После моего признания герцогу в доме наступила гармония. Никто больше ни на кого не рычал. Не повышал голос и даже не злился, но возникла совершенно другая напасть — его светлость, герцог Регал Блэк посчитал, что теперь он получил от меня полную индульгенцию на касания. Всего моего тела.
— Регал, прошу вас, дайте мне собраться. Мне нужно в Академию Роз. Я уже отправила послание о встрече с профессором. Это правда важно, — все это я говорила мужчине, который сидел на краю кровати в моей спальне, раздвинув широко ноги, и обнимал меня за талию, все сильнее и сильнее прижимая к себе. А на мне было домашнее платье с удобным лифом, в который похоже и намеревался уткнуться бессовестный Регал. Глаза у него искрились от предвкушения, что еще чуть-чуть и он полностью вожмет меня в себя. — Ну пустите же, милорд, — запыхтела я, пытаясь разжать сильные руки.
— Вы читайте-читайте принесенную почту, я просто рядом посижу, — ухмыльнулся наглец и притянул к себе еще сильнее.
Я вздохнула громко и плюнула на тщетные попытки освободиться. Никогда бы не подумала, что герцогу так важны касания и прикосновения, слишком суров он был и надменен. И хотя последнее никуда не испарилось волшебным образом, но зато проявилось скрытое, то, что точно могли знать лишь близкие.
Близкие…
Я отвлеклась от письма из мэрии, где витиеватым языком расписывалось по смыслу лишь одно предложение: «Мы невероятно счастливы приезду нашей герцогини. Дайте денег на починку крыш после зимы» — и посмотрела на Регала.
— Милорд, а как поживают ваши родители? Есть ли у вас близкая родня? Мы же будем праздновать помолвку и надо пригласить заранее.
Он сразу замер, вглядываясь в меня с укоризной, и на секунду мне показалось, что не ответит, но Регал выдавил из себя несколько сухих предложений:
— Родителей унес Черный Пепел, тогда еще не умели бороться с этой заразой, а остальная родня… Из остальной у меня только дед по отцовской линии есть, мама была сиротой. Он старый драккар, который только ворчит и поучает. И он вряд ли прибудет на помолвку. Он мне обычно желает помереть в наших горах за то, что я, видите ли, дефектный. Долго не мог найти свою избранницу, — с грустью усмехнулся Регал и все-таки притянул к себе, утыкаясь лицом в то самое место между животом и шеей. Обычный мужчина, который любит ласку, а ни какой не злой драккар.
— Я все равно приглашу. Так будет правильно. А что характер непереносимый, так вы, милорд, ничем не лучше.
— Я? — вскинул удивленно брови Регал и нагло потерся носом о тонкую ткань. Глаза его моментально вспыхнули игривым озорством и вожделением. Я диву давалась, как он так моментально мог сменить свое настроение. — Я очень послушный. Все сделаю, что попросишь, Сиенни. Показать свою страсть — хоть сейчас!
— Покажите мне, милорд, как вы быстро можете выйти из комнаты, — сказала я, кривя улыбку, чтобы она не получилась такой довольной от увиденной в глазах драккара обиды. Не оценила избранница порывы воина. Регал медленно выпустил меня из своих объятий, встал с заправленной постели и проговорил:
— Жду вас внизу, миледи. Вы же хотели заехать в Академию. Я вас сопровожу.
— И в мэрию, — добавила я. — Там у них крыша течет.
Регал кивнул, явно предвкушая скучнейшую поездку, и вышел из комнаты, а я сразу же позвала Наэни.
Наэни помогла мне подобрать из трех взятых платьев то, что выгодно подчеркнет мою скромность. Мне нужно было выглядеть не красавицей, но не растерять элегантность. В спешке, сбегая из замка, сборы проходили хаотично и, признаться честно, бесцельно. Я думала, что просто бегу в свой городской дом, а там уже худо бедно разберусь с ситуацией, но разбираться, как оказалось, мне было совершенно некогда. У герцогини Росалес был не просто шкаф с секретами, а целое подземелье.
— Милорд останется на ужин? — спросила Наэни, покрываясь румянцем. Ох, что интересно она имела в виду под этим «ужином». Я улыбнулась и спросила прямо:
— На что ты намекаешь, чертовка?
Наэни рассмеялась и махнула на меня руками.
— Госпожа, да что вы такое подумали. Я про ужин! Но могу его и в спальне накрыть.
— Я еще замужняя дама, Наэни, и пока что нет никаких официальных подтверждений, что меня разведут, — напомнила я своей незаменимой помощнице.
— Да куда же они денутся, миледи! Конечно, разведут, ведь тут такое неоспоримое доказательство! — Она выразительно посмотрела на изящный рисунок драконьего рисунка на моей шее. Он с каждым днем становился все ярче, алел на кончиках завитков, которыми заканчивалась вязь. Я ничего не ощущала — ни прилива каких-то сил, ни тепла, ни покалывания. Он выглядел татуировкой, хотя явно состоял из магического плетения, ведь Регал мог на меня воздействовать своей силой.
Я машинально потерла шею и посмотрела на Наэни через зеркало.
— Давай закроем его платком.
Наэни удивленно заморгала, и я решила пояснить:
— Я ощущаю его только нашим с Регалом, и демонстрируя вязь, чувствую себя будто голой. Не хочу, чтобы его разглядывали без спроса.
— Вы так скромны, миледи. Вашему дракону очень повезло с вами! Такую скромность еще поискать надо. Говорят, в герцогстве Солнца девицы бы, наоборот, демонстрировали такой дар древних богов. Но там любят блеск и помпезность.
— Столица же, — улыбнулась в ответ, но Наэни как-то вздохнула горько и впервые на моей памяти проговорила с грубостью:
— Лучше бы об островах и народе думали, чем о своем блеске и золоте.
И сразу же я поняла, насколько проблемы власть имущих схожи во всех мирах. Я так надеялась, что в этом новом мире людям живется намного легче, но похоже за милыми домиками и красивыми садами стояли все те же уродливые старые деревья, которые умудрялись затенять молодые всходы. Надо держать в голове, что здесь может быть опасней, чем на дома. А в моем положении вдвойне.
— Ничего не бывает вечного, Наэни, — накрыла я руку девушки своей, — все наладится.
— Спасибо, госпожа, вы безмерно добры. Прошу вас, берегите себя!
«Ох, моя дорогая Наэни, твоя настоящая госпожа себя не уберегла».
— Буду беречь и себя, и тебя. И доброта моя не для всех.
— Вот и правильно, — похвалила меня Наэни и помогла закрепить элегантный нежно-голубой платок. Он идеально сочетался с темно-кобальтовым платьем.
После всех приготовлений я спустилась в холл, где меня ждали мои конюхи, Тимоти склонил голову, наминая кепи в руках, как и Том, что немного горбился. Надо бы отправить его ко врачу, что-то мне подсказывало у мужчины были проблемы со спиной.
— Госпожа, нас отослал его светлость. Сказал, что сам будет управлять экипажем. Мы подготовили вашу любимую двуколку.
— То есть его светлость хочет ехать наедине?
— Да, госпожа, — ответил Тимоти.
Они выглядели такими виноватыми, словно это они упрашивали Регала поехать без них.
— Все хорошо. Это наша договоренность. Отдыхайте. Я думаю, мы вернемся к вечеру. Наэни приготовишь что-нибудь легкое? — я улыбнулась своей помощнице.
Она явно хотела поругать меня за вольность, но сдержалась и поклонилась.
— Конечно, миледи.
Я кивнула своим помощникам и вышла на крыльцо, где в красивой темно-бордовой двуколке меня уже ждал Регал, одетый по традиции во все черное. Сегодня он выглядел настоящим горожанином, а не воином. Богатым горожанином, судя по его перстню на правой руке и красивой золотой цепочке таких же золотых часов, крышка которых была инкрустирована красными драгоценными камнями, обрисовывая вырезанного на металле дракона.
Регал посмотрел на время, захлопнул крышку и и протянул мне руку, помогая забраться внутрь экипажа.
— Сиенни, я хочу кое-куда отвести тебя вечером, поэтому в мэрии нам совершенно нельзя задерживаться. Хорошо, миледи? — Он игриво поцеловал мои пальцы, которые были без перчаток — я отказалась их надевать, — и сразу почувствовала какое горячее дыхание у Регала.
— Я сама не горю желанием там задерживаться. Мне важнее попасть в Академию.
Регал нехотя отпустил мою руку и быстро запрыгнул на свое место, натягивая вожжи. Двое белоснежных коней послушно встали в стойку, а потом потрусили, увозя нас от моего городского особняка.
— Тогда не тратим времени. Ты мне расскажешь, что хочешь узнать в Академии? — спросил Регал, следя за дорогой. Я рассматривала проплывающие мимо улочки с красивыми домиками и впитывала в себя атмосферу Фламена. Скрывать что-либо от Регала мне не хотелось. Только он не вызывал у меня внутренних подозрений.
— Я хочу узнать обладаю ли магией рода, — призналась я.
Он удивленно посмотрел на меня.
— В каком смысле обладаешь ли? Я ее хорошо ощущаю. О чем ты, Сиенни?
— Ощущаешь… — повторила я за Регалом. — А как сильно?
— Достаточно хорошо. Особенно после полного слияния наших аур. Ты не чувствуешь?
Я испуганно посмотрела на нахмуренного Регала и замотала головой:
— Я ничего не ощущаю. Ни себя, ни тебя. Есть отголоски, но редкие. Как такое может быть? И ведь на лбу проявилась роза…
— Хм, это и правда странно. И ты никогда не использовала свою магию?
— Нет, — ответила я и за Лиэри. Вот так новость! Значит, я не ошиблась! Не просто так Лиэри прятали в глуши. Такой сильный маг, как Регал все равно ощущал потенциал.
— В Академии я пойду с тобой. Первый раз о таком вообще слышу. Я думал, ты надо мной издеваешься, нежно обволакивая своей цветочной магией, а на словах ругаясь.
— Что?! Когда это я?!
Регал стрельнул на меня своими темными глазами и хитро улыбнулся.
— Не расскажу. Теперь я точно знаю, что я тебе сильно понравился.
Я фыркнула и отвернулась.
— Не придумывай лишнего. Это может означать все что угодно.
Его теплая рука обняла меня за талию, прижимая к себе, второй рукой он управлял лошадьми.
— Не будь букой, Сиенни. Можешь не стесняться, я же тоже без ума от тебя. А как у нас шикарно началось знакомство, м? С показа твоих прелестных ножек. Никогда не забуду твою дерзкую смелость. Как же мы могли не встретиться раньше, ведь ты герцогиня, и должна была присутствовать на Звездных балах у наших солнцеликих?
Я попробовала поискать воспоминания Лиэри, но в ее памяти был лишь тот замок, да постоянное окружение в виде дядюшки и мужа. Но даже с Тиадом она никуда не выбиралась.
— Я была затворницей. Или меня такой сделали.
Регал наклонился и поцеловал меня в висок.
— Теперь все будет по-другому. Больше ни о чем не переживай.