На следующее утро ничего не изменилось — Милана продолжала на меня дуться. Она старательно делала вид, что я совсем прозрачный и сквозь меня смотреть можно так же просто, как и в том случае, если я вообще отсутствую.
Когда мы остановились на обочине тракта, разделяющего какое-то село на две половины, Милана купила себе у вездесущих торговок что-то сладкое, куда девушке без этого.
Я краем глаза за ней приглядывал, так, на всякий случай. Мало ли что может случиться.
Деньги у Миланы были, правда, совсем немного. Те, что я у мужиков забрал. Сущие гроши, горстка меди, среди которой от силы была парочка серебряных контов.
До сих пор не могу понять, почему у меня пришла мысль потребовать у них деньги.
Ну и дали они, конечно, смешно даже, на мол, и отвяжись. Вероятно, они дали бы значительно больше, если бы я настоял, но мне хотелось не ограбить их, а окончательно добить, что ли, пусть и без помощи кулаков.
Женщинам деньги всегда нужны. Они, когда их тратят, получают, по-моему, не меньше удовольствия, чем от….
В общем получают. А у Миланы, сдается мне, и сравнить то эти удовольствия при всем желании еще не получится.
Вот тогда я и подошел к Милане с предложением, что если ей захочется что-нибудь купить, пусть не стесняется и обращается ко мне. Или же попросит необходимую ей сумму. В разумных пределах, конечно.
Еще и фразу на всякий случай приготовил, типа того, что в оплату эта сумма входить не будет. Чтобы не подумала, что мириться подошел.
Она сразу попросила целых пять золотых крон.
Я чуть рот не открыл от удивления, куда ей столько денег. Да и нет у меня такой суммы.
Милана продолжила — ты не волнуйся, Артуа. Как только приедем, сразу же отдам.
Вот в том доме, и пальцем через плечо показывает, могучий волшебник живет. Берет дорого, но голову тебе опять нормальную сделает. Точно такую же, как и была, до того как ты ослом побывал.
И еще добавила, что выгодно мне получится, поскольку совсем бесплатно.
Да еще дом, на который она пальцем не глядя показала, развалюха развалюхой. На бок весь покосился, и крыши нет.
Нельзя девчонкам малолетним, пусть и очень симпатичным, с взрослыми мужчинами так разговаривать. Это я про себя подумал.
Вслух же сказал, что предлагали мне умные люди к людоедам обратиться, нет, чтобы послушаться, дураку.
В ответ снова услышал просьбу о пяти золотых для той же самой надобности.
Вот и поговорили.
И все же, пусть и не сразу, но до меня дошло. Милана — взрослая девушка. И вести с ней нужно именно так, как с взрослой и симпатичной девушкой. А не как с ребенком или даже подростком. Отсюда и все ее обиды.
Кому же нравится, когда за ребенка принимают, да еще и ведут себя соответственно. Не сомневаюсь, что она уже немало комплиментов по поводу своей внешности услышать успела. Да я и сам бы несколько не самых плохих добавил, если бы не…. Ну вот, опять за свое.
На ночлег мы встали у какой-то речушки.
Удачная мысль мне все же в голову пришла, Пронтию деньги заплатить. Никакой суеты, ничего делать не нужно. На ужин пригласят, и ночью за лошадью будет кому приглядеть, она в общем табуне пасется.
После ужина я уединился в рощице, чтобы позаниматься не на глазах у всех. Все в этой жизни — вопрос мотивации, а она у меня куда как сильна.
Перед сном решил искупаться, конский пот едкий, да еще и своего изрядно добавил.
Только взял полотенце и к реке направился, как Милана остановила меня вопросом, куда это я направился.
Честно ей признался, что топиться пошел. Ты же со мной почти не разговариваешь, и внимания не обращаешь, что мне еще остается?
А полотенце зачем? Как это зачем?
Когда узнаешь, придешь на берег и рыдать начнешь. Тут тебе и полотенце, чтобы слезы вытереть. Только тогда поймешь, какой я хороший — даже после своей смерти о тебе забочусь.
Все-таки заставил ее улыбнуться.
А остановила она меня вот для чего.
Милана объясняла путано, снова что-то умалчивая и опять не все договаривая. В нескольких словах суть просьбы заключается в том, что добраться ей до Велента, необходимо так, чтобы люди, которые возможно будут ее искать, если еще не ищут, не успели перехватить.
Нет, она ничего не украла, и не натворила, но…
Вероятно, я бы смог выпытать все подробности, но не стал даже пытаться. А зачем? Что это даст и что это изменит?
Пусть даже из-под венца сбежала, это ее право. Только спросил очень строго — труп хорошо спрятала? И сразу язык прикусил, ведь только, только опять нормально разговаривать начали.
Но похоже на то, что она привыкнуть успела к моим шуткам, поскольку никак даже не отреагировала.
И еще попросил ее не садиться с левого края телеги и шляпку как можно реже снимать. Иначе, какая это маскировка, первый из тех, кто ее раньше видел, сразу же узнает.
Здесь движение тоже правостороннее, если можно так выразиться. Да и безо всяких выражений все левыми бортами разъезжаются. Только имперская почта посередине несется.
И еще эти, типа с мигалками на каретах. Буквально сегодня такой кортеж навстречу попался. Впереди несколько всадников, затем две кареты и сзади еще чуть ли не десятка полтора верховых.
Разве что не слышно — водитель гнедой кобылы, принять вправо и остановиться. Но мы и так остановились на обочине, пропуская. Положено так. Передние всадники этим и занимаются, что на обочину всех сгоняют, рожи наглые.
А то, чтобы Милана не садилась слева, так это я и так сказать хотел. Подхватит кто-нибудь прямо с телеги, бросит поперек седла и поминай, как звали. Плакали тогда мои денежки.
Какая же она все-таки симпатичная девчонка. Ну что ей стоило хотя бы на три года старше быть.
Посидели мы, поговорили с ней еще немного и спать пошли.
Естественно в разные стороны. Милана на телеге спит, а я под ней. Под телегой в смысле. Так надежнее. Но к речке я все же перед этим сходил.
Буквально на следующий день и объявились люди, разыскивающие Милану.
Мы давно уже должны были отправиться, но на одной из телег сломалась ось. Запасная ось нашлась сразу, с собой везли, но домкраты здесь еще не в обиходе, поэтому пришлось сначала телегу разгрузить. Ось уже поменяли и даже успели снова телегу загрузить, когда они подъехали.
Четыре всадника, не дворяне. Одежды выдержана в красно-синих, с добавлением черного тонах.
Я давно заметил, что у состоятельных дворян вся челядь носит одежду в родовых цветах хозяев.
Вооружены они также как и я, разве что пистолет у меня один и в седельной кобуре. Плевать я хотел эту тяжелую дуру за поясом таскать.
Милана заметила приближающихся людей еще раньше меня и поспешила спрятаться под покрывающую груз в телеге дерюгу.
Я встал рядом с телегой и сделал вид, что рассматриваю подпругу своей Мухорки.
Три всадника остановились на дороге, а один из них, вероятно старший, подъехал ко мне вплотную и побеспокоил, пихнув в плечо даже не вынутой из стремени, облаченной в высокий сапог ногой.
Когда я повернулся к нему, то обнаружил позвякивающий кошель, которым он тряс перед самым моим лицом.
Посмотрев на меня, всадник что-то пробурчал себе под нос и тронул коня, направляя его к Пронтию. О чем они говорили, слышно не было, а по жестикуляции обоих трудно что-то понять.
Я стоял и размышлял, что же мне делать в том случае, если Пронтий сейчас укажет в нашу сторону. То, что они кого-то ищут, нет никаких сомнений, и с большей долей вероятности можно утверждать, что именно Милану. Слишком уже показательна ее реакция, либо лицо знакомое увидела, либо разглядела цвета одежды.
Так ничего и не решив, я увидел, что всадники, коротко переговорив между собой, поехали дальше, в ту же сторону, в которую нам и предстоял дальнейший путь.
Выждав еще пару минут, я позвал Милану, задохнется бедная. Вообще-то покрывало плотное и дождь должно выдерживать, не пропуская его.
Никакой реакции.
Осторожно отогнув край полотна, обнаружил, что Милана лежит на животе, а плечи ее мелко и часто трясутся.
Вот же Господи, неужели до слез испугалась?
Когда она, наконец, повернулась ко мне, то в ее глазах я действительно увидел слезы — Милана смеялась.
— Артуа — попросила меня она, еле выговаривая слова сквозь смех и слезы — пожалуйста, очень тебя прошу. Никогда, слышишь, никогда не делай такого лица, какое у тебя только что было. -
Да нормальное у меня лицо было. Помню, еще в детстве, когда мы играли — кто скорчит самую дебильную рожу, я всегда выигрывал. Просто сейчас я немного перестарался, судя по ее реакции.
А вот Пронтий молодец. Мог бы просто показать на нас пальцем, еще и заработать при этом. Но ведь не стал. Не знаю, что явилось причиной этого, но на добрые дела у меня память хорошая. Да и о плохих долго не забываю.
И еще я подумал, что сейчас Пронтий подъедет ко мне и очень тонко намекнет, что долг платежом красен.
Нет. Ни сейчас, ни потом, до самого конца нашего совместного путешествия он ни разу не затронул эту тему.
За несколько дней пути я перезнакомился со всеми. Девять телег, четырнадцать человек.
Везли они всякую хрень, один барон с их господином за карточный долг расплачивался. К последней телеге даже две коровы привязаны были.
И это была уже вторая ходка. Я так понял, что уговорились господа не деньгами расплачиваться или еще что-то у них непонятное было.
Вряд ли при игре проигравший дворянин на кон десять мешков зерна ставил. Сомнительно, что коров. Кроме того, на телегах еще и откровенного барахла хватало. Не похоже, что все эти вещи с барского дома. Скорее уж по крестьянским подворьям собраны, в зачет погашения долга.
Но это их дела, какое я ко всему этому отношению имею.
Вообще-то люди в Империи достаточно зажиточно живут. Не видел я никого босиком и в лаптях тоже не видел. Хотя, возможно у них здесь липы даже не растут. Лип я тоже не видел.
Нет, несколько раз попадались нищие. Но не сказал бы, что их голодные судороги мучили. Вероятно, больше по призванию они этим ремеслом занимаются.
Климат благодатный, и, если с крестьян три шкуры не драть, или в карты играть разумно…
С Пронтием ехала его жена, Коста, дородная женщина примерно его возраста, она же и кашеварила. Девять возчиков, по количеству телег, двое верховых с оружием, и еще дед, Куртис, старше Пронтия лет на десять.
Рослый такой, с широким костяком. Даже сейчас понятно, что в молодости настоящим богатырем был. Выбрит чисто, что для его возраста не совсем характерно, только усы пышные.
Почти все время он на передней телеге ехал. Но видел я однажды, как он соколом на коня взлетел, именно взлетел и именно соколом. После этого я старался на глаза ему не попадаться, когда на свою Мухорку взбираюсь.
Вот что действительно докучало, так это скука. Скорость движения минимальная, лошади не то чтобы еле плетутся, но двигаются крайне медленно. Единственное развлечение, с Миланой по дороге поболтать, да еще вечером разговоры крестьянские у костра послушать. Не слишком интересно, но познавательно.
Вот с Миланой у нас интересные разговоры получались, вернее слушания. Убедившись в том, что возчиком на ее телеге глухой на оба уха дядька, Милана оттачивала на мне свой язычок. И чего его оттачивать, он и так у нее как бритва острый.
Досталось мне за все те шутки, соглашусь, в основном тупые, что она успела выслушать от меня еще в первые дни знакомства. Иногда даже отшлепать ее хотелось. Но нельзя.
Подъеду к ней поинтересоваться, все ли в порядке, ничего ли не надо, обязательно выслушаю пару язвительных замечаний. Поспешно сделаю вид, что они меня совсем не трогают, и отъеду поскорей подальше. Скучно девочке.
Затем мы себе другое развлечение нашли, когда я вывеску из пяти букв прочитать не смог. Она даже изумилась, что я безграмотный.
Естественно, что я возмутился. Сами вы тут все безграмотные и язык у вас варварский, и алфавит у вас варварский, и сами вы от них недалеко ушли. Если буква обозначает звук Г по и похожа она должна быть на Г или, по крайней мере, на какую-нибудь G. И вовсе не на тильду, к которой сверху знак похожий на обозначение японской иены приделали.
То, что писать умею, я Милане легко смог доказать, так что само собой понятно что и читать могу. Нет в мире таких людей, кто бы писать мог, а читать не получалось, в этом мы оба согласились.
Потребовала она, чтобы я книжку какую-нибудь купил, вывески по дороге редко попадаются.
А где у вас тут сказки продаются, спрашиваю. И мне читать будет легко, буквы крупные и тебе чем в дороге заняться, чтобы не скучать.
Милана правильно намек поняла, но даже возмущаться не стала. Только головой покачала из стороны в сторону и собралась что-то сказать в ответ.
Сейчас. Буду я дожидаться, у меня дела срочные есть.
Вот что действительно несколько угнетает, так это то, что сезон дождей скоро начнется. Тоскливое время, даже если под крышей находиться. А если в пути застанет, вообще жуть.
И расходы снова увеличатся — под открытым небом комфортно не переночуешь. В этих же ночлежках, что на постоялых дворах, такое творится, как вспомнишь, так сразу вздрогнешь.
Люди простые и поведение у них соответствующее. Отдельную комнату брать, так никаких денег не хватит.
Собственно, я даже не о себе пекусь, о Милане.
Ей и так это путешествие очень нелегко дается. Одни утренние умывания холодной водой чего стоят. Да и другие тысячи мелочей, о которых она, вероятно, даже не задумывалась, когда пускалась в это путешествие. Иногда даже плачет по ночам, тихонечко так, чтобы никто не слышал.
Но все равно молодцом держится, есть характер у девчонки. И еще один момент мне нравится, что касается наших с ней отношений. Она меня не за слугу держит, за деньги нанятого. Если даже и попросит о чем, что не совсем в круг моих обязанностей входит, то обязательно с улыбкой такой милой.
Словом, получается так, как будто я за ней ухаживаю, а не прислуживаю. И ведь не пыталась даже поставить себя так. Молодец.