Крижон выполнил мою просьбу, найдя покупателя на оружие. Сделать это ему было легко, поскольку селение, совсем не малое, являлось пристанищем людей, подобных ему в прошлом. Отсюда они и уходили на юг, в степи, принадлежащие кронтам.
Так вот, торговец этот скупал у них добычу, суживал деньгами под будущие барыши и обеспечивал удальцов всем необходимым, в том числе и оружием.
Когда мы вышли из его лавки, Крижон передал мне кошель с деньгами. Торг он вел от своего лица, потому что случайному человеку типа меня никто бы не дал хорошую цену. Конечно, и в этом случае торговец приобрел товар себе не в убыток и все же пару лишних монет мы поимели.
А вот лодки, на которой мы с Жюстином прибыли в Крунстрилье, у причала не оказалось. То ли я ее плохо привязал, что вряд ли, то ли у нее появился новый хозяин. Жаль было не самой лодки, просто и на нее Крижон достаточно легко нашел бы покупателя.
Вообще он мне нравился. Пусть предыдущее занятие его не совсем почетно даже в эти времена, но то, что он сам подошел мне с подобной просьбой иначе как удачей не назовешь. Крижон мотивировал свое решение тем, что ему очень понравилось, как лихо мы с Жюстином обошлись с совсем не робкими парнями, к которым он, кстати, питал далеко не дружеские чувства. А что, мотивы как мотивы, тем более за такую, в общем-то, разумную плату, носить мне на руках Жюстина теперь не одному. Еще и расходы возместят.
Был в Крунстрилье и постоялый двор, но с жильем у меня получилось просто. На подворье Верины нашлось достаточно места, чтобы устроиться такому неприхотливому человеку, как я. Кроме того, мне не хотелось находиться где-то далеко от Жюстина, мало ли что может произойти.
Договорившись встретиться с Крижоном у лекарки, я, вполне довольный с толком проведенным временем, отправился к ней в дом.
Верину я застал за тем, что она какой-то темной и очень пахучей мазью покрывала колено Жюстина. Рядом находилась и Лиойя, внимательно наблюдавшая за действиями своей бабушки. Верина даже тонко съязвила на этот счет, мол, никогда раньше не замечала за внучкой столько интереса к тому, чем она занимается.
Лиойя вспыхнула, наверное, как тот самый маков цвет и, одарив родню не самым лестным взглядом, в котором даже слезы блеснули, гордо удалилась. На целых пять минут. Потом у нее нашлась причина, чтобы придти вновь.
Я с трудом удержал улыбку, чтобы совсем уж не обидеть ее. Не менее забавно выглядел и наследник престола, казалось бы, мужчина опытный, и имевший уже любовницу, а то и не одну.
Жюстин украдкой бросал на нее взгляды и тут же отводил их, боясь, что Лиойя их обнаружит. Наконец, когда их взгляды случайно встретились, и, о Господи, оба они покраснели.
Нет, ну надо же, вот уж чего бы никогда не подумал. Это Жюстин то, принц, и вообще, как я много раз успел убедиться, человек совсем не робкий. От взгляда самой что ни на есть простолюдинки, девушки из забытого Создателем селения.
Верина, конечно же, тоже видела все. Но больше никаких замечаний не делала, хотя и у нее была та же проблема, что и у меня.
Жюстину несомненно стало лучше. Опухоль на подъеме стопы спала, оставив только многоцветный кровоподтек. И дышал он не так тяжело и хрипло. Даже легкий румянец на щеках появился. Но возможно это случилось с ним от присутствия внучки целительницы.
Наконец, напоив больного каким-то зельем, Верина что-то долго шептала, положив руку на его лоб.
Затем мы с Вериной окончательно договорились обо всех деталях лечения Жюстина. Лечение встало мне в вполне подъемную сумму и это при условии питания как моего, так и Крижона, который тоже будет жить здесь. Какой смысл в том, если он находится неизвестно где и за что спрашивается ему тогда платить?
Потом Верина внезапно вспомнила, что у нее есть срочные дела, а ведь еще нужно накормить Жюстина. Такие же точно дела обнаружились и у меня, и мы даже посетовали с ней по поводу того, что больному придется ложиться спать голодным. И оба здорово обрадовались, когда оказалось, что эту проблему нам поможет решить Лиойя.
Ужин, который она ему быстренько собрала, мог бы накормить, по крайней мере, четырех здоровых мужиков, весь день занимавшихся тяжелым физическим трудом, да еще и забывших пообедать.
Проводив девочку улыбками, мы продолжили наш разговор. И тут мне пришлось туго.
Ее интересовало кто мы, откуда прибыли и куда держим путь. Я к этому был совсем не готов. Тем более что скрывать такие простые вещи, только вызывать подозрение.
Здесь я как нельзя вовремя вспомнил о царапине, оставшейся у меня на груди после неудачной атаки одного из людей, обнаруживших Жюстина. После груди пришел черед ноги, где тоже оставалась царапина, полученная мною еще раньше. Все это время я судорожно придумывал легенду нашего здесь появления. И получалось у меня очень плохо. Тем более и времени на это почти не было. Потому что Верина бегло осмотрела обе мои тяжелейшие раны и ничего не стала делать, сказав, что и так все заживет отлично.
Когда откладывать ответ совсем уж было нельзя, в дом к Верине нагрянули гости.
И Лиойя, до этого оживленная и улыбающаяся, сразу потухла.
К тому времени на улице стемнело, но пары свечей, зажженных Вериной, вполне хватило для того, чтобы рассмотреть непрошеных гостей.
Несомненно, за главного у них крепыш с даже на вид жесткими кучерявыми волосами и почти квадратным лицом, хотя и старался он держаться в тени. Говорил в основном один из его спутников, значительно выше ростом и тоньше в кости. Третий гость словно собрал собой обоих, рослый и широкоплечий.
Верина разговаривала с ними предупредительно, отбросив свое обычное ерничество, чем сразу стала сама на себя не похожа.
Сначала я даже не понял, о чем идет разговор. И только лишь несколько минут спустя мою голову молнией озарила догадка. Так это же жених Лиойи!
Тот, что у них за главного, краснорожий и приземистый. Только вот невеста явно не рада ему до безумия. Да что там, радости вообще не ощущается. Забилась в уголок и сидит себе тихо как мышка. Нет, чтобы угостить суженого чем Бог послал.
Явно, что у Жюстина осталось достаточно много от ужина, тот едва клюнул его, слаб еще. Не пропадать же добру. Так нет.
Годков жениху поболее чем Жюстину, но меня он был младше, лет на несколько. Примерно двадцать два, двадцать три. Самое время семьей обзаводиться.
Тут, бывало, и в шестнадцать женятся, я еще о замужествах не говорю.
По ходу разговора я понял, что разговор о свадьбе идет уже достаточно давно, но Верина все тянет с ответом. Сейчас пришедшие настаивали, чтобы она окончательно определилась со сроком.
Судя по тому, что Верина не послала их подальше, а она, со своим характером, сделать это сможет легко, жених в Крунстрилье фигура значимая.
В моем представлении они совершенно не подходили друг другу, даже строчка откуда-то вспомнилась: в одну упряжку впрячь не можно, коня и трепетную лань.
Я чуть было вслух ее не произнес, еще и на родном языке, что стоило мне улыбки.
Жених если уж и напоминал коня, так вовсе даже не скакуна, а какого-нибудь битюга-тяжеловоза. Но это в моем представлении они не пара, а так пойми женское сердце.
Так-то он, не смотря на свой возраст, мужчина основательный, по всему видно. И по одежде, и по манере держать себя.
Только вот девочки в возрасте Лиойи все больше о принцах мечтают. Не сталкивались они еще с суровой прозой жизни.
Кстати, у нас и принц в наличии имеется. Да не какой-нибудь там завалящий, а самый что ни на есть наследный. Правда не знает об этом никто, кроме меня. И если уж быть до конца циничным, предпочитают они на принцессах жениться, свойство у них такое.
Судя по всему, улыбочка получилась у меня не образцом радушия, потому что жених впился в меня своим взглядом. Не понравилось ему в ней что-то, это по любому.
Эй, уважаемый, а вот этого делать не надо. У каждого своя букашечка в голове живет и у меня есть. Так вот, она просто ненавидит такие взгляды и всегда реагирует на них должным образом.
К нему присоединились оба его спутника, да по барабану. Гляделок у вас не хватит, зуб даю. Да и не те вы люди, чтобы взглядом размазать, тут я еще одного зуба не пожалею.
Когда напряжение в комнате стало почти материальным, в комнату вошел Крижон. И я сразу смог поздравить себя с удачным приобретением. Потому что Крижону было достаточно одного взгляда, чтобы понять и расклад и обстановку. И пары шагов, чтобы занять выгодную позицию. Вот что значит опыт.
Мне бы на это понадобилось на несколько иногда таких важных мгновений больше, от которых зачастую все и зависит.
Крижон отошел к окну, оказавшись в полутени за спинами двоих из гостей.
— Ладно — после минутного молчания первым отвел свой взгляд жених — через пару дней я снова загляну.-
После чего встал и направился к выходу. На выходе оглянулся, посмотрев на меня. Но к тому времени я повернулся к нему спиной, обратившись к Верине с первым, что пришло в голову, и все его маневры видел в отражении оконного стекла. Вали пока при памяти, ты мне больше не интересен.
Бедная Лиойя с облегчением выдохнула воздух, когда за нежданными гостями закрылась дверь. По-моему, взаимностью здесь и не пахнет. С другой стороны вполне для нее удачная партия, да и стерпится — слюбится.
Заглянув в комнату к Жюстину, я обнаружил его сидящим на полу возле самых дверей, в длинной, до пят ночной рубашке, выданной ему гостеприимной хозяйкой. И еще с клинкертом в руке. Сабля то тебе зачем? Жениха Лиойи на дуэль вызвать? Так не по рангу ему, простолюдину. Видимо Жюстин слышал весь разговор и счел, что ему необходимо вмешаться.
Я помог Жюстину добраться до кровати. Когда вышел, сказал Лиойи, что больной хочет пить, после чего сообразив, что на столике, что стоит в изголовье его постели, есть и кувшин с водой. Налить воды себе, уж на это ему сил явно хватит. Просто не смог я придумать более подходящего предлога. Слишком уж часто бедная девочка поглядывала на двери его спальни.
Лиойя подхватила ковшик с водой и отправилась поить больного. Судя по времени, проведенною ею там, поила она его чайной ложечкой и не успокоилась, пока не выпоила все.
Эх молодежь, молодежь. С высоты своего почти тридцатилетия я с улыбкой поглядывал на их игры. Только боюсь, что никакой перспективы у их отношений нет.
В путь мы отправились значительно быстрее, чем могли предположить. Через пару дней произошло событие, основательно поторопившее нас.
К тому времени Жюстин чувствовал себя намного лучше. Не знаю, чем врачевала его Верина, но менялся он буквально на глазах. Появился блеск в глазах, пропала ежевечерний жар и ежеутренняя слабость, когда он с трудом поднимался с постели. Разве что колено мучило его по-прежнему. Опухоль спала, но сгибалось оно с трудом. Тем не менее, до скамеечки, расположенной в небольшом саду Жюстин доходил свободно. Наверное, потому что с одной стороны он опирался на костыль, а с другой его поддерживала Лиойя.
Верина заверила, боли в колене со временем пройдут, но возможно останется легкая хромота. Не зря же я его Тимуром назвал.
Поторопило с отбытием известие, вернее новость, услышанная нами. И касалась эта новость его отца. Герцог — фигура известная, особенно здесь, вблизи с границами Эйсен-Гермсайндра.
Герцог находился при смерти, в результате то ли ранения, то ли отравления, то ли падения с лошади во время верховой прогулки. Но все эти версии связывали с покушением. Ко всему прочему, пропал его сын, наследник престола. Даже находились свидетели, видевшие его мертвое тело.
Единственным, кто мог овладеть престолом по праву, являлся старший брат Жюстина, Ромерт, лишенный наследства и изгнанный из герцогства еще несколько лет назад.
Вот он и объявил о своих претензиях на трон. Конечно же, при дворе у него нашлись сторонники, задвинутые далеко, далеко при нынешнем правителе, и рассчитывающие при новом герцоге здорово подняться.
Конечно, эту новость нам сообщила не Верина, прибежав с выпученными глазами и осчастливив ими. Кстати, один глаз у нее и так все время был выпучен.
Славная тетка, ей б только пластику сделать, да где уж тут, времена не те. А доходы бы ей точно сделать это позволили, целительница она знатная. К ней люди черт те откуда приезжают, рассчитывая на помощь и небезосновательно.
Даже не представляю, почему она в этой дыре поселилась, при ее талантах.
Хотя с другой стороны объявись Верина в любом крупном городе, где и без нее конкуренции хватает, да еще при такой внешности…
Так вот, разговор Верины с одним купцом мы услышали через открытое окно, получается, что подслушали. Но так что ж теперь, разговор то был достаточно громкий, и совсем не тайный.
Купец, крупный солидный мужчина в годах и владелец нескольких речных судов, мы их легко могли разглядеть возле причала с высоты, на которой находился домик Верины, явился к ней с благодарностью. Благодарил он ее за снадобье, которое она ему приготовила.
Все дело было в том, что овдовев, купец не так давно женился снова. Вот у него и возникло определенное беспокойство, поскольку женушку он взял почти на тридцать лет моложе.
Снадобье помогло отлично. Понять это было нетрудно, поскольку на довольно ехидный вопрос Верины о действенности своего препарата, купец ответил довольным смехом.
Даже не сомневайтесь, заявил он, я бы и в молодости от него не отказался. И еще признался, что взял жену с собой, с целью показать ей белый свет ну и чтобы надолго не расставаться.
Судить об этом можно было и по взгляду, которым он одарил Лиойю, когда заявился в дом в сопровождении двух дюжих мужиков, вероятно, своих телохранителей.
На собак и прочую живность мужчины таким взглядом не смотрят. Бедный Жюстин даже заерзал на скамеечке, на которой мы сидели, ведя беседу о местной географии.
Я же постарался прокачать взглядом его телохранителей. И у меня получалось, что справиться с ними смогу, сразу с обоими. Возможно, слишком оптимистичное заключение, но почему-то я был в этом уверен.
Далеко не всегда достаточно наесть здоровенную ряху и с ног до головы обвешаться оружием, чтобы стать бойцом. Пластику движений и еще многие важные мелочи легче подделать, чем спрятать.
И вот в нашем случае все это напрочь отсутствовало.
Затем, когда я понял суть разговора, задумался о другом. Вообще-то у меня жена тоже молоденькая будет, если разобраться. Пусть и не сейчас, а лет через тридцать, мне самому, не понадобится ли местная виагра?
С другой стороны, через столько лет Верина будет весьма преклонного возраста, и где гарантия того, что она не начнет путать количество и соотношение ингредиентов? И впрок не запасешься, срок получается солидный.
Потом купец начал рассказывать своей спасительнице новости, и вся эта чушь мигом вылетела из моей головы.
Потому что Жюстин менялся прямо на глазах. Если минутой раньше он выглядел обыкновенным юношей с мечтательной улыбкой на лице, то теперь рядом со мной сидел человек, которому, несомненно, можно доверить целое государство.
Изменилось все, осанка, жесты, манера разговаривать. Он словно одел привычный для себя костюм, скинув маскировочный халат.
И я уже приготовил ответ на его еще невысказанный вопрос: да, милорд, у нас все готово и мы можем отправиться прямо немедленно.
У нас действительно все было готово для дальнейшего путешествия, и провиант и снаряжение, и транспортное средство в виде рыбачьей лодки, называемой здесь лойдой. Лойда была совсем новая и еще не успела пропитаться навязчивым запахом рыбьего жира.
Достаточно вместительная, имеющая три пары весел и возможность поставить парус при попутном ветре. Ее хозяева, братья-погодки, выглядевшие как близнецы, согласились доставить нас в Кергент и нашел их тоже Крижон.
Двух гребцов будет достаточно, а в случае необходимости мы всегда сможем им помочь.
Сотра в этих местах широкая и со спокойной водой, что даже удивительно, учитывая ее происхождение и близость верховьев. Так что путешествие не обещает быть мучительным.
Обращение, которым я пользовался — милорд — не совсем подходило для того, чтобы я мог пользоваться им, вернее совсем не подходило. Потому что для того, чтобы им пользоваться мне не хватало благородства в происхождении, но Жюстин не делал мне по этому поводу замечаний или стоически терпел. Думаю, что для Верины его дворянство давно уже не было загадкой, разве что она не предполагала, что он тот самый наследник Эйсенского престола и есть.
А для Лиойи он и был тем принцем, что иногда встречается девушкам, в том случае, если очень повезет, хотя она до сих пор считала его сыном небогатого купца, попавшим в беду.
Когда она сама появилась из-за угла дома, старательно делавшая вид что не замечает нас, лицо Жюстина исказила гримаса боли. И произошло это не потому, что внезапно у него что-то заболело.
За последние полчаса Лиойя прошла мимо нас уже раза четыре, и каждый раз он непроизвольно тянулся вперед.
Нет, ну до чего же она мила, так что совсем неудивительно состояние Жюстина.