Брюи" катеров, обследуя близлежащие к городу заводи, встретил канонерки "Фэй-Ин", "Чжень-Ань" и "Чжень-Вэй", на которых осталось лишь несколько человек экипажа. После короткой перестрелки из винтовок и револьверов, французы захватили все три корабля. В Кантоне на стенах домов уже вывешивались листовки с требованием под угрозой смертной казни сдачи оружия и выдачи зачинщиков бунта. Начавших входить в город солдат Ли Хун Чжана французы развернули назад. На окраинах слышалась частая стрельба, ночью небо над городом озарилось отблесками пожаров. То там, то здесь на улицах лежали обезглавленные трупы. Сунь Ят Сен бежал из города, переодевшись в платье простолюдина и нацепив на голову фальшивую косу.
(БРОНЕНОСЕЦ "РЕДУТАБЛЬ")
Утром в занятом французским десантом Кантоне стало известно о появлении в море неизвестных кораблей. Успевшие за ночь нахватать добро в разграбленных китайских домах французы ждали известий - высадятся ли в Кантоне десанты других держав или адмирал Куржоль одержит новую победу - если визитеры окажутся китайцами.
На "Редутабле" тем временем уже объявили боевую тревогу. Чужие корабли были опознаны как мятежная Бэйянская эскадра адмирала Тинга - два больших башенных броненосца новейшего типа, не считая других судов. Адмирал Куржоль был удивлен - что заставило китайцев так скоро вернуться? Телеграфный провод на Гонконг был заблаговременно перерезан, а то, что у дикарей может быть и беспроводный телеграф, французы как-то не допускали. Тем не менее, увидя новую вражескую эскадру, куда более боеспособную, чем старые кантонские канонерки, Куржоль чувствовал радостное оживление. После вчерашней победы он был уверен, что быстро покончит и с новым врагом. Европейское оружие еще не делает дикарей настоящими воинами. Старый французский броненосец легко одолеет новые английские, если в бой их ведут какие-то китаёзы!
Куржоль двинулся в атаку, не дожидаясь прибытия из Кантона крейсера "Брюи". Ведь могучий броненосец проектировали как раз для одиночного боя с целой эскадрой. Восемь 11-дюймовых орудий главного калибра! 14-дюймовой толщины броня! Французский адмирал старался не думать, что "Редутабль" был заложен почти 30 лет назад. Когда-то он действительно был самым большим и самым сильным в мире. С того времени броненосец многократно перестраивали и модернизировали. Но он так и остался кораблем прошлой эпохи, пригодным только для того, чтобы пугать своими впечатляющими размерами и грозным видом туземцев в колониях.
(БРОНЕНОСЕЦ "ШЭН-ХАЙ" (В РИ "ЯСИМА")
Адмирал Тинг был поражен полученными по радио известиями из Кантона. В прошлой реальности никакого французского нападения на Кантон не было и в помине - на юге вообще всё было тихо и спокойно. И кто мог подумать, что позиции восставших в Гуандуне окажутся настолько уязвимы. Хорошо, что Бейянская эскадра не успела далеко уйти, и он смог быстро вернуться обратно. Французы дорого поплатятся за свой коварный удар в спину!
В бою с "Редутаблем" Тинг предполагал обойтись без крейсеров, вполне хватало двух броненосцев - "Шэн-Хая" и "Цин-Хая". Конечно, на первый взгляд, восемь 11-дюймовок "Редутабля" не давали большого превосходства китайским броненосцам, у каждого из которых было по четыре 12-дюймовых орудия. На деле, "Редутабль", казавшийся прообразом дредноутов, если бы их проектировали на сорок лет раньше, был сильно ограничен в использовании своего главного калибра. Восемь орудий французского броненосца (половина - современной модели) были установлены в центральном каземате, в барбетах по бортам и на оконечностях корпуса. На борт "Редутабль" мог стрелять всего из 5 стволов (из них два - современных), тогда как бортовой залп башенных китайских броненосцов составлял всё те же восемь орудий. Французы были и хуже защищены. Их орудия стояли в казематах и открытых барбетах, укрытые старой железной броней в 14 дюймов; "Шэн-Хай" и "Цин-Хай" защищала 17-дюймовая стальная броня новейшей закалки. И, наконец, по скорости ходя "Редутабль" даже с недавно поставленными новыми машинами не мог выдать больше 14 узлов хода - "Шэн-Хай" и "Цин-Хай" ходили на 19 узлах.
(ОРУДИЙНЫЙ БАРБЕТ "РЕДУТАБЛЯ")
"Редуталь" смело шел навстречу Бейянской эскадре. Французский корабль, уступая по тонножу современным броненосцам, производил, тем не менее, впечатление своим высоким массивным корпусом с покатыми, как любили французские корабелы, бортами . Благодаря ощетинивщейся стволами орудий центральной броневой цитадели "Редутабль" напоминал настоящую плавающую крепостью. Сходство усиливала похожая на башню замка высокая дымовая труба необычайной толщины, - на самом деле, несколько труб, заключенных в один квадратный кожух.
Шедший в голове эскадры "Шэн-Хай" открыл огонь с предельной дистанции. Казалось, что 12-дюймовки его носовой башни только понапрасну мечут килограммы железа в сторону далекого противника. Однако постепенно поднятые взрывами фонтаны стали подниматься всё ближе и ближе к французскому броненосцу. Неожиданно прилетевший издалека 12-дюймовый снаряд ударил в световой фонарь кубрика и ахнул вниз, вынеся наружу растерзанный взрывом матросский скарб, обломки дерева и куски угля. Последствия попадания не казалось особенно тяжелыми.
Увы, этот удар был роковым для броненосца. "Редутабль" конструировался, когда еще не существовало дальнобойных морских орудий, способных бить по крутой траектории через борт. Поэтому броненосец не имел броневой палубы, защищающей от ударов сверху. Пронизав корабль, крупнокалиберный снаряд взорвался в угольной яме, в самом низу, пробив корпус у днища. Сквозь пробоину в трюм стала поступать вода. После этого "Редутабль" был обречен, ведь старый корабль даже не оснастили водонепроницаемыми переборками. Тяжесть многотонной брони неудержимо тянула его вниз.
Чтобы спасти "Редутабль", нужно было немедленно поворачивать к берегу. Но это означало бежать перед врагом, который всё равно бы настиг, пользуясь превосходством в скорости. Адмирал Куржоль приказал пустить помпы на полную мощность и продолжать сближение с китайцами. У него еще есть время покончить с их главными кораблями. Три-четыре удачных попадания в двухорудийные башни - и с вражеской тяжелой артиллерией будет покончено! Французам трудно было пристреляться - их главный калибр состоял из орудий разных систем. Тем не менее, скоро французскими канонирам удалось попасть прямо в середину корпуса китайского флагмана. Хотя броня и не была пробита, разорвавшийся на верхней палубе "Шэн-Хая" 11-дюймовый снаряд стеганул осколками по шлюпкам, дымовым трубам, раструбам вентиляторов и расчету левой мидельной 6-дюймовки. Подоспевшие матросы потушили начинавшийся пожар, убрали погибших и раненых.
Огонь вели теперь оба китайских броненосца. Взяв "Редутабль" в вилку, "Шэн-Хай" и подошедший "Цин-Хай" вели огонь в максимальном темпе, быстро расстреливая боезапас, имевшийся в башнях главного калибра. 12-дюймовые орудия раз за разом поражали французский броненосец сквозь его железную защиту. Адмирал Куржоль с изумлением наблюдал как в бронированном борту "Редутабля" появляются всё новые пробоины, откуда уже вырывались языки пламени.
Корабли сблизились уже настолько, что "Редутабль" и "Шэн-Хай" вступили в огневую дуэль на орудиях среднего калибра. Тут полное преимущество было на стороне китайцев - против шести 4-дюймовых пушек французов у них было десять 6-дюймовок. Под огнем их разрывных снарядов замолчали установленные открыто тяжелые французские орудия - осколки повредили механизмы наведения и выкосили расчеты. Броненосец охватили пожары - команда не побеспокоились избавиться перед боем от лишнего дерева, даже от многочисленных тендов, необходимых при плавании в тропиках. Горевшие шлюпки больше не давали французам надежды на спасения.
Тинг начал разворот своего строя, чтобы поставить "Редутабль" под продольный огонь. В этот момент затопляющая старый корабль вода добралась, наконец, до кочегарок. Из гигантской трубы вместо столба черного дыма вырвалось, будто с печальным вздохом, последнее белое облако. "Редутабль" остановился, потеряв ход, было видно как сильно он осел, прямо на глазах погружаясь в воду - помпы уже не действовали. Стало ясно, что корабль обречен на скорую гибель.
Тинг не хотел давать врагам пощады. Крейсер "Дун-Чжи", потопленный вчера "Редутаблем", был учебным кораблем, и теперь адмирал мстил за своих погибших курсантов - тех, кто в будущем должен был заменить его перевоплощенных. Но всё же Тинг приказал приостановить огонь, и просигналил на "Редутабль" предложение о сдаче. Вроде бы Куржоль велел ответить сакраментальными словами наполеоновской гвардии: "Дерьмо! Флот не сдается!" Французы продолжали вести огонь.
"Шэн-Хай" и "Цин-Хай" встали так, чтобы французы не могли их достать из нескольких еще уцелевших орудий. Как на учениях снаряд за снарядом впивался в совсем низко стоявший над водой корпус старого броненосца. Волны уже заливали его палубы, перехлестываясь через борт. Посланный добить "Редутабль" миноносец "Хай-Лун" подошел совсем близко и вновь предложил сдачу. С марса бизань-мачты по китайскому кораблику затрещала пятиствольная картечница. Тогда "Хай-Лун" выпустил торпеду. Она попала в ушедший глубоко под воду броневой пояс. Эффект от взрыва, однако, был впечатляющим - высокие мачты броненосца затрещали и обрушились в море, следом стала медленно и величественно падать, разваливаясь на составные части, знаменитая четырехугольная башня-труба...
Над водой на мгновение поднялась, приподнятая взрывом, скошенная корма "Редутабля", опоясанная баллюстрадой балкона. Потом где-то в глубине глухо ударил взрыв, потом другой, сжатый воздух внутри корпуса ломал палубы и деревянные перегородки. Вокруг огромного тонущего корабля заклокотала вода, и "Редутабль" стал стремительно погружаться. На мгновение в возникшей воронке мелькнули, будто призрак, очертания уходящего вниз старого броненосца, потом он навсегда исчез под бурлящей поверхностью моря.