КИТАЙСКИЙ ЗНАМЕНОСЕЦ
- Вот ведь пекинские коллеги наворотили! - пробормотал один из сидевших у монитора. Там демонстрировались картины пошедшей по альтернативному сценарию японо-китайской войны 1894-1895 гг. - Только, по-моему, как-то всё-таки натянуто. Читал я про состояния их флота перед войной. И особенно - о подготовке кадрового состава.
- Так ты думаешь, они одного Тинга своим подменили? - мрачно усмехнулся второй, наливая кофе. - Это самая массовая разовая замена сознаний в параллельном прошлом! Кроме адмирала - практически все командиры кораблей, офицеры, наводчики. Почему, думаешь, они стреляли так метко? Поговаривают, настоящих, из девятнадцати века, там вообще не осталось! Одни внедренные, с особой подготовкой...
- И что в тамошней параллельности после всего этого будет?
- Ясно что. Региональной державой на Дальнем Востоке становится не Япония, а Китай. В остальном примерно то же, что и у нас в реальной истории.
- Подожди, а как же "Варяг"?
- Может, как и был - потонет лет через десять в Чемульпо. Только потом наши будут оборонять не Артур, а Нагасаки. После разгрома Китаем Японией Россия попытается утвердиться на Японских островах, а заодно - и в Корее. Китаю это не понравится.
- Ну, а дальше?
- Дальше завтра посмотрим. Знаешь, что я после всего этого думаю...
- ???
- Запретят нам скоро все эти любительские вмешательства в историю морских войн. За одним, может, исключениям...
- Каким?
- Сражение у Лиссы. Итало-австрийская война 1866 года. Первое морское сражение броненосных эскадр.
- А почему именно это не запретят?
- Потому, что при любом исходе сражения у Лиссы итоги войны оставались бы неизменными. Австрийцы так и так капитулировали перед Пруссией, а итальянцы получали Венецию. В общем, воевали у Лиссы, по большому счету, из чистого интереса. Прямо как мы!
ФЛАГ КИТАЙСКОГО ИМПЕРАТОРСКОГО ФЛОТА
'Ныне мы удостоились любви Неба! На сердце у Нас царит радость. Борьба с японскими варварами всегда была трудным делом. Японцы неоднократно беспокоили Нас, намеревались захватить корейские земли, близкие от мест возникновения Нашей династии. Если бы эта опасность не была устранена, спокойствие Поднебесной могло быть нарушено. Мы постоянно уделяли этому вопросу серьезное внимание. Мы тщательно подготовились к войне, снарядили боевые корабли и военные части. После этого по точному расчету было начато решительное наступление, подняты в поход войска и использована благоприятная обстановка. Так как войско Наше было отборным и сильным, имело надежное и превосходное оружие, то японцы не могли противостоять Нам и вынуждены были молить о пощаде'.
В восточном зале дворца Илуандянь, где собрались многочисленные военные и гражданские чиновники, адмирал Тинг коленопреклонно слушал указ по случаю своей победы. Впереди, спиной к украшенным тонкой резьбой широким окнам сидели на своих яшмовых тронах император Гуан Сюй и вдовствующая императрицы Цы Си в парадных раззолоченных одеждах. Плечи Тинга также покрывал теперь золототканый кафтан, а голову бархатная шапочка с драгоценным павлиньим пером - знак высшей императорской миссии. Рядом находились отличившиеся морские офицеры и иностранные советники - фон Ганнекен, Тейлор, Мак-Гиффин, еще не отошедшие от удивления от произошедшего. Вот кому Тинг сейчас завидовал - не орденам Двойного Дракона, полученным иностранцами, конечно, а то, что им позволили сидеть на специально поданных стульях. В отличие от привычных к придворному ритуалу чиновников, адмиралу было страшно тяжело так долго стоять на коленях с застывшей радостной улыбкой. Радоваться, по большому счету, тоже было нечему.
Гладкие торжественные фразы о закономерной победе Поднебесной над варварами противно было слушать. Выигранное сражение Китаю принесли несколько кораблей с экипажами из перерожденных. Война же в целом складывалась далеко не лучшим образом. Сосредоточенная на границе с Кореей 100-тысячная китайская армия еле-еле сдерживала натиск 30-тысячного японского корпуса. Да и то - перейти пограничный Ялуцзян японцам помешали в основном канонерки, вовремя посланные туда Тингом. Конечно, японцы не смогли бы действовать на материке так успешно, если бы удалось перерезать их коммуникации с островами метрополии, лишить подвоза боеприпасов, снаряжения, продовольствия. Прокормится самим в разоренной гражданскими войнами, жестоко голодающей Корее было весьма трудно. А потом пришла бы зима, к которой японцы с их легким снаряжением совсем не готовы. Но после сражения близ устья Ялуцзяна корабли Тинга вынуждены были встать в Порт-Артуре, ожидая своей очереди на единственный на севере Китая судоремонтный завод. Вдобавок надо было еще ремонтировать трофейные японские крейсера, с большим трудом отбуксированные с Гайятонга
Первым делом Тинг привел в порядок наименее пострадавшие крейсера "Чинг-Юань", "Цзи-Юань", "Гуан-Кай" и "Гуан-Ши", сформировав из них рейдерский отряд с базированием на Вейхавэй. Особенно большие надежды возлагались на 18-узловой "Чинг-Юань" (остальные ходили на 15 узлах). Увы, успехи крейсеров были более чем скромные и сводились, в основном, к нескольким минным поставкам на подходах к корейским портам. У рейдеров Тинга не хватало сил, чтобы успешно атаковать конвои, которые японцы теперь отправляли под сильной охраной. Как-то раз три их безбронных корвета обратили в бегство парочку китайских патрульных крейсеров, которые попытались приблизиться к идущим в Чемульпо пароходам. При равном тоннаже и чуть меньшей скорости хода корветы типа "Кацураги" значительно превосходили "Гуанов" в артиллерии - пять 4,7-дюймовых и два 7-дюймовых орудия против трех 4,7-дюймовок. Наиболее результативным, как ни странно, стал отправленный на охоту самый большой у китайцев миноносец "Фу-Лунг". Водоизмещение в 120 тонн делало его вполне мореходным, угля хватало на три тысячи миль экономным ходом, к тому же его мачты были приспособлены для парусного вооружения. "Фу-Лунг" под командованием молодого капитана Цай Тин Кана действовал у самого побережья Японии, потопив несколько каботажных пароходов и джонок. Самым большим успехом "Фу-Лунга" было торпедирование у острова Цусима старого деревянного корвета "Цукуба". Против вредного миноносца японцы направили свой самый быстроходный корабль - 20-узловую авизо "Яйеяма", чьи три 4,7-дюймовые орудия не оставили бы никаких шансов двум 1,5-дюймовым пушконкам миноносца. Но "Фу-Лунг", где заменили старые прогоревшие котлы на новые, смог уйти от авизо, развив положенные ему 24 узла.
МИНОНОСЕЦ "ФУ-ЛУНГ"
В целом, на море продолжали, по существу, господствовать японцы. Дошло до их попытки взять полный реванш и покончить с Бэйянским флотом. Октябрьской ночью к Порт-Артуру были посланы пароходы-брандеры для затопления на узком фарватере, чтобы запереть тем самим флот Тинга в артурской бухте. Одновременно поблизости готовился к высадке 20-тысячный десантный корпус под личным командованием военного министра маршал Оямы - чтобы с ходу взять слабоукрепленный с суши Артур вместе с находившимися там кораблями, то есть повторить Гайятонг в большем мастштабе.
Однако Тинг оказался готов к появлению брандеров. Появившиеся ночью близ Артура японские пароходы перехватили и потопили дежурившие на внешнем рейде "Пин-Юань", канонерки и миноносцы, внесли свой вклад и береговые батареи. Когда же наблюдатели сообщили о появлении у Бидзыбо японской десантной флотилии под охраной пяти корветов и четырех канонерок, Тинг вывел в море "Дин" и "Чин-Юань", на палубах и в трюмах которых еще шли вовсю ремонтные работы. Заметив броненосцы, дежурившая у Артура стремительная "Яйеяма" тут же понеслась на север, и маршал Ойяма немедленно отменил высадку, дав указание уходить к Корее.
АВИЗО "ЯЙЕЯМА"
Северный Бэйянский флот был пока не в состоянии препятствовать действиям японцев, Положение могла бы исправить переброска на север части сил трех остальных, южных, китайских флотов. Сейчас, когда японцы лишились своих самых сильных крейсеров, южнокитайские эскадры, состоящие из легких патрульных судов, вполне могли бы справиться с задачей блокады Кореи. Увы, флоты в южных Шанхае, Фучжоу и Кантоне подчинялись местным губернаторам, которые дали понять, что не имеют никакого отношения к войне, идущей у северных границ Китая. Наконец, после неоднократных распоряжений из Пекина, на юге была собрана эскадра для действий против Японии. Эскадрой командовал престарелый адмирал Чжан Пей Лун. Однако вместо того, чтобы идти на помощь Тингу, адмирал Чжан отправился завоевывать Ликейские острова, которые японцы называли Рюкю.
В плавание из Фучжоу вышли шесть самых сильных крейсеров тамошнего флота: заказанные в начале 1880-х в Германии "Нань-Дин" и "Нан-Цзин" и построенные позднее на местных верфях по их образцу "Хуан-Таи", "Цы-Син", "Фу-Чжин", "Ян-Бао" и "Кан-Чи". Все эти корабли имели водоизмещение в 2,5 тысячи тонн, скорость в 15 узлов и были вооружены каждый двумя или тремя 8-дюймовыми и семью-восемью 4,7-дюймовыми орудиями. Кроме того в южную эскадру были включены меньшие корабли "Хуан-Таи", "Хын-Хай" и "Фу-Чжоу". "Хуан" и "Хын" имели по два 6-дюймовых и пять 4,7-дюймовых орудия, "Фу-Чжоу" же был кабельным судном - китайцы планировали проложить на Ликеи собственную телеграфную линию. Наконец, было зафрахтовано пять пароходов для перевозки отряда войск 'нового строя'.
Некоторое время китайская флотилия простояла у южных Ликейских островов - Яйеямы и Мияко, захватив несколько рыбацких джонок. Потом адмирал Чжан отправился к Окинаве, где его корабли вступили в перестрелку с береговыми укреплениями порта Нахо. Подавив вооруженные устаревшими пушками батареи, китайцы высади десант, который не без труда, но справился с немногочисленным японским гарнизоном и двинулся затем в сторону замка Сюри. Там китайский командующий провозгласил возрождение аннексированного Японией в 1875 году Ликейского королевства, пребывающего, как и столетия раньше, под покровительством Поднебесной империи. С Окинавы китайская эскадра отправилась в сторону Японии и встала на рейде Кагосимы. Против адмирала Чжана японцы выставили свой последний резерв - деревянные винтовые корветы "Тенрю" и "Каймон" и, вдобавок, древнюю броненосную батарею "Рюдзё" (1866 года постройки, 1,5 тысячи тонн водоизмещения, 9 узлов хода и два дульнозарядных 7-дюймовых орудия). Японцы обманным отступлением заманили китайскую флотилию в пролив, изобиловавший рифами. Потеряв там крейсер "Фу-Чжин", разбившиеся о подводные скалы, адмирал Чжан спешно вернулся на Окинаву. Героическая "Рюдзё" затонула во время шторма на обратном пути в Йокосуку.
К концу ноября, благодаря ударным темпам ремонтных работ, основные силы северного - Бэйянского флота были вновь готовы выйти в море. Вернувшийся из Пекина с наградами и новыми полномочиями Тинг провел свои корабли из Порт-Артура к устью Тайдонга и далее до Пусана, блокируя все западное и южное побережье Кореи. Японцам оставалось перенаправлять свои транспорты в Гензан, откуда груз ыс огромным трудом перевозили вьюками через горы к Пхеньяну. Но и Гензанский порт оказался небезопасным, когда в Японском море появился крейсер "Чио-Юань", бывшая "Чиода", первый из введенных китайцами в строй трофейных кораблей. Японская армия в Корее оказалась в тяжелом положении. За зиму почти двадцать тысяч солдат умерли от голода, холода и болезней. Япония пыталась закупить новые боевые корабли, но ее казна была пуста. Войну японцы самонадеянно начали даже без военного займа - на одних бюджетных остатках. А теперь кредитов им уже не давали.
Для лучшей организации морской блокады Тинг решил устроить временную базу в корейском архипелаге. Под стоянку был выбраны острова Комундо (европейцы называли его Порт-Гамильтоном) против юго-западной оконечности Корейского полуострова, с прекрасной гаванью, образованной тремя стоящими кругом скалистыми островками. Бэйянский флот намеревался там расположиться еще в 1886 году, но тогда этому воспротивились англичане. На Комундо построили склады, казармы, мастерские. Проходы во внутреннюю гавань защищали минные и сетевые заграждения, а также береговые батареи с прожекторными станциями. Сюда даже протянули телеграф до Вейхавэя.
Положение японских экспедиционных войск на материке становилось всё более тяжелым. Однако, когда один из китайский корпусов - генерала Не Ши Чена, не поддержанный другими генералами, попытался вторгнуться из Маньчжурии в Корею, то был отброшен назад в сражении у Сукчена. Преследуя генерала Не, маршал Ямагато сам перешел пограничный Ялуцзян. Так как река замерзла, канонерки Тинга уже не могли оказывать поддержки китайским войскам. После взятия Тюренчена маршал Ямагато прикрылся дивизией генерала Нодзу от отступившей к Симучену основной китайской армии наместника Лю Куна, а сам, с главными силами, продолжил движение на Дагушань и Бинзыбо, создавая сухопутную угрозу Порт-Артуру.
ЯПОНСКАЯ АРМИЯ В МАНЬЧЖУРИИ ЗИМОЙ 1894-95
Наступление японской армии происходили в тяжелейших зимних условиях по заснеженному горному бездорожью. Японцы несли большие потери больными и обмороженными. Недостаток в боевых припасах они могли восполнят только за счет трофеев - многочисленных, но зачастую неприменимых из-за чрезвычайного разнообразия систем вооружений, которым страдала китайская армия. Попытки генерала Не Ши Чена остановить продвижение японцев фланговыми ударами, не приводили к успеху. Сражение у Сюяня закончилось очередной победой японцев, действовавших чаще всего холодным оружием. Более удавались китайцам рейды их маньчжурской и монгольской конницы по японским тылам, которые окончательно дезорганизовали вражескую систему снабжения. Когда солдаты маршала Ямагато дошли, наконец, до перешейка Цзичжоу, за которым лежал уже Квантунский полуостров и столь желанный Порт-Артур, у них уже не хватало сил преодолеть мощнейшую систему укреплений, которые успели там возвести китайцы.
В Токио верили, что исход войны может решить всего один конвой, который доставит боеприпасы и снаряжение армии Ямагато в Маньчжурии. Но, пока на пути транспортов стоял Бэйянский флот Тинга, экспедиционные войска были почти полностью отрезаны от метрополии. Тогда назначенный командующим всеми оставшимися военно-морскими силами Японии вице-адмирал Кабаяма решил сыграть последней козырной картой - имевшейся еще у японцев значительной минной флотилией. Она должна была атаковать Тинга на стоянке в Комундо. Если основные китайские корабли получили бы тяжелые повреждения, японцы смогли бы провести к Цзичжоу несколько десятков транспортов под прикрытием корветов и канонерок.
ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
При том что в японском флоте насчитывалось три десятка миноносцев и миноносок, выдержать зимний переход через штормовой Цусимский пролив из них могла лишь половина. Самый большой и единственный носивший собственное имя 1-классный миноносец "Котака" можно было назвать минным крейсером. Корабль английской постройки имел 200 тонн водоизмещения, шесть торпедных аппаратов, шесть 1,5-дюймовых орудий и даже броневую защиту палубы и бортов. Четыре корабля относились к миноносцам 2-го класса: два англичанина и два немца - миноносцы с номерами 21, 22, 23 и 24 - водоизмещение в 80 тонн и три торпедных аппарата, Остальные десять миноносцев (французы) относились к 3-му классу - 50 тонн водоизмещения и два торпедных аппарата. Скорость всех миноносцев составляла 19-20 узлов, наиболее мореходными были корабли 2-го класса.
Команды миноносцев, которыми командовал капитан Мочибара, не рассчитывали вернуться живыми из своего похода. Накануне днем экипажи веселились и гуляли в порту Сасебо, вечером им был устроен общий прощальный обед. Матросы и офицеры попрощались со своими товарищами, передали им свои личные вещи и разошлись по кораблям, уже подготовленным к выходу. Путь к Порт-Гамильтону занял почти целую ночь. В четыре утра, когда взошла луна, миноносцы двумя отрядами ринулись в атаку - пять больших через северный проход, десять маленьких - через южный.
Крошечные 3-классные миноносцы были сразу освещенны прожекторами и попали под обстрел береговых батаре. Укомплектованные неопытными командами кораблики гибли один за другим. Первый из них подорвался на мине, второй застрял на боновом заграждении, два попытались обойти бон и вылетели на рифы у берега. Уцелевшие японцы выбирались вплавь на заливаемые волнами скалы, но к утру замерзли насмерть, так как стоял страшный холод. Один миноносец повернул назад из-за лопнувшего рулевого троса. В Японии на членов его команды и их семьи легло неизгладимое пятно позора. Таким образом, с юга в бухту прорвалось всего пять миноносцев 3-го класса, бросившиеся в атаку на китайские корабли, которые встретили их плотным огнем из скорострельных орудий.
Главной целью японцев был флагман Тинга - броненосец "Дин-Юань", который атаковало сразу три миноносца. Два других попытались отыскать в темноте второй броненосец - "Чин-Юань", но вместо этого вышли на броненосный крейсер "Лай-Юань", который снялся с якоря и двигался навстречу врагу. Японцам не удалось выпустить торпеды из носовых аппаратов, так как те обледенели из-за 18-градусного мороза. Чтобы использовать бортовые аппараты миноносцам приходилось разворачиваться под огнем китайских кораблей, дырявивших их 1,5- и 2-дюймовыми снарядами скорострелок. При повороте один из миноносцев, шедших на "Дин-Юань", задел кормой торчащую из аппарата торпеду на носу другого. Грянул взрыв, разнесший на куски оба кораблика. Еще один миноносец, оказавшийся на пути "Лай-Юаня", тот разрубил напополам своим форштевнем. Зато второй почти в упор отправил торпеду в борт крейсеру.
Команда "Лая" была предупреждена, что их корабль склонен к опрокидыванию (в неизмененной истории так погибли оба систершипа - и "Дзин", и "Лай"). Немедленно после подрыва были контзатоплены отсеки противоположного борта. "Лай-Юань" устоял на киле и доковылял до берега. Торпедировавший крейсер миноносец повернул обратно в море. Не менее драматично развивались события на "Дин-Юане". Рядом с ним разворачивался для пуска последней торпеды последний японский миноносец. Вокруг "Дина" было установлено сетевое заграждение, но торпеда прошла там, где часть сети была отброшена предыдущим взрывом, уничтожившим два японских миноносца. У носовой части "Дин-Юаня" глухо ударил подводный взрыв, белый столб вознесся высоко над палубой. Адмирал Тинг распорядился подвести подорванный броненосец ближе к берегу. Экипаж боролся за живучесть корабля, спешно задраивая двери в водонепроницаемых перегородках. С близкого японского миноносца звучали крики "банзай!", заглушенные трескотней скорострельных орудий с броненосца. Получив множество попаданий, миноносец номер 11 затонул.
ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
Пока малые миноносцы прорывались с боем через широкий южный проход, оттянув туда всё внимание китайцев, опытные команды "Котаки" и четырех 2-классных миноносцев осторожно, убрав все огни, шли через узкий северный проход. Им удалось оставаться незамеченными, пока их не осветили прожекторы с учебного корабля "Вэй-Юань". Через минуту "Вэй" был торпедирован и затонул на мелководье. Капитан Мочибара просигналил с флагманского 24-го не тратить торпеды на малоценные суда, а искать броненосцы. Японцы маневрировали среди китайских кораблей под обстрелом из малокалиберных орудий, пулеметов и даже винтовок. Обнаружив, что "Дин-Юань" уже поражен, капитан Мочибара повел свои корабли в атаку на второй броненосец - "Чин-Юань". Выпущенные торпеды попали в расставленные вокруг корабля противоминные сети. Одна взорвалась вблизи броненосца, вызвав трещины в его обшивке, что привело к затоплению рулевого отделения. Решив, что с броненосцем покончено, японцы решили использовать оставшиеся торпеды против "Чиоды", однако накануне Тинг отправил трофейный крейсер в очередной рейд к Гензану. Тогда торпеды были пущены в другой крейсер - "Чинг-Юань". Огонь китайцев был удивительно меткий для ночного времени. Один из миноносцев немецкой постройки встал с разбитой машиной вблизи "Чин-Иена" и был уничтожен несколькими выстрелами его 6-дюймовго орудия. Еще два - англичанин и немец - затонули на обратном пути от многочисленных пробоин. Малый миноносец номер 16 - из южного отряда - также не дошел до базы, перевернувшись от налетевшего шквала. В Японию, не считая миноносца-дезертира, из минной флотилии вернулись лишь двое - "Котака" и 24-й миноносец. Капитан Мочибара сообщил адмиралу Катаяме о подрыве пяти китайских судов, в том числе - обоих броненосцев. Японский флот спешно заканчивал последние приготовления к своей экспедиции.
Адмирал Тинг на Комундо оценивал свои потери. В ледяную воду уже спустились водолазы, определяя тяжесть повреждений подорванных кораблей и способы их скорейшего исправления. Два крейсера стояли на мели, приткнувшись к берегу, но броненосцы остались на плаву, их тяжелая артиллерия была готова к бою, но если только враг сам явится к Порт-Гамильтону. Самим выходить в море "Дину" и "Чину" не придется в течении ближайших недель. На второй день посланный на разведку миноносец "Фу-Лунг" принес нерадостные вести. Со стороны Японии, мимо Комундо, двигался большой транспортный конвой, который сопровождали все наличные силы японского флота: старый броненосный корвет "Конго" (2,2 тыс. тонн водоизмещения, три 7- и шесть 6-дюймовых орудий, 14 узлов хода), корветы "Ямато", "Мусаи", "Кацураги" (1,5 тыс. тонн, два 7- и пять 4,7-дюймовых орудий, 13 узлов), малые крейсера "Цукуси" (1,5 тыс. тонн, два 10- т четыре 4,7-дюймовых орудия, 15 узлов) и "Такао" (1,8 тыс. тонн, четыре 6- и одно 4,7-дюймовое орудие, 15 узлов), быстроходный авизо "Яйеяма" (1,6 тыс. тонн, три 4,7-дюймовых орудия, 20 узлов), 600-тонная 16-узловая канонерка "Осима" (четыре 4,7-дюймовых орудия) и четыре 12-узловых: "Чокай" и "Бандзё" (по одному 8- и одно 4,7-дюймовому орудиям), "Майя" (два 6-дюймовых) и "Иваки" (по одному 6- и 4,7-дюймовым).
БРОНЕНОСНЫЙ КОРВЕТ "КОНГО"
После ночной атаки адмирал Тинг мог отправить в море всего четыре корабля - броненосный крейсер "Пин-Юань" (2,1 тыс. тонн водоизмещения, одно 10-дюймовое и два 6-дюймовых орудия, 10 узлов), бронепалубный "Цзи-Юань" (2,3 тыс. тонн, два 8-дюймовых, одно 6-дюймовое орудие, 15 узлов), патрульные "Гуан-Ши" и "Гуан-Кай" (1,4 тыс. тонн, три 4,7-дюймовых орудия, 14 узлов). Дав командирам броненосцев Лин Пу Чину и Лю Тай Цзену указания по скорейшему исправлению повреждений, адмирал Тинг отправился со своей маленькой флотилией в бой - более важный, чем достославное сражение у устья Ялуцзяна. Впереди двигались легкие суда под командованием капитана Фонга. Они должны были любой ценой задержать конвой, пока не подоспеет тихоходный бронированный "Пин".
Адмирал Кабаяма сам не ожидал такого успеха ночной атаки миноносцев. Правда, японской минной флотилии фактически больше не существует, однако и китайский флот надолго выведен из игры. За это время японская армия вполне может успеть завершить, наконец, затянувшуюся войну. Когда от Комундо вернулась дозорная "Яйеяма", Кабаяма не смог сдержать восхищения своим противником. Тинг всё же пошел на перехват японской эскадры с оставшимися у него четырьмя малыми судами. Видимо, китайский адмирал желал погибнуть в бою. Что же, Кабаяма был готов оказать ему эту услугу. Оставив конвой под охраной канонерок, остальные японские корабли стали разворачиваться навстречу противнику - семь против четырех. Даже против трех, так как отставший "Пин" пока не мог принять участия в сражении. Впрочем, схожие проблемы были и у японцев, чьи тихоходные суда никак не могли собраться вместе. Пока перед тремя кораблями капитана Фонга оказалось всего два японских, прикрывавших концевые транспорты, - старый рендоловский крейсер "Цукуси" и первый безбронный крейсер собственно японской постройки "Такао". В крупном и среднем калибре два этих пожилых корабля вполне могли бы постоять против трех китайцев - две 10-дюймовки "Цукуси" против двух 8-дюймовок "Цзи" и девять японских 4,7- и 6-дюймовок против семи на трех кораблях Фонга.
БЕЗБРОННЫЙ КРЕЙСЕР "ТАКАО"
"Цзи-Юань" начал стрелять еще с дальней дистанции новыми 8-дюймовыми фугасами. Большинство разрывов произошло на воде, но и этого было достаточно, чтобы осколки изрешетили незащищенные борта японцев. На "Цукуси" вспыхнул пожар, осколки выкосили расчеты и повредили оба левобортных 4,7-дюймовых орудия - новых и скорострельных, зачем-то поставленных открыто на палубу старого корабля. По "Такао" вели огонь средним калибром оба "Гуана". При равенстве в числе бьющих на борт стволов китайцы стреляли гораздо метче - Тинг распорядился поставить к орудиям идущих в море крейсеров лучших наводчиков с торпедированных кораблей. Через несколько минут "Такао" запарил пробитыми паропроводами и стал заметно оседать, зачерпывая воду издырявленным осколками бортом. Оба поврежденных японца отвернули на север, в сторону корейского берега. Возможно, у них была надежда оттянуть за собой от конвоя какой-то из китайских кораблей. Но Фонг продолжал держать курс вслед за японскими транспортами, перед которыми уже разворачивались в линию корветы прикрытия во главе с броненосным "Конгом" под флагом вице-адмирала Кабаямы.
Четыре корвета били общим бортовым залпом из семнадцати орудий средних калибров против семи орудий трех кораблей китайцев, которые, к тому же, успели получить повреждения в предыдущей схватке с "Такао" и "Цукуси". Первоначально Фонг, используя большую дальнобойность 8-дюймовок своего "Цзи-Юаня" сумел добиться результативных попаданий во вражеский флагман. На "Конге" разгорался пожар, грозивший кораблю с деревянной обшивкой верной гибелью. Однако затем уже японцы сосредоточили свой огонь на "Цзи-Юане" и сумели нанести ему тяжелые повреждения. Сам капитан Фонг был ранен при попадании в боевую рубку. Другой снаряд угодил прямо в ствол правовой носовой 8-дюймовки, перерубив его почти пополам, был погнут и ствол левого орудия, таким образом "Цзи" лишился основного вооружения. Избитый крейсер терял ход и управление, он выкатился из боевой линии, которую возглавлял теперь "Гуан-Пин" капитана Чэн Би Гуана. Легкому патрульному кораблю таможенной охраны под безжалостным обстрелом японских корветов пришлось еще хуже. Капитан Чэн попытался сблизиться с противником до дистанции торпедного пуска, "Гуаны" всё же числились минными крейсерами, но адмирал Тинг с подошедшего "Пин-Юаня" просигналил легким кораблям отойти под прикрытие броненосного крейсера.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ПИН-ЮАНЬ"