Между тем, адмирал Цубой отдал приказ перенести огонь на успевший удалиться "Цзи-Юань". Бить на большую дистанцию оказалось трудным делом, но скоро японские снаряды стали ложиться рядом с отчаянно маневрирующим китайским кораблем. Наконец "Цзи" получил великолепное прямое попадание в корму, прямо в заднюю башенку с 6-дюймовым орудием. На "Ян-Вее" и "Чао-Юне" всё более разгорались пожары, их уже не было видно за плотным дымом, который восточный ветер гнал над водой прямо на японские корабли. Дымовая завеса закрыла и "Цзи-Юань", трусливому китайцу, чудом спасшемуся у Азана, снова повезло. Японцы прекратили огонь, потеряв цель из вида. Искать в этой пелене, чтобы добить, китайских старичков - у контр-адмирала Цубоя было гораздо более важное дело - отыскать гавань, где укрылись оставшиеся без защиты транспорты. Следуя дальше на север, флагманский "Иосино", наконец, вырвался из дымной тучи. Прямо впереди открывался вход в бухту Тайдонг, там над низменными берегами торчал лес мачт китайских судов.
Отставших от своих крейсер "Нанива" шел малым ходом, когда из стены дыма перед ним выплыл, дрейфуя словно призрак, накренившийся "Чао-Юн", видимо, покинутый командой. Капитан Того скомандовал еще сбавить ход и взять право руля, чтобы, огибая, осмотреть эту плавающую руину. Однако когда японский крейсер проходил мимо "Юна", позади него неожиданно обнаружился другой корабль. Это был "Цзи-Юань", по которому "Нанива" так лихо отстрелялась у Азана в июле. Китайцы, не подозревавшие о том, что война уже началась, подпустили тогда "Наниву" почти вплотную. Тогда казалось, что матросов на палубе "Цзи" разрывают на куски даже не снаряды, а пороховые газы из стволов японских орудий. Даже дымовая труба была забрызгана кровью, на ограждении мостика застряла чья-то оторванная голова. И вот теперь коварный капитан Фонг устроил засаду, чтобы отплатить храброму капитану Того.
На японском крейсере спешно разворачивали тяжелую 10-дюймовку. Но орудия носовой башни "Цзи-Юаня" уже смотрели на "Наниву" сдвоенными 8-дюймовыми жерлами. Двойной залп слился в ревущий гром. Промахнуться на такой дистанции было невозможно. Первый китайский снаряд сбил носовую 10-дюймовку, разметав по палубе остатки расчета, второй ушел в надстройку ниже мостика. Казалось, этим полученный ущерб и ограничился, но через секунду капитан Того с ужасом обнаружил, что его корабль потерял управление.
КРЕЙСЕР "ЦЗИ-ЮАНЬ"
Неожиданно признаки жизни обнаружил "Чао-Юн". На его палубу вдруг высыпали китайские матросы, открывшие по "Наниве" шквальный огонь из скорострелок, пулеметов, винтовок. Капитан Того пытался наладить управление машинами, но "Цзи-Юань" бы уже совсем рядом. Его 3-дюймовые орудия били по "Наниве" частым огнем. Японцы ответили из трех левобортных 6-дюймовок. Плотный огонь с "Чао-Юна" выбивал расчеты, не давая толком прицелиться. Единственное попадание разбило "Цзи" марс на грот-мачте. Новый залп устаревшие нескорострельные орудия сделать не успели. "Цзи-Юань" выпустил из переднего аппарата торпеду. Она стремительно скользнула под водой к "Наниве". Грянул страшный взрыв, поднявший в воздух каскад желтой от ила воды. "Нанива" застонала рвущимся металлом, с ее перекошенной палубы сыпались за борт люди. Не удовлетворившись торпедным пуском, "Цзи", гулко работая машиной, пошел вперед, со скрежещущим треском вонзил свой таран в японское судно и тут же дал задний ход, отходя от гибнущей "Нанивы". Сквозь огромную пробоину хлестала вода, врываясь в трюм. Оглушительно взорвались котлы, упала на бок труба, вырвались наверх фонтаны из затопленных внутренних отсеков. Искалеченный крейсер лег на дно. От гордой "Нанивы" остались лишь торчащие из воды мачты, да обломки, плавающие на поверхности моря.
Исчезновение в дымной пелене "Нанивы" не слишком беспокоило контр-адмирала Цубоя. Наверное, думал он, замыкающий крейсер встретил и добивает кого-то из слишком живучих китайцев. Оставшихся у адмирала сил вполне хватало для уничтожения транспортов. Вставший впереди водяной столб от падения крупнокалиберного снаряда заметно охладил воинственный пыл Цубоя. Неужели китайцы успели развернуть береговые батареи? А, вот в чем дело! За небольшим островком Талутао к западу от входа в бухту спешно уходил в протоку маленький кораблик. Так адмирал Тинг привел сюда одну из своих старых "алфавитных" канонерок! Цубой повернул "Иосино" к Талутао, чтобы успеть расправиться с канонеркой прежде чем та подготовит к новому выстрелу свое старое дульнозарядное орудие. Однако оказавшись у островка Цубой обнаружил, что из-за Тулатао выходит более серьезный враг - малый броненосный крейсер "Пин-Юань". Над ним вспухло белое облачко дымного пороха, а через несколько секунд 10-дюймовый снаряд влетел в полубак "Иосино" и разбился в подшкиперской, запорошив ее руины цементной пылью, которой был начинен.
Капитан Камимура с "Акицусимы", попытавшейся пройти восточнее, доложил по семафору, что попал под обстрел - в протоке за островком Татункон также таились канонерки. Конечно, сами по себе старенькие алфавитные канонерки - "бабушки" японских крейсеров - не могли тягаться со своими могучими потомками. Не слишком бы им помог и маленький "Пин" - первый построенный в Китае броненосный корабль. Однако, следует признать, что "Пин" и канонерки сейчас находились в наиболее благоприятных для них условиях - укрываясь за островками у входа в мелководную бухту. Они вполне могли поразить из своих тяжелых орудий маневрирующие в поисках фарватера крейсера. Еще более обеспокоили японского адмирала переданные Камимурой сообщение о замеченных китайских миноносцах.
Транспорты в Тайянге, похоже, уже разгрузились, кроме того, Цубоя начинало всерьез беспокоить затянувшееся отсутствие "Нанивы". Вряд ли капитан Того так увлекся преследованием какого-то недобитка, что удалился с места боя? Не морские же демоны, в конце концов, утащили на дно современный крейсер! С юга доносилась канонада. Цубой дал команду на возвращение. Пора выяснить - как дела у основной эскадры, "летучий" отряд надеялся еще успеть на окончательный разгром главных сил Тинга. Осторожно развернувшись перед входом в бухту и послав вслепую несколько снарядов в сторону охранявших его канонерок, три крейсера Цубоя направились в открытое море. Внезапно закричал сигнальщик на марсе. Цубой минуту глядел в бинокль и дал сигнал идти к видневшимся на мелководье следам кораблекрушения. Спущенные на воду шлюпки сняли с мачты затонувшей "Нанивы" капитана Того и несколько уцелевших матросов. Полные жажды мести "Иосино", "Такачихо", "Акицусима" понеслись на юг, откуда продолжала греметь канонада.
КРЕЙСЕР "ДЗИН-ЮАНЬ"
"Летучему" отряду повезло. Ветер гнал над морем густой дым от маневрировавших японской и китайской эскадр. В этом дыму корабли Цубоя подошли, незамеченными, к хвосту китайской броненосной колонны. Ее замыкал, сильно подотстав, броненосный крейсер "Дзин-Юань", уже лишившийся ранее одной из труб. Когда из дымной завесы позади вдруг показался нос "Иосино", положение "Дзина" с единственной носовой башней стало совсем скверным, на три 6-дюймовки японского крейсера китайцы могли отвечать только из малокалиберных орудий. Узкое вертикальное бронирование давало китайскому кораблю слабую защиту. Борт выше пояса брони был полностью уязвим для японских снарядов и даже от их осколков . Скоро весь ют "Дзин-Юаня", охватил жаркий пожар.
Китайский крейсер совсем потерял ход, отваливая вправо, и адмирал Цубой решил атаковать остальные корабли Тинга. "Иосино" нагнал горящий "Дзин-Юань" и, открыв по нему беглый огонь правобортными 4,7-дюймовыми орудиями, стал обходить с носа, прорезая строй китайской колонны. На дальномерном посту уже выкрикивали дистанцию до следующей цели - однотипного с "Дзином" "Лай-Юань". Внезапно на объятом пламенем "Дзин-Юане", который Цубой уже списал со счета, зашевелилась прямоугольная носовая башня. Стволы двух 8-дюймовых орудий повернулись, выцеливая проходящий впереди японский крейсер. Вырвавшиеся из стволов языки пламени почти достали до "Иосино". В который раз следовала поблагодарить богов, что вражеские снаряды взрывались так редко. Но и без того повреждения "Иосино" оказались весьма серьезными. Один 8-дюймовый снаряд поразил крейсер в правый борт между бизань-мачтой и кормовой надстройки, другой снес со спонсона заднее правое 4,7-дюймовое орудие.
Повторить залп из своих 8-дюймовок "Дзин-Юаню" не дали. На "Дзине" сосредоточили огонь все три "летучих" крейсера. Потерявший мачту и последнюю трубу длинный низкий китайский корабль, похожий теперь на грузовую баржу, почти скрылся за лесом встающих вокруг него разрывов. Мостики и покрытая толстым слоем лака деревянная палуба "Дзина" жарко пылали. Китайцы попытались, было, повернуть свой обреченный корабль на "Иосино", который, потеряв ход, маневрировал, чтобы уйти от наседающей сзади "Акицусимы". Очередное попадание пришлось в румпельный отсек "Дзин-Юаня", намертво заклинив руль. Корабль накренился и закружил на месте. Когда он появлялся из рисуемого им над морем дымного круга, было видно, что он весь охвачен огнем. Однако крейсер всё еще держался на плаву и даже изредка отвечал из одной-двух уцелевших малокалиберок. Японские снаряды до неузнаваемости изувечили "Дзин", но пока не могли поразить его в жизненно важные центры. Точку в судьбе китайского броненосного корабля поставил "Такатихо", после нескольких промахов всё же пристрелявшись из тяжелого носового орудия. Бронебойный 10-дюймовый снаряд ударил "Дзин-Юаню" под его низкую комодоподобную башню. Через мгновение с ослепительной вспышкой грянул страшный взрыв. Вся передняя часть крейсера исчезла в густом облаке дыма. Видимо, взорвался зарядный погреб. Когда дым чуть рассеялся, "Дзин-Юань" уже лежал на боку, так что была видна подводная часть, потом стал переворачиваться вверх килем. Японцы не прекращали огонь, даже когда на взбаламученной воде оставалась лишь кучка людей, барахтавшихся среди обломков. Над японской эскадрой гремели победные крики "банзай!". "Мацусима" и "Нанива" были отомщены!
Если подумать, радоваться особо было нечему. Размен двух отличных крейсеров экспериментальной французской и великолепной английской постройки на одну кое-как склепанную немцами канонерку, пусть большую и броненосную, был совершенно неравноценен. Но контр-адмирал Цубой, конечно, не собирался останавливаться. После потопления "Дзин-Юаня" его крейсера начали заходить в корму систершипу пущенному на дно - "Лай-Юаню", но тот ушел вперед, укрывшись за тушами своих броненосцев. "Дин" и "Чин-Юани" не казались Цубою особенно большими. "Иосино" был заметно длиннее их, хотя и уступал вдвое в водоизмещении. Однако состояние собственного корабля всё более внушало Цубою беспокойство, крейсер получил три попадания крупным калибром и заметно осел в воду. Для и без того низкобортного корабля это было вдвойне неприятно. Цубой дал на задние мателоты сигнал к повороту на юг. Прежде чем вступить в решающую схватку, эскадру следовало перестроить.
Поврежденный "Иосино" переместился в конец кильватерной колонны. Чуть погодя к "летучему" отряду подошли "Ицукусима", "Хасидате" и "Чиода", под прикрытием которых медленно двигались избитые корабли арьергарда - "Фусо", "Хией", "Акаги" и штабной пароход "Сайкио-мару". Командир "Ицукусимы" капитан Иоко коротко отсемафорил обстоятельства гибели вице-адмирала Ито, предложив контр-адмиралу Цубою принять на себя командование эскадрой. Это подтвердил и формально более старший вице-адмирал Кабаяма с "Сайкио". Цубой, не тратя время на реверансы, поднял сигнал: "Принимаю командование!" Немедленно арьергарду, начальствовать которым продолжал командир "Фусо" капитан Араи, было предложено идти для исправления повреждений на временную базу, а при необходимости - прямо в Японию. Остальные корабли должны были обрушиться на Тинга соединенными силами - "летучий" отряд Цубоя и отряд капитана Иоко. Цубой не сомневался, что шесть современных кораблей справятся с парой старых китайских броненосцев, особенно если подойдут поближе и возьмут противника под сосредоточенный обстрел. Панцирь этих плавающих черепах не устоит перед массированным огнем скорострельных армстронговских орудий! А с китайскими крейсерами можно будет быстро покончить потом.
Выстроившись в нестройную колонну, "Фусо", "Хией", "Сайкио" и "Акаги" направились на юг. "Ицукусима" и "Хасидате", два больших крейсера-француза, вместе с маленькой англичанкой "Чиодой" встали в кильватер "летучей" колонны. Цубой с "Иосино", оказавшегося в центре соединенного строя, обговаривал по сигнальной связи с Иоко на "Ицукусиме" тактические детали атаки китайской эскадры. Однако адмирал Тинг не собирался пассивно ждать нападения. С некоторым удивлением Цубой обнаружил, что оба китайских броненосца, сопровождаемые крейсерами, полным ходом идут на юг. Конечно, тихоходным броненосцам было бессмысленно пытаться атаковать скоростныее японские крейсера, но вот догнать тихоходные и поврежденные корабли арьергарда - на это тяжелым кораблям Тинга хватает скорости. Но Цубой, конечно, не даст китайскому адмиралу такого шанса.
Длинная змея идущих друг за другом белоснежных японских крейсеров грациозно изогнулась, разворачиваясь для стрельбы бортовыми залпами. Тинг, как и раньше, отправил свои легкие крейсера за броненосцы и единственный теперь броненосный крейсер. Впрочем, не единственный. Поодаль от главной эскадры Тинга, шел выбравшийся, наконец, из бухты, маленький "Пин-Юань", возле которого можно было заметить ненавистный "Цзи-Юань", трехмачтовый патрульный крейсер и несколько крошечных миноносцев. Как видно, китайцы намеревались добраться до японского арьергарда в любом случае - если не главными силами, так броненосцем-недомерком и минной флотилией. Но от миноносцев арьергард как-нибудь отобьется, а "Пина" с "Цзи" и "Гуаном" успеют перехватить японские крейсера - когда покончат с большими броненосцами Тинга.
Эскадра Цубоя огибала флот Тинга с востока по большому радиусу циркуляции. Китайский адмирал тоже повернул на восток, повторяя циркуляцию по меньшему радиусу, так, чтобы прикрыть своими броненосными кораблями двигавшиеся левее менее защищенные бронепалубные крейсера. Но это значительно уменьшало бортовой залп китайцев. Вести огонь по японцам могли лишь броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани" и броненосный "Лай-Юань" - три корабля против шести; 15 китайских устаревших орудий против 37 японских, в большинстве - новейших скорострельных. Сквозь непрекращающуюся канонаду скорострельных японских пушек изредка пробивался тяжелый грохот выстрелов китайской крупнокалиберной артиллерии. Над морем плыл белый пороховой дым, смешиваясь с черным дымом из труб кораблей и чадом разгорающихся на китайских судах пожаров, так что канонирам приходилось наводить, ориентируясь по видневшимся над дымным слоем верхушкам мачтам и посылать в плотную мглу снаряд за снарядом. Идущие впереди длинной японской колонны "Акицусима" и "Такачихо" сосредоточили огонь на флагманском броненосце Тинга "Дин-Юане", "Иосино" расстреливал "Чин-Юань", а "Ицукусима" и "Хасидате" посылали снаряды в замыкающий китайскую броненосную колонну крейсер "Лай-Юань", которому, в результате, досталось больше всего. Скоро охваченный пожарами "Лай" уже не отвечал на обстрел, но не покидал строй своей эскадры. Командир "Чиода" капитан Учида оценил, что его участие в уничтожении "Лая" будет излишним и повел свой быстроходный корабль по хорде к центру циркуляции эскадр, чтобы выйти на китайские легкие крейсера.
БРОНЕНОСЕЦ "ЧИН-ЮАНЬ"
Безжалостный японский обстрел, казалось, не оставил на броненосцах живого места. В зажатой между башен главного калибра тесной рубке "Дин-Юаня" то и дело глохли от близкого выстрела тяжелого орудия и задыхались от пороховой гари, а снаружи частым железным дождем барабанили осколки вражеских снарядов. На палубе, где бушевал огненный вихрь, матросы прятались от смертоносных осколков, ложась за мешками с песком. По приказу Тинга, чтобы избежать лишних жертв, были оставлены бесполезные на такой дистанции малокалиберные скорострелки на марсах и мостиках. Потери были в основном среди пожарных дивизионов, самоотверженно бросавшихся на тушение вспыхивавших то здесь, то там пожаров. Но смерть не обходила стороной и канониров в башнях главного калибра, которые сноровисто вели неспешную работу, каждые шесть-семь минут делая по выстрелу из своих 12-дюймовых орудий. Японские среднекалиберные снаряды не могли пробить защищавшую 12-дюймовки башенную броню, но их осколки то и дело врывались сквозь амбразуры. При одной из разрывов погиб командир башни, наблюдавший за боем с мостика , будучи привязанным, для надежности, к боковой стойке над верхним краем брони. Случайный осколок срезал ему голову, фонтанирующее кровью тело повисло на ремнях. Тотчас другой офицер перерезал ремни, передал погибшего вниз и занял его место, направляя орудия на цель. Под палубой, в раскалившемся от жара трюме в бешеном темпе шла работа в котельном и машинном отделениях, хотя температура приближалась к ста градусам.
Прямые попадания разносили брустверы из мешков с песком, защищавшие матросов на палубе и мостиках. Осколки перебили пожарные рукава, на корабле задымили разгоравшиеся пожары. Прежде чем под сильным обстрелом протянули новые шланги, пожар охватил полубак "Дин-Юаня". Потушить огонь вовремя помешало то, что артиллеристы левой башни продолжали стрелять на противоположный борт через всю палубу. Потом разгоревшееся пламя загудело в тесных проходах между боевой рубкой и башнями, страшный жар и дым гнал людей оттуда. Адмирал Тинг с офицерами перешел из раскалившейся от огня рубки на полуразрушенный кормовой мостик. Пока не потушили пожар, стрельбу главным калибром пришлось прекратить. На броненосце продолжали вести огонь лишь малые носовая и кормовая башни с 6-дюймовыми орудиями.
Видя, что флагман прекратил стрельбу главным калибром и окутался дымом, следовавший в кильватере "Чин-Юань" пошел на выручку, прикрывая "Дин" собственным корпусом. Этот маневр внес беспорядок в китайский строй. Тяжело пострадавший от обстрела, с палубой, объятой пламенем крейсер "Лай-Юань" далеко отстал от броненосцев. Линия броненосных кораблей Тинга была разорвана, и шедшие ранее под их прикрытием "Гуан-Кай" и "Чинг-Юань" открылись для обстрела главными японскими силами, а с другого борта по ним продолжала вести огонь "Чиода".
Впрочем, ее командир капитан Учида успел уже пожалеть, что опрометчиво напал в одиночку на два китайских корабля. Конечно, бортовой залп "Чиоды" составлял шесть 4,7-дюймовых орудий, которым "Чинг-Юань" и "Гуан-Кай" могли противопоставить тоже лишь шесть пушек, меньшей скорострельности. К тому же "Чиоду" защищал бронепояс, оказавшийся, впрочем, малоэффективным против тяжелых китайских снарядов. "Чиода" успела нахватать попаданий (вдобавок к потерянной ранее мачте) и сейчас думала, как бы выйти из боя, вовсю паря пробитым котлом. К счастью для "Чиоды", китайским крейсерам стало теперь не до нее. Они пытались уйти из-под шквального обстрела, который обрушили на них "Ицукусима" и "Хасидате", вскоре, впрочем, переключившиеся на более желанную цель - тесно сошедшиеся друг с другом китайские броненосцы. 12,5-дюймовый снаряд ударил в "Чин-Юань", пробил бортовую броню и взорвался внутри корпуса. Броненосец стал заметно крениться на нос. На японских судах царило радостное оживление. Казалось, победа в сражении клонилась в их сторону.
КРЕЙСЕР "ЧЖИ-ЮАНЬ"
И вдруг, совершенно неожиданно сзади, пересекая строй японской эскадры, из летящих над водой клубов дыма появился серо-черный силуэт китайского крейсера. Быстроходный "Чжи-Юань", исправив носовые орудия, спешил вернуться в бой. Капитан Ден Ши Чен быстро оценил ситуацию - длинная, плюющаяся огнем японская линия, которая смертоносной петлей стянулась вокруг сгрудившихся в кучу, охваченных пожарами китайских судов. Надо немедленно разорвать, рассечь пополам охватившую флот Тинга японскую эскадру! "Чжи-Юань" ринулся на двигавшийся в середине вражеского строя крейсер "Иосино". Приближающийся с правого борта китайский корабль заметили там не сразу. Не успел контр-адмирал Цубой отдать по эскадре приказ сосредоточить огонь на новом противнике, как "Чжи-Юаня" рявкнул обоими носовыми 8-дюймовыми стволами. Длинный японский крейсер содрогнулся от тяжелого двойного удара. Из трюма сообщали о сильной течи, одна из кочегарок мгновенно заполнилась перегретым паром из разорванной магистрали. Но теперь слово было за японцами! Пока на китайском корабле долго перезаряжали свои 8-дюймовые орудия, японские скорострельные 6- и 4,7-дюймовки превращали надстройки "Чжи" в пылающие обломки!
Китайский крейсер шел вперед, не меняя курса, прямо на "Иосино". Другие японские корабли были вынуждены прекратить огонь, опасаясь попасть в своего флагмана, по стремительно надвигающемуся китайскому крейсеру теперь стреляли только орудия с "Иосино". Там уже поняли намерения китайского капитана - он шел на таран. Капитан Кавара пытался увести свой корабль из-под удара. Ранее это не составило бы труда - скорость самого быстроходного на китайском флоте "Чжи-Юаня" составляла всего 18 узлов, тогда как "Иосино" с ее 23 узлами считалась самым быстрым крейсером в мире. Но флагман Цубоя - быстроходный крейсер-разведчик, не предназначенный для эскадренного боя, успел получить уже слишком много попаданий, лишивших корабль прежней стремительности. Тем не менее, казалось, что "Иосино" всё же успевает уйти из-под удара. Общий крик ужаса вырвался из сотен уст японских моряков, когда они заметили торпеду, выброшенную из носового аппарата "Чжи". Торпеда шла прямо в корму, но была отброшена в сторону винтами "Иосино". Тогда, используя свое последнее оружие, капитан Ден бросил свой корабль, настигая уходящего вперед японца.
КАПИТАН ДЕН ШИ ЧЕН
Корабли, казалось, лишь чуть задели друг друга. Форштевень "Чжи-Юаня" скользнул по корме "Иосино", отсёкая часть ее выступающей нижней части, после чего крейсера стали расходиться. Баковая 8-дюймовка "Чжи" развернулась, но тут же исчезла в огненной вспышке от прямого попадания японской кормовой 6-дюймовки. Сбитые с ног таранным ударом моряки на "Иосино", не отойдя еще от шока, бросились к своим орудиям, посылая снаряд за снарядом во вражеский корабль, который горел, отползая в сторону своей эскадры. Как видно, "Чжи" сам нанес себе при таране смертельное повреждение. Его носовые отсеки быстро затоплялись, поврежденные переборки не выдерживали напора..
Но его жертва не была напрасной. "Иосино" лишился при ударе руля и получил большую подводную пробоину в кормовой части. Запас живучести крейсера слишком обремененного при его стремительных параметрах многочисленной артиллерий, уже давно подошел к критическому пределу. Залп "Чжи-Юаня" и, главное, повреждения при таране, оказались для "Иосино" роковыми. Капитан Кавара еще надеялся спасти свой корабль, запросив помощи у спешивших к нему других японских кораблей. Но спешили не только они. Китайская эскадра меняла курс в сторону поврежденного японского флагмана. Японский строй распадался. Передние мателоты - "Такатихо" и "Акицусимы" разворачивались назад, к своему флагману. Шедшие сзади "Ицукусима" и "Хасидате" взяли лево руля и двинулись навстречу броненосцам Тинга.
КРЕЙСЕР "ХАСИДАТЕ"
Для начала они решили добить уползающий к своим "Чжи-Юань", его нос глубоко погрузился в воду, корма была охвачена пожаром. Над гибнущим китайским крейсером встали высокие фонтаны разрывов, сметая с палубы спасавшихся из затопленного трюма матросов. Китайцы отвечали из нескольких уцелевших скорострелок, их 2-дюймовые снаряды дырявили борта и надстройки больших японских крейсеров. Наконец, чтобы прекратить агонию "Чжи", носовой минный аппарат с "Ицукусимы" выбросил торпеду, которая сбилась с курса и прошла мимо китайского корабля. Тогда к выстрелу - уже из траверзного аппарата - изготовилась поравнявшийся с "Чжи-Юанем" "Хасидате". Там была поднята крышка торпедного отсека, во вращающееся гнездо выдвинулась труба аппарата.
Над "Хасидате" внезапно взметнулся высокий язык пламени. Минный выстрел выглядел бы совсем иначе... Китайцы умудрились поразить из своей 2-дюймовой пушчонки снаряженный торпедный аппарат! Прямо через открытый порт! Взрыв готовой к пуску торпеды не только уничтожил минный аппарат вместе с расчетом. Осколки издырявили расположенные ниже стеллажи с неснаряженными торпедами. Их зарядные части хранились под защитой брони в боевых погребах, но и взрыв сжатого воздуха неснаряженных торпед вызвал большие разрушения на жилой палубе, вдобавок выбив наружу огромный кусок обшивки над ватерлинией. В этот момент "Чжи-Юань", наконец, стал быстро погружаться - вперед носом, задирая корму с остановившимися винтами. С его палубы прыгали в воду матросы. Но японцам было не до того, чтобы любоваться радостным зрелищем гибели врага.
Под угрозой гибели был их собственный большой крейсер. "Ицукусима" разворачивался, идя на помощь своему систершипу. Между тем китайский флот приближался. Впереди шел обгоревший, но такой же грозный "Дин-Юань". Флагман Тинга уже справился с пожаром, его главный калибр снова был готов к бою. И он дал залп по двум стоявшим рядом японским крейсерам. Следом громыхнули орудия "Чин-Юаня". "Ицукусима" отделалась достаточно легко, 12-дюймовый снаряд пробил ее корпус насквозь и вылетел, не разорвавшись, из противоположного борта. Гораздо хуже пришлось "Хасидате". Крейсер был поражен в правую раковину, рядом с зияющей пробоиной от взрыва минного аппарата. Болванка тяжелого снаряда разрушила несколько водонепроницаемых перегородок и, главное, пробила броневую палубу.
Неустойчивый из-за своего слишком тяжелого для бронепалубного крейсера 12,5-дюймового орудия "Хасидате" накренился, забирая воду разорванным бортом, потом стал стремительно крениться, опрокидываясь на правый борт. В вспененных волнах мелькнул киль, будто горб какого-то чудовища, а через несколько минут первый построенный в Японии большой бронепалубный корабль ушел на дно. Немногие спасшиеся плыли к "Ицукусиме", но та набирала ход, чтобы побыстрее уйти от страшных китайских броненосцев. Флот Тинга прошел мимо места гибели "Чжи-Юаня". Для спасения уцелевших там задержалось патрульное судно "Гуан-Кай". Среди поднятых из воды оказался и командир "Чжи" Ден Ши Чен. Кое-кто выражал громкое удивление, что капитан Ден, как известно, не умевший плавать, вдруг научился этому и не только спасся сам, но и помогал держаться другим. Заметив приближающуюся "Чиоду", "Гуан-Кай" сигналами предложил японскому крейсеру заняться спасением людей с "Хасидате". Огонь по спустившей шлюпки "Чиоде" не стали открывать и проходившие мимо "Пин" и "Цзи-Юани" вместе с "Гуан-Пином" и миноносцами. Спасенные с "Хасидате" сообщили, что капитан Хидаке отказался уйти с мостика их уходящего на дно корабля.
КРЕЙСЕР "ГУАН-КАЙ"
Адмирал Тинг вел свою эскадру прямо на полузатопленный и лишенный хода "Иосино". Адмирал Цубой отослал "Акицусиму" и "Такатихо", чтобы они из-за обреченного флагмана не попали под удар главных сил китайского флота. "Иосино" готовился принять последний бой. На мачтах были подняты все флаги. На корме выстроился корабельный оркестр. Козо Цубой обменялся рукопожатием с капитаном Каварой, потом - с другими находившимися на мостике офицерами. Сильно накренившаяся палуба делала стрельбу из орудий практически бесполезной, однако японцы спешно расстреливали снаряды, которые успели поднять из полузатопленных погребов. Несколько раз по обреченному крейсера прокатывалось "банзай!" - когда казалось, что на надвигающихся китайских броненосцах мелькнула вспышка разрыва. "Дин" и "Чин-Юань" выпустили торпеды. Взрыв котлов разорвал 'Иосино' пополам, окутав место ее гибели тучей пара и дыма. Сквозь мглу проступил силуэт задранной вверх носовой части, потом и он исчез под водой.
Японские крейсера, пользуясь превосходством хода, оторвались от эскадры Тинга и нагнали свой уходивший на юг арьергард. Командование эскадрой вновь перешло к капитану Иоко на "Ицукусиме". Следом за его кораблем шли "Акицусима", "Такачихо", их и догоняющая их "Чиода" - всё, что осталось от японских крейсерских сил. Китайский флот упорно шел следом. В его центре двигалась броненосная колонна, где за сильно пострадавшим "Лай-Юанем", который выгорел сверху практически целиком, пристроился маленький "Пин", а на флангах броненосных сил двигались легкие крейсера и миноносцы. Это означало, что нового боя было не избежать.
КИТАЙСКИЕ МАТРОСЫ
Пользуясь минутами передышки, команды занялись неотложными делами - откачкой воды, заделкой пробоин, тушением пожаров. Адмирал Тинг Жу Чан обходил свой корабль, приветствуя полуголых, покрытых сажей матросов. Несмотря на усталость, на не смытую с палубы кровь товарищей и царящее вокруг опустошение, закопченные лица китайских моряков освещало предвкушение победы. Другим было настроение на японских кораблях. У многих там возникло ощущение безнадежности. Они проиграли! В это трудно было поверить, если сравнивать вид китайских и японских кораблей. Броненосцы и крейсера Тинга смотрелись дымящимися руинами, каким-то чудом державшимися на плаву. Повреждения японских кораблей, напротив, казались незначительными - следы китайских снарядов выглядели как небольшие, аккуратные пробоины. Однако, как оказалось, японский крейсер мог быть уничтожен единственным удачным попаданием, тогда как китайские броненосцы сохраняли живучесть даже под долгим обстрелом, изуродованные до неузнаваемости. Конечно, можно было продолжать атаки этих бронированных гигантов и даже пустить, наконец, одного из них на дно. Только во что это обойдется японцам, и так потерявшим уже половину своих крейсеров?
ЯПОНСКИЕ МАТРОСЫ
По настоящему положение японской эскадры было еще более тяжелым, чем это представлялось на первый взгляд. Она не могла позволить себе не только атаку, но и отступление. Да, конечно, четверка оставшихся в строю, хотя и порядком избитых снарядами крейсеров легко бы ушла, оставив за кормой тихоходные китайские броненосцы. Но что было делать с поврежденными судами арьергарда? Допустим, крейсера могли прикрывать их отход, как-то сдерживая главный отряд Тинга. Но к месту сражения подходили китайские крейсера - бронепалубные "Чинг" и "Цзи-Юани", патрульные "Гуан-Кай" и "Гуан-Пин", да еще миноносцы. Для охраны от них тихоходов можно было выделить один-два крейсера, но это означало бы вновь разделить силы японской эскадры. А справится ли капитан Иоко с двумя-тремя крейсерами, если на них вновь навалятся бронированные махины Тинга?
Прикрывая арьергард, Иоко бросался со своими крейсерами то против неотвязно следовавших за ним броненосцев Тинга, то против китайского крейсерского отряда, то против миноносцев. Впрочем, от легких миноносцев судам арьергарда пока удавалось отбиваться самим, не подпуская их на дистанцию прицельного торпедного выстрела заградительным огнем скорострельных орудий. Потом на японских кораблях стали кончаться снаряды. Большая скорострельность имела и свои недостатки. Обнаружив, что японцы почти прекратили огонь, китайцы возобновили преследование, прежде всего - легкими крейсерами. Капитан Иоко передал с "Ицукусимы" на "Сайкио-мару" предложение адмиралу Кабаяме перейти на один из быстроходных крейсеров. Начальник японского морштаба отказался оставить "Сайкио" и дал приказ крейсерам уходить, предоставив арьергард своей судьбе. Преступно было бы жертвовать ради слабых тихоходных судов оставшимися современными крейсерами. "Ицукусима", "Акицусима", "Такатихо" и "Чиода" стали удаляться, покидая медленно бредущие по морской глади "Фусо", "Хией", "Акаги" и "Сайкио". Сзади, осененный черной тучей из дымовых труб, приближался китайский флот.
Командовавший арьергардом капитан Араи пытался повторить тактику Тинга, прикрывая слабые корабли своим "Фусо". Старый броненосец в меру сил поддерживали сильно поврежденные "Хией" и "Акаги". Штабная "Сайкио" могла участвовать в сражении только несколькими малокалиберными орудиями. 12-дюймовый снаряд с "Чин-Юаня" разорвался внутри батарейного каземата "Фусо", повалив расположенную в его центре дымовую трубу. Корабль потерял ход, его цитадель наполнилась удушающим дымом, который заставил расчеты покинуть свои орудия. Еще одно попадание пробило борт на уровне ватерлинии. Капитан Араи дал приказ идти к ближайшему берегу, чтобы выброситься и спасти команду. Тинг остановил преследование, опасаясь, что его корабли попадут на мель. Уже в сумерках китайский миноносец "Фу-Лунг" подошел ближе и выпустил торпеды по высокому силуэту старого японского корабля. Подорванный "Фусо" затонул на мелководье. Второй китайский миноносец "Чао-Ти" подорвал застрявший на рифах "Хией", уже покинутый командой. "Акаги" пыталась таранить один из больших китайских кораблей, но при попытке приблизиться канонерка взлетела на воздух от взрыва погреба с боеприпасами. Только штабной пароход "Сайкио-мару" сумел, воспользовавшись темнотой, ускользнуть и уйти в Японию.
ЗАТОНУВШИЙ "ФУСО" (реальная история, 1898)
Четыре японские крейсера прибыли под утро на свою временную базу, устроенную на маленьком острове Гайянтонг напротив устья Тайдонг. Слабым утешением для японских моряков после проигранного сражения стало сообщение, доставленное пришедшим из Цинампо миноносцем. Сухопутные японские войска одержали полную победу над китайской армией генерала Чжи Чао, форсировали Тайдонг и взяли хорошо укрепленный Пхеньян. Преследуя спешно отступающих китайцев, дивизия генерала Нодзу продвигалась к северной границе Кореи. Однако наступление должно было быть обеспечено регулярным сообщением с метрополией, а после гибели лучших кораблей завоевание господства на море для японского флота становилось весьма проблематичным. Оставалось надеяться, что и флот Тинга серьезно пострадал в сражении и в ближайшее время не сможет помешать доставке из Японию в Корею новых войск и снаряжений.
Капитан Иоко отослал миноносец с сообщением о произошедшем для капитана Хабоямы. Тот командовал устаревшими корветами и канонерками, выделенными ранее для поддержки сухопутных войск. Хабояме было предложено немедленно идти на соединение с остатками основной эскадры. Пока же на Гайянтонге приступили к исправлению повреждений, используя стоявшие у острова инженерные транспорты с их универсальными ремонтными мастерскими. Следующим утром рядом с бухтой показались корабли. В них распознали японский отряд канонерок - старый ренделовский крейсер "Цукуси", однотипный с китайскими "Ян-Веем" и "Чао-Юном', канонерки "Майя", "Чокай" и "Атаго", а также три миноносца. Эти малые корабли с мелкой осадкой были посланы покойным адмиралом Ито по Тайдонгу до самого Пхеньяна и поддерживали там огнем солдат генерала Нодзу.
Похоже, морякам на Тайдонге пришлось несладко. У "Цукуси" разрушенные надстройки носили следы пожара. Дежурные катера поспешили развести заградительные боны и противоминные сети, чтобы пропустить прибывшие корабли в защищенную бухту. Первыми туда скользнули маленькие низкие миноносцы и, почему-то, сразу разделились. Каждый взял курс к одному из стоящих у берега крейсеров. Над тихой этим ранним утром бухтой зазвучали тревожные голоса вахтенных офицеров. Первым догадался капитан Того, который командовал теперь минным катером с крейсера "Такатихо". Того заметил, что все три прошедших в бухту миноносца были немецкой постройки, но ведь у японского флота, предпочитавшего заказывать корабли у англичан и французов, имелось всего два таких корабля! А вот у китайцев почти все миноносцы были из Германии. Потом Того обратил внимание на силуэты однотрубных канонерок. Это не "Майя", это китайские алфавитные канонерки! А ренделовский крейсер - это вовсе не "Цукуси", а "Ян-Вей", систершип "Чао-Юна", погубившего его "Наниву"!!!
РЕНДЕЛОВСКИЙ КРЕЙСЕР
Того поднял тревогу ракетами и приказал опустить по носу шестовую мину, чтобы атаковать шедший малым ходом по бухте "Ян-Вей". Однако прежде чем катер добрался до китайского корабля, миноносцы успели разрядили почти в упор свои минные аппараты. Три оглушительных взрыва прокатились грохотом по сонной еще недавно бухте. У бортов "Ицукусимы", "Такатихо", "Акицусимы" опадали высокие водяные столбы, расходились в воздухе облака желтоватого дыма. Не была подорвана одна "Чиода", но по ней ударил бортовым залпом из двух 10- и двух 5-дюймовых орудий "Ян-Вей". В тот же миг, войдя в окружившую китайские корабль тучу порохового дыма, катер капитана Того, наконец, добрался до "Ян-Вея" и поразил его в борт шестовой миной. Бухту вновь потряс взрыв.
Поднятые по тревоги команды крейсеров бросились к орудиям и открыли огонь по всему, что казалось им подозрительным. Минный катер капитана Того был изрешечен снарядами и тонул. Но рядом погружался на дно бухты и взорванным им "Ян-Вей". Китайские миноносцы успели уйти из бухты. Прикрывая отход миноносцев, канонерки у входа в бухту по очереди разрядили носовые 11-дюймовки в сторону поврежденных крейсеров. Один из снарядов достался и инженерному транспорту. Потом китайская флотилия отошла в море. Японцы жаждали расправиться с коварным врагом, но ни один из их кораблей не мог выйти в море. Торпедированные крейсера, несмотря на все усилия команд, быстро наполнялись водой, вот-вот они должны были затонуть на мелководье. На "Чиоде" китайские крупнокалиберные снаряды повредили рулевое управление.