- Так они со страха сразу в воду попрыгают, вытаскивай их потом, - ответил командир. - Готовьте катер к спуску!
Неожиданно джонка совершила новый поворот и, рискованно пройдя под самым носом "Мономаха", ударилась о правый борт и с треском проволоклась вдоль него до шканцев, где остановилась, зацепившись якорем за ствол орудия.
- Вот ведь бедолаги! Как бы не потонули, - каперанг Васильев перегнулся с мостика, зажатого между трубами, стараясь рассмотреть, что позади. - Помогите же им!
- Бикфорд зажгли! - истошно заорал кто-то снизу. - Манзы проклятые! Стреляй! Стреляй!
Хлопнуло несколько винтовочных выстрелов, и почти сразу на джонке чудовищно взревел взорвавшийся динамит. Окутанный удушливым дымом "Владимир Мономах" тяжело качнулся на борт, потом на другой, глубоко проседая кормой. Взрыв снес с бизань-мачты марсы и реи, она стояла, накренившись, дочиста вылизанная огнем - черная, страшная, голая. Сорванное взрывом орудие бросило в заднюю трубу, из которого теперь торчал согнутый в дугу ствол. По накренившейся, частью обрушившейся палубе ползали, скатывались вниз контуженные, ослепленные, обожженные взрывом люди, в море виднелись выброшенные за борт. Внизу, на батарейной палубе, занимался пожар, и хоть его удалось быстро потушить, крейсер был обречен. Страшное сотрясение сдвинуло броневые плиты, выбило клепки, разодрало швы обшивки, прогнуло переборки. Вода хлестала в угольные ямы, началось затопление машинного отделения и кочегарок. Попытки навести пластырь не давали результата. Встала динамо-машина, прекратили работу помпы, откачивавшие воду.
К крейсеру подошел пароход "Дальний Восток", рядом разворачивался "Рюрик", открывший огонь по нескольким видневшимся вдалеке джонкам. С "Мономаха" спускали шлюпки, кто-то, не дождавшись, прыгал с накренившегося крейсера в теплую воду, греб к близким кораблям. "Мономах" постепенно погружался, задирая украшенный золоченым орлом форштевень. Со стороны Печали заметили большой корабль. На "Рюрике" пробили боевую тревогу, но подошедший оказался союзником - японским крейсером "Читозе". Узнав о произошедшем, японский командир предложил содействие, но помочь "Мономаху" было уже нечем. Оставленный экипажем, почти не видный под водой, он был добит артиллерией "Рюрика", который в одиночестве повел транспорт в Порт-Артур.
АДМИРАЛ АЛЕКСЕЕВ
Узнав о гибели "Владимира Мономаха", единолично командовавший Тихоокеанской эскадры до прибытия нового его начальника вице-адмирал Евгений Иванович Алексеев понял, что потопление третьего (после "Донского" и "Корнилова") по счету русского крейсера неминуемо повлечет третью же адмиральскую отставку - его, Алексеева. Надо было срочно что-то делать. Показать Петербургу, что он, Алексеев, не чета этим Гильтебрандту и Веселаго, уж он-то сможет продемонстрировать вероломным китайцам, что значит замахиваться на русский флаг!
Правда, китайский флот был уже далеко. После победы над ихэтуанями и сторонниками императрицы Цы Си адмирал Тинг отвел свои корабли на юг, в Фучжоу. Конечно, русская эскадра могла отправиться и туда, но это значило удаляться от Порт-Артура и Манчжурии, которые интересовали Россию прежде всего. Поэтому, по здравому рассуждению адмирала Алексеева, приходилось довольствоваться победой над единственным доступным крупным китайским кораблем. Уходя на юг, Тинг оставил в Печелийском заливе броненосный крейсер "Дун-Хай", поврежденный в бою с международной эскадрой. Теперь, когда китайцы нарушили перемирие, этот крейсер можно было спокойно прибрать к рукам.
Как бы не любил адмирал Алексеев лично участвовать в боевых походах, наутро он сам вывел эскадру в море. В Печелийский залив шли три броненосца - новейший "Петропавловск" и два молодца чуть постарше: "Наварин" и "Сисой Великий". Их сопровождали два больших броненосных крейсера - "Россия" и "Рюрик", а также малый минный крейсер "Забияка" и канонерки "Кореец", "Сивуч" и "Бобр". С такой силищей можно было бы побить и весь флот Тинга, не то что один крейсер, стоящий после ремонта на рейде Таку. Однако, как и положено в коалиции, русский адмирал пригласил к карательной акции союзников.
Немцы и французы отказались, оправдываясь необходимостью предварительных консультаций с метрополиями, а англичане даже послали телеграфом протест, что русские опять затевают односторонние действия. Единственными, кто откликнулся, были японцы. Их корабли оказались очень кстати по соседству - в Вейхавэе, и теперь японцы готовы были идти вместе громить Таку. Под командованием адмирала Того были броненосные крейсера "Асама" и "Токива" и легкие "Читозе" и "Такасаго". На один китайский корабль получалось уже совсем многовато, но зато англичанам нос утёрли - всё же русские теперь не одни.
При подходе соединенной русско-японской эскадры к Таку вышел конфуз. В вечерних сумерках на фоне заката был хорошо виден характерный силуэт "Дун-Хая" с единственной мачтой точно в центре корабля, между двух труб. Идущие в голове "Россия" и "Рюрик" сразу открыли огонь, а потом отошли в сторону, пропуская вперед лучше защищенные броней "Петропавловск" и "Сисой Великий". "Наварин" с его устаревшими орудиями, стрелявшими снарядами с дымным порохом, Алексеев решил держать в резерве. Проходя тихим ходом мимо противника, русские броненосцы били по нему залпами из 12-дюймовок, но, кажется, не попали ни разу. Беглый огонь 6-дюймовых орудий оказался более точным. Обстреливаемый крейсер пытался передавать какие-то сигналы - флажками и фонарем, но русские вошли в раж, мстя за погубленный "Мономах". Вражеский корабль загорелся и пополз к берегу.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "КРИСТОБАЛЬ КОЛОН"
Адмирал Алексеев послал канонерки - добить китайца на мелководье. Однако по канонеркам стал вдруг стрелять подошедший от Таку испанский стационер - большой монитор "Монтеррей", низкий корпус которого был еле виден в сгущавшихся сумерках. Встревоженные пальбой на рейде, пришли в движение стоявшие рядом американские корабли - броненосец "Орегон" и крейсер "Нью-Йорк". Американцы решили прийти на помощь испанцам, атакованным неизвестным противником. Осветив "Петропавловск" прожекторами, "Орегон" дал по нему залп из 8-дюймовых башенных орудий левого борта, а потом еще громыхнул носовыми 13-дюймовками. Прежде чем Алексеев дал приказ об отходе, "Петропавловск" получил несколько выбоин в броневом поясе, а также лишился части передней трубы. Из канонерок тяжелее всего пострадал "Бобр", совершенно разбитый 12-дюймовым снарядом с "Монтеррея". Испано-американский флот пострадал сильнее. Броненосец "Орегон",маневрируя в темноте, наскочил на риф, пропарол днище и к утру сел на грунт на мелководье. У испанцев же выбросился на берег сильно поврежденный артогнем крейсер "Кристобаль Колон". Его-то русские и спутали с китайским "Дун-Хаем", ведь оба корабля были выстроены в Италии по одному проекту.
Всё это выяснилось только наутро, после долгой ночи, когда испано-американский и русско-японский флоты простояли в напряженном ожидании продолжения сражения. Адмирал Алексеев лично принес свои извинения американскому адмиралу Дьюи и испанскому Монтехо, последний получил в ходе вечернего боя легкое ранение. Тогда же стало известно, что крейсер "Дун-Хай" накануне покинул Таку и скрылся в неизвестном направлении. Алексеев предложил последовательно обойти все порты Печелийского залива, начав с северных Шанхайгуаня и Инкоу, однако японский адмирал Того высказался за то, чтобы идти на восток и перехватить китайцев у выхода в Желтое море. Алексеев предложил японцам действовать по своему разумению, но всё же отрядил вместе с ними "Россию" и "Рюрик". Вблизи Инкоу флагманский "Петропавловск" едва не попал на увиденную в последний момент мину. Обнаружив, что порт плотно прикрыт минными полями, русские ограничились его бомбардировкой с семидесяти кабельтовых, загнав несколько китайских канонерок вверх по реке Ляохэ. Неприятельский крейсер в Инкоу обнаружен не был.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "АСАМА"
У вице-адмирала Хэйхатиро Того к китайцам были собственные счеты - в прошлую войну они потопили крейсер "Наниву", и Того, тогда капитану, пришлось спасаться на мачте. Если он и решил после этого жить дальше, то только для мести. Униженной поражением Японии пришлось пройти через тяжелые испытания. Страна была разорена военными расходами, тяжелой репарацией, возложенной на нее победителями-китайцами. Однако вся нация сплотилась вокруг императора, чтобы в кратчайшие сроки подготовиться к новой войне, продолжить прерванный шесть лет назад путь к победе, к предначертанному Стране Восходящего Солнца величию.
Обедневшая Япония не могла, как задумывалось, обзавестись флотом больших броненосцев, чтобы на равных разговаривать с великими державами. Однако собранных ценой неимоверных усилий средств хватило, чтобы заказать в Англии, Франции и Германии шесть новейших, самых сильных в мире броненосных крейсеров, каждый из которых фактически представлял собой уменьшенный быстроходный броненосец. Пока из этой великолепной шестерки вступили в строй только два корабля - "Асама" и "Токива", но и этого хватит, чтобы отомстить китайцам за прошлое унижение.
Японские корабли шли, растянувшись по морю широкой ловчей сетью, - броненосные и легкие крейсера. Их связывали невидимые сети радиосвязи. Японский флот один из первых обзавелся аппаратами беспроволочного телеграфа, так что в этой сфере у китайцев уже не было преимущества. Русским крейсерам, не имевшим аппартов беспроволочного телеграфа, оставалось пассивно сопровождать японские корабли - попытка натолкнуться в одиночку на сильный китайский крейсер не вызывала ни у кого оптимизма. Адмирал Тинг приучил относиться к китайцам, как к серьезным противникам.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ДУН-ХАЙ"
Крейсер "Дун-Хай" вполне мог уже ускользнуть из Печели, но адмирал Того верил в свою удачу. Спешно покинув Таку, китайцы наверняка задержались, добирая уголь для дальнего перехода где-нибудь в Чифу или Лайчжоу. Если они до сих пор в заливе - им не уйти! За кормой флагманской "Асами" парил в небе буксируемый крейсером змейковый поезд с радиоантенной и наблюдателем в корзине. Японцы всегда отличались тем, что удачно применяли заимствованное у других народов. На других флотах воздушные змеи адмирала Тинга еще только обсуждаются как забавная новинка, а Япония уже пустила их в дело, благо агенты в Китае подробно описали эти приспособления для дальнего обзора.
Наконец на мостик вбежал офицер-радиотелеграфист. Его сияющие глаза говорили без слов. Прорывающийся в море китайский крейсер был замечен легким крейсером "Читозе". Этот построенный в Америке корабль был однотипным с "Касаги", что погиб, когда Тинг напал на международную эскадру. Сегодня "Касаги" будет отмщен! Того передал сигнал всем кораблям стягиваться к месту обнаружения "Дун-Хая". Китайцам не уйти, по сравнению с новейшими японскими крейсерами "Дун-Хай" просто тихоход, тем более, его машинное отделение пострадало в недавнем сражении. Японцы шли так быстро, что даже новейший русский крейсер "Россия" стал отставать, ну а "Рюрик" вообще скрылся из вида за кормой "Асамы", где хлопал на ветру флаг с Восходящим Солнцем.
"Дун-Хай" подходил к островкам Мио-Тао, совсем близко от выхода из Бохая в Хуанхай - из Чжилийского залива в Желтое море. Вдалеке виднелся легкий японский крейсер. Он не представлял опасности китайскому броненосному кораблю, как, впрочем, и тот ему - "Дун-Хай" не мог догнать быстроходного японца. Из радиорубки сообщили о переговорах в эфире. Китайские радисты попытались их заглушить, но, скорее всего, японец успел вызвать подкрепление. Командир "Дун-Хая" Чжоу Шу приказал на всякий случай прибавить ход.
На угольной погрузке в Чифу на крейсере узнали о том, как русские по ошибке напали на нейтральных наблюдателей и теперь должны получить за это кучу неприятностей. Нельзя сказать, чтобы это сообщение сильно обрадовало капитана Шу. Конечно, все ждали, что военные действия с международной коалицией возобновятся, но оставалась всё же надежда, что это случится не прямо сейчас. "Дун-Хай" был единственным китайским кораблем, серьезно поврежденным в сражении с международной эскадрой. Ремонт в неприспособленном для этого порту потребовал времени и, когда, крейсер был готов выйти в море, адмирал Тинг успел увести эскадру далеко на юг.
Если бы перемирие продержалось еще хоть несколько дней - капитан Шу успел бы спокойно перегнать свой крейсер в Фучжоу, на соединение с флотом. И тут русские вдруг объявили, что китайцы нарушили перемирие, вероломно напали на их крейсер. Почему, спрашивается, китайцы выбрали для нападения самый неудачный для себя момент?! На горизонте показались дымы трех кораблей. Капитан Шу приказал поднять змея. Отчет наблюдателя был неутешительный - два броненосных и легкий крейсер, настигают с преимуществом хода. Дальше виднелись другие корабли.
Капитан Шу спустился в каюту, чтобы собрать бумаги. Он был одним из перерожденных, которые шесть лет назад вселились в тела капитанов китайского императорского флота. Они понимали, как рискуют. Многие нашли свою гибель в первые же часы в сражении в устье Ялу, в разгар которого проснулись в телах офицеров старого Китая их сознания. В отличие от них, Чжоу Шу остался в этом мире, чтобы продолжать преобразования, делать Китаю в 20-й веке достойную историю. Он командовал теперь современным (для конца 19-го века) броненосным крейсером. И вот пришло время уходить. Капитан сжег бумаги на жаровне и вернулся на мостик.
КРЕЙСЕРА "ДУН-ХАЙ" И "АСАМА" (СЗАДИ СЛЕВА)
Преследователи приближались. Это были японцы - два броненосных крейсера новой английской постройки - "Асама" и "Токива". Каждый из них был значительно крупнее "Дун-Хая", но, пожалуй, не особо сильней. И китайский, и японский корабли создавались для эскадренного боя, но у китайского было по одному 10-дюймовых орудий в носовой и кормовой башнях, а у японских в таких же - по два 8-дюймовых. В средней артиллерии сходство было почти полным - мощная батарея из четырнадцати 6-дюймовых орудий, только у японцев они размещались "в три этажа" - на двухуровневых казематах и открыто на верхней палубе, а у "Дун-Хая" орудия были в "два этажа" - на верхней палубе и в каземате, правда, углы обстрела у них было хуже, чем у японцев, особенно - на встречных и догоняющих курсах. Главным же преимуществом японцев была их скорость, ну и, конечно, двукратный численный перевес - два крейсера против одного китайского.
Чжоу Шоу надеялся на меткость своих канониров, знающих уязвимые места противника. Удачное попадание из 10-дюймового орудия - и один из японских крейсеров вынужден будет сбавить скорость, а второй может и не решится продолжать погоню в одиночку. Кормовая башня "Дун-Хай" открыла огонь по идущей под адмиральским флагом "Асаме". Уже после третьего выстрела над морем прокатились ликующие крики "вансуй!" - вражеский флагман горел! Впрочем, внешне эффектное попадание не принесло японскому кораблю большого ущерба - снаряд, падая сверху, пробил палубный настил и взорвался между матросскими кубриками, вызвав пожар. Весь бак "Асамы" заволокло густое облако дыма, так что адмиралу Того пришлось подняться на марс фок-мачты, чтобы наблюдать дальше за сражением.
Через несколько минут сам "Дун-Хай" оказался под обстрелом. Пользуясь преимуществом в скорости, японцы старались обойти китайца и поставить его под продольный огонь. Прямое попадание в носовую оконечность лишило "Дун-Хай" лазарета, несколько снарядов, ударивших ниже, отрекошетили от броневого пояса. Чтобы лучше использовать всю свою артиллерию, Чжой Шу повернул крейсер, поставив его к противнику правым бортом. Теперь огонь могли вести сразу семь 6-дюймовых орудий. Одно из них, установленное открыто на верхней палубе, вскоре было сорвано близким разрывом.
Зато китайцам удалось произвести действительно снайперский выстрел. 10-дюймовый снаряд поразил отсек носового надводного торпедного аппарата "Асамы", проделав гигантскую дыру над самым форштевнем. К сожалению, ожидания мощной детонации торпед не оправдались, хотя исковерканный торпедный аппарат был выброшен взрывом прямо через проломленную верхнюю палубу. Захлестывая развороченный нос, в трюм крейсера стала поступать вода; "Асама" была вынуждена перейти на малый ход и срочно соврешать циркуляцию, избегая столкновения с идущей следом "Токивой".
Однако "Асама" успела всё же достать китайский крейсер. Трубы, изрешеченные осколками, уже не давали "Дун-Хаю" нормальной тяги, из разбитой прямым попаданием боевой рубки управление перенесли на кормовой мостик. Впрочем, у команды появилась надежда прорваться в открытое море. Японские броненосные крейсера остались позади, а ринувшиеся на перехват два легких не могли остановить тяжелый корабль. "Читозе" и "Такасаго" действительно не стали искушать судьбу и, дав издалека несколько бесполезных выстрелов, ушли с курса идущего на прорыв "Дун-Хая". Но там, впереди, внезапно появился новый противник - тот, кто нанес "Дун-Хаю" повреждения, задержавшие его в Бохае - огромный русский крейсер "Россия", скорее океанский рейдер, чем эскадренный боец.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "РОССИЯ"
Чжой Шу вновь изменил курс, пытаясь провести свой корабль между идущей на всех парах на перехват "Россией" и возобновившей преследование "Токивой". Теперь "Дун-Хаю" пришлось сражаться на оба борта, башенные орудия, впрочем, были повернуты в сторону японцев, как более опасного противника. На первых порах вмешательство русских даже принесло китайцам некоторое облегчение - снаряды с "России", беспорядочно вздымающие фонтаны вокруг "Дун-Хая", затрудняли отработанную пристрелку японских канониров. Но потом на китайский крейсер густо посыпались попадания. Замерла, заклиненная, кормовая башня. Были разбиты в щепки кормовой и продольный мостики, жарко пылал камбуз, заживо коптя дальномерщиков на боевом марсе. Броня еще держала удары разрывных снарядов, но всё более сказывалась облегченная конструкция, типичная для кораблей итальянской постройки. Переборки прогибались, внутренние трапы провисали в пустоту, жилая палуба превратилась в непроходимые завалы. Сквозь расшатавшиеся швы корпуса в трюм обильно поступала вода.
После взрыва и пожара в помещении рулевой машины "Дун-Хай" мог управляться только винтами. Через короткое время другой снаряд разорвался над кожухом дымовой трубы, уничтожив осколками одну из кочегарок. Часть осколков попала и в машинное отделение. Правая машина встала, крейсер теперь мог лишь неуклюже совершать циркуляцию в одну сторону. Неравному бою приходил конец. Окруженный врагами, тяжело поврежденный "Дун-Хай" продолжал, тем не менее, сражаться. И он наносил ответные удары!
Ведя по слабозащищенной "России" огонь разрывными снарядами, китайцы разбили огромному крейсеру три его высокие трубы из четырех. Пролетевшие сквозь решетки дымоходов осколки иссекли трубки котлы. Над узким броневым поясом крейсера зияли пробоины попаданий в жилую палубу, где разгорались пожары. Пустив на полную мощность еще действующую машину, "Дун-Хай" прошел мимо окутанной дымом, потерявшей ход "России". Сзади совсем близко показалась "Токива". Орудия японского корабля изрыгали огонь, снаряды кромсали, вминали, сокрушали прямыми попаданиями борта "Дун-Хая", рвали его горящую палубу осколками. Кают-компания "Дун-Хая", где оборудовали временный лазарет, уже не вмещала раненых.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ТОКИВА"
И, наконец, китайцам удалось совершить то, о чем мечтали с начала боя. Чжоу Шу сообщил своим канониром, что из-за проблем с доставкой снарядов японцы предпочитают хранить боезапас в самой башне. И вот удачно пущенный снаряд 10-дюймовки разнес, как консервную банку, кормовую башню "Токивы". Удачей для японцев было уже то, что они успели уже расстрелять большую часть башенного боезапаса, и взрыв башни не привел к гибели всего корабля. Но всё равно, "Токива" была серьезно искалечена. Адмирал Того до боли в пальцах сжал подзорную трубу на полуразрушенном мостике плетущейся позади "Асамы". Япония лишилась обоих своих броненосных кораблей, надолго выведенных из строя.
Над "Дун-Хаем" всё неслось ликующе "вансуй!" Изможденная боем китайская команда кричала из последних сил. Но их корабль уже так погрузился в воду, что пришлось срочно заделывать амбразуры казематных орудий. Молчали и бессильно замершие на перекошенной палубе башни главного калибра. Огонь по противнику могли вести лишь две 6-дюймовки на верхней палубе и несколько уцелевших скорострелок на мостиках и марсах. "Дун-Хай" оставил позади три броненосных крейсера, но в бой уже готовы были вступить их бронепалубные собратья, заметившие беспомощное положение китайского корабля.
БРОНЕПАЛУБНЫЙ КРЕЙСЕР "ТАКАСАГО"
"Читозе" и "Такасаго" еще не решались подойти совсем близко. Благодаря 8-дюймовкам на носу и корме, они, вообще-то, могли бы обстреливать сейчас "Дун-Хай" с безопасного расстояния. Правда толком прицелиться из тяжелых орудий с легкого корабля было проблематично. Японские крейсера приблизились и пустили в ход скорострельные 4,7-дюймовки, бившие частыми пятиорудийными бортовыми залпами. Китайцы отвечали редким огнем, из-за отказа элеваторов вручную поднимая снаряды из полузатопленных погребов. Несколько раз синий дракон, что извивался на желтом флаге, падал вниз с перебитого фала, но потом опять всползал на накренившуюся мачту и продолжал реять над обреченным кораблем. Последняя уцелевшая 6-дюймовка уже не могла стрелять по зашедшим с кормы японским крейсерам. А "Читозе" с "Такасаго" продолжали ежеминутно обрушивать на изуродованный, превращенный в руину "Дун-Хай" всё новые и новые залпы. После каждого удачного попадания над морем неслось дружное "банзай!"
Зажав руками разорванный живот, Чжоу Шу сидел, прислоняясь к установленной на спардеке маленькой субмарине. Ее не успели вовремя подготовить к спуску, а сейчас корпус подводной лодки был пробит в нескольких местах осколками. Скоро капитану Шу предстояло узнать, что ожидает его за порогом смерти - возвращение в свой прежний мир или переход в какую-то совершенно другую реальность. Он уже почти перестал что-либо чувствовать, когда палуба под ним дернулась и ушла куда-то вниз.
После очередного залпа китайский крейсер стал быстро опрокидываться на левый борт и, описав мачтой стремительную дугу, почти сразу ушел под бурлящую воду. На взбаламученной поверхности моря плавала куча обломков, среди которых барахтались немногие уцелевшие. Японцы начали, было, расстреливать их из пулеметов, но к месту закончившегося уже боя подошел отставший крейсер "Рюрик". Русские потребовал прекратить азиатское варварство, спустили шлюпки и забрали несколько десятков спасшихся. Также из воды был подобран и пробитый осколками китайский флаг.
ТИ ФОН ТАЙ
Адмирал Тинг Жу Чан принимал у себя известного компрадора Ти Фон Тая, по совместительству - владельца осведомительного бюро. Вначале Тинг хотел было назначить Ти главой своей разведки, но быстро сообразил, что не сможет купить его верности постоянным жалованием. А вот выполнить разовые контракты Ти Фон Тай считал делом чести. К тому же он, сотрудничавший со всеми действующими в Китае разведками, охотно принимал к оплате сведения, который он мог бы использовать в дальнейшем. Вот и сейчас адмирал Тинг начал с того, что поделился некоторой информацией.
- Россия и Франция пришли к дополнительному соглашению по своему договору о военном союзе. Теперь в качестве вероятного противника будет рассматриваться не только Германия, но и Англия. Русские и французы готовы вместе атаковать Египет и Индию, выслать в океан крейсера, чтобы парализовать британскую торговлю. Французы только что провели секретные маневры по скрытному прорыву своей Средиземноморской эскадры мимо Гибралтара; сухопутные войска проводят учения в Булони. У французов сейчас большой соблазн попробовать сделать то, что не удалось Наполеону - высадиться в самой Англии. У англичан в метрополии практически нет войск, все отправлены в Южную Африку. Если же англичане, вдобавок, пошлют на Дальний Восток и флот, французы могут не удержаться. Также как и русские, если колониальные войска из Индии будут отправлены в Китай.
Ти Фон Тай внимательно слушал. Любая информация интересовала его как товар, а слова Тинга дорого стоили, ведь всё, сказанное адмиралом, даже если говорил он о том, что в принципе невозможно узнать, в точности подтверждалось. Конечно, самому Ти Фон Таю не было дела до Англии и Франции, но Тинг не сомневался, что очень скоро сведения о новом франко-русском соглашении будут проданы за изрядную сумму английской разведке. Англичане захотят перепроверить эти сведения, и сумеют, думается, получить подтверждение. И про договор, и про маневры... А значит, скорее всего, английские эскадры будут продолжать следить за французами в Канале и Средиземноморье, а индийские войска, вместо переброски в Китай, останутся на месте, на случай появления русских корпусов из Туркестана. Кстати, о русских...
- Как обстоят дела в Маньчжурии?
Компадор улыбнулся, давая понять, что готов на обмен информации: