На следующее утро меня ждали две новости. Первая заключалась в том, что Регал уже сидел на кухне и уплетал горячие пирожки, что Наэни напекла нам всем на завтрак. Из его кружки шел бодрящий густой аромат травяного настоя из коричневых корений Коферина, который как раз заменял тут привычный нам кофе.
— Госпожа, вы уже встали? — охнула Наэни и оторвалась от беседы с Регалом. С которым, к слову, кокетничала и мило болтала — прежде чем зайти я остановилась у двери и заглянула в щель приоткрытой двери. Раньше она была настроена более враждебно к герцогу, а тут и щечки розовые и улыбка милая.
Регал мой пристальный взгляд заметил и нагло растянул губы, будто и не собираясь таиться.
А я вот почувствовала укол ревности и недовольно уселась поодаль. Регал усмехнулся и со скрипом передвинул деревянный стул поближе ко мне.
— А у твоей Наэни завелся поклонник, — проворковал Регал и откусил от пирожка половину, довольно прожевывая вкуснейшую выпечку. Наэни была такой умницей, что мне становилось стыдно, что такая трудолюбивая, умненькая девушка возиться с какими-то домашними обязанностями. Ей бы свое кафе, правильнее таверну и хорошего мужа, а не мне панталоны в шкаф складывать. Я все хотела начать с ней этот разговор, но то одно, то другое, и беседа постоянно откладывалась.
— Скажете тоже, господин. Просто похвалили мою стряпню, — совсем застеснялась Наэни, но мою часть завтрака проворно поставила на стол. Теперь стал ясен такой милый тон их беседы наедине — Регал передавал чужие слова. От мужчины.
— Кто это? — любопытство сразу навострило уши во мне.
Регал подмигнул и придвинулся ближе, позволяя себе обнять меня за талию, почти заставить прижаться к себе. Он просто не мог находиться со мной рядом и как-то не дотрагиваться до меня. Ему всегда был нужен наш телесный контакт, словно он от меня, как от батарейки, подпитывался.
— Мой Волд, правая рука и лучший воин герцогства. Он из древнего рода Волколиких, наместных детей Штар. Она их создала в Стеллариуме и до сих пор благоволит. Но он по жизни везунчик. Все стычки с морлоками и демонами выигрывал.
— И что же он хочет от моей милой Наэни?
— Госпожа! — простонала от досады Наэни и смешно поджала губы. — Господин преувеличивает. Стряпня как стряпня.
— Он влюбился в еду твоей милой Наэни. И как все Волколикие и в ее природный аромат. Так что готов поставить свою любимую хижину об заклад, что к следующей весне будет их свадьба.
Я попыталась вспомнить этого воина — он был тогда с отрядом Регала в лесу — и поняла, что мужчина выглядел крайне суровым. В душе зашуршал мелкими камешками страх. А вдруг он груб и жесток к женщинам? Полузверь в самом худшем проявлении? Я за Наэни отвечала, как за сестру и кому вздумается ее не отдам.
— По глазам вижу, что уже придумала моему бедному Волду тридцать три проверки, Сиенни. Не беспокойся, с дорогой сердцу избранницей все Волколикие ведут себя как щенки. Никогда не обидят и слова грубого не скажут.
— Прямо все? Ты всех видел и посчитал? — фыркнула я на такое бравурное заявление.
— Мои точно. Головой ручаюсь.
— Что мне твоя непутевая голова, если твой этот Волд обидит мою Наэни. Знаешь какая она умница! Готовит, убирает, все продумывает по быту, чтобы нам тут всем жилось хорошо. Ей не в служанках моих надо сидеть, а своим делом управлять! — закончила я эмоционально, а на пол упал кувшин. Наэни разжала руки, глядя на меня с таким страхом. Глаза ее наполнились слезами.
— Вы меня гоните, госпожа? За что? — заревела Наэни, а я подскочила со стула. Следом и Регал.
— Наэни, ты что такое говоришь! — кинулась я к плачущей девушке. — Я хочу, чтобы ты была счастлива и прожила свою жизнь в любимых заботах.
— Я счастлива с вами! Не нужен мне никакой Волд со своими цветами!
— Наэни, милая, но ведь ты достойна большего. Ты такая умница, — говорила я ласково, как с маленьким ребенком. — Ты — великолепная повариха и хозяюшка. Ты же можешь легко управлять таверной. Завести семью. Ты для меня как сестренка, а не работница. А детишки. Ты хочешь детишек?
Наэни уже вытерла слезы и дышала медленнее. Спокойнее. Но я все равно не выпускала ее из объятий.
— Хочу, — проговорила она робко.
На тему детей я заговорила впервые и сразу же вспомнила свой испуг перед Аниэль. В голове моментально понеслись картинки малышей, которые были бы все как один темненькие в Регала. Черные волосы и глаза не оставили бы моим золотым кудрям и шанса, но мне этого и хотелось. Чтобы наши дети были в папу.
«Ты совсем размякла, Сиенна Мапл, раз думаешь о детях от мужчины, который слишком быстро присвоил тебя», — поругал меня мой внутренний критик. Я сама понимала, что слишком быстро отпустила вожжи с герцогом. Что мы мало узнали друг друга, но ничего со своей влюбленностью поделать не могла.
Регал украл мое сердце.
— Ну вот видишь. Поэтому не смей расстраиваться из-за того, что я сказала. Я все равно собиралась поговорить с тобой о твоих планах, Наэни. И не планировала держать тебя подле себя до старости. В конце концов, мы скоро переедем в новый дом, и в новое герцогство, где ты сможешь начать совершенно новую жизнь.
Я выпустила Наэни из объятий, а она впервые посмотрела на меня таким собранным серьезным взглядом.
— Я вас не брошу, госпожа, даже если начну свое дело. Буду приходить в ваши покои проверять, как там убираются и следят за вашими вещами.
Мы втроем дружно рассмеялись.
— Вот видишь. Все решаемо.
— А Волду правда понравилась моя стряпня? — спросила Наэни у Регала.
— Твоя стряпня и твой природный аромат.
Наэни сразу же поднесла запястье к руке, но посмотрела на Регала непонимающим взглядом:
— Я ничего не чувствую. Может быть, он ошибся?
— Нет, — заверил с улыбкой Регал. — Волколикие чувствуют аромат своих избранниц на своем особом уровне. Кроме них никто и не почувствует. И такими словами не разбрасываются. Так что мне ему передать? Может он прийти к Сиенне за разрешением поговорить с тобой?
Наэни сразу же перевела взгляд на меня, но я видела, как загорелись предвкушением и интересом ее глаза.
— Дозволяю, — величественно ответила я Регалу и улыбнулась. Я лишь копировала манеры нашей королевской знати, что видела на стажировках в поместьях, да и мои последние работодатели-убийцы уж больно чтили свой древний род и общались со мной по всем статусам. Так что как вести себя с выверенной дозой надменности я прекрасно знала. И использовала как маску здесь. Но в душе эти рамки мне не нравились, и я искренне радовалась тому, что окружающие меня сейчас близкие люди так душевны и теплы ко мне.
В Герцогстве Солнца мне явно предстояло перевоплотиться в герцогиню Росалес ради собственного выживания.
И как хорошо, что мое образование и опыт работы с представителями дворянства в Лондоне оказались полезнее, чем дома.
— Ну а теперь собирайся, Сиенни. Нас ждет мой грифон Гром. Или ты забыла, что нам скоро лететь к нашему арх-герцогу?
Я забыла про то, что мы полетим на грифоне, но Регал все понял по моему выражению лица.
— Сиенни, не бойся. Передвижение на крылатых безопасно. Я уверен, тебе понравится.
Регал смотрел на меня с радостным предвкушением, будто собрал в кармане горсть конфет и хочет быстрее их развернуть и съесть. Я же чувствовала, как ко мне привязали старый чугунный утюг, и он тянет и тянет меня ближе к земле.
«Главное, чтобы я и правда не притянулась к земле в полете».
— Ох, госпожа, вы полетите на настоящем грифоне? — восторженно проговорила Наэни, прижав кулачки к груди от восторга. Наверное, в мире Стеллариуме, данное мероприятие могли позволить себе лишь избранные. Я пометила у себя в голове почитать про современную историю мира, как доберусь до библиотеки в Лиате, про которую мне пояснила Аниэль.
— Никому не рассказывай, хорошо? — прижала я палец к своим губам, намекая Наэни, чтобы та молчала. Чем ближе становился день отбытия, тем неспокойнее мне становилось. И у моей настороженности была причина — дядюшка Гайзен. Молчание с его стороны было похоже на угрозу. Поэтому Регал абсолютно прав — мы должны его опередить и увидеться с арх-герцогом первыми.
— Да как вы могли подумать! Я буду молчать, как дракон.
— Драккары читают их мысли, если что, — подмигнул Регал. — Так что даже не думай об отъезде.
Я видела по улыбке герцога, что он подшучивал над Наэни, но та приняла все за чистую монету и серьезно закивала в ответ. Регал не стал ее переубеждать, а посмотрел на меня и, встав из-за стола, протянул руку, чтобы сразу же сжать мои пальцы на сгибе, беря меня под руку.
— Поторопимся, душа моя. Тренировка займет весь день, и лучше уложиться к вечернему чаю.
— Мне разве не надо переодеться? — удивилась я.
— У тебя все равно нет летного костюма. А в моем лагере тебя ждет совершенно новенький заговоренный из красной чешуи огненных варанов Макбата.
Макбат находился на юге от островов Стеллариума и являл собой мир песка и бурь. Там добывались редкие кристаллы, которые питали магов всех мастей, и на картинках, что я смогла найти по мироустройству, походил, наверное, на наши Эмираты — такая же роскошь, строгие правила, огненные драконы с варанами и города-оазисы.
Это определенно был очень дорогой костюм.
— Вы так обеспечены, милорд? — без задней мысли спросила я будущего супруга. Почему-то мне показалось, что наши финансовые состояния близки, а в моем случае я даже более обеспеченная, чем герцог Блэк, но похоже я сильно ошиблась в выводах. Глаза Регала смешливо заблестели, губы растянулись в лукавой улыбке, пока мы выходили из моего дома. На выезде со двора нас уже ждала двуколка, запряженная двойкой белых коней.
Я разместилась на удобном диване, расправила складки юбки и посмотрела на Регала, который закрыл дверцу, но продолжал смотреть на меня снизу вверх.
— Сиенни, ты ведь заигрываешь со мной? Неужели ты правда не знаешь?
— О чем? — настороженно спросила я. Похоже это мой первый серьезный прокол. В воспоминаниях Лиэри ничего не было, а новый мир я осваивала не так быстро, как хотелось бы.
— О моей обеспеченности, — улыбнулся шире Регал. — Не может быть, миледи, вы правда неосведомлены?
— Да о чем же? — не выдержала я и раздраженно повысила голос.
— О том, что я самый богатый драккар во всем Стеллариуме. Я богаче нашего арх-герцога.
Я распахнула глаза от удивления, а потом сразу же и прищурила.
— Это определенно от вашей скряжности. Получается, вы могли купить хоть весь постоялый двор, а вы из-за комнат со мной ругались, — фыркнула я.
Регал заскочил на козлы и громко расхохотался, натягивая вожжи и заставляя коней выйти на дорогу.
— Я просто не мог с вами расстаться, Сиенни. Вы же должны были почувствовать мой интерес.
— Дорогой мой милорд, — ласково проговорила я, наклонившись ближе к Регалу. — Вы умеете испортить о себе впечатление быстрее, чем до кого-то дойдет ваша симпатия.
Регал резко обернулся, изловчился и поцеловал меня в губы, а затем сразу же выпрямился.
— Самое важное, что я не отступаю от цели. И даже при моем ужасном характере ты едешь со мной, Сиенни, чтобы познакомиться с моим грифоном. Это ли не настоящая победа скряги и грубияна?
— В тебе оказалось намного больше других качеств, чем эти два.
— И еще огромное состояние.
— И оно тоже. Теперь все потрачу, до последней монетки! — рассмеялась я в ответ.
Мне было так спокойно и хорошо рядом с Регалом, что я даже представить не могла, что смогут найтись обстоятельства, который нас разъединят.
Но обо всем по порядку…