К ужину регал Регал не вернулся. Мы перекусили с Ромэсом в гостиной, но обсуждали уже только быт герцогства, да предстоящий Золотой Бал во дворце арх-герцога.
— Честно признаюсь, я не хочу идти туда. Если какая-то возможность поприветствовать герцога в более камерной обстановке?
Ромэс постучал пальцами по подлокотнику своего кресла, вглядываясь в пламя камина. Лицо у него было задумчивое и печальное.
— Я прибыл сюда для того, чтобы собрать информацию. У меня еще остались верные мне люди, которые могут сказать правду. Я вот тоже не хотел, чтобы ты появилась на балу, и не потому, что Блэки — большие любители скрывать свою личную жизнь, но и потому, что мое доверие к нынешнему арх-герцогу подорвано. Я считаю, что он несет угрозу нам — драккарам и Блэки — его первая цель.
Я сразу вспомнила арку портала, которую закрыло золотой клеткой. Тогда я почувствовала тревогу и опасность.
Теперь мне еще меньше хотелось идти на бал.
— Власть. Он хочет власти? — спросила я старого герцога.
Он кивнул мне и скрипнул зубами.
— Магической власти, Сиена. А это намного хуже. Извечные не просто так разделили Стеллариум на магов и драккаров, чтобы был баланс и не было никаких перекосов в одну или в другую сторону. Многие столетия этот баланс поддерживался, но нынешний правитель вызывает у меня большие опасения. Только при его правлении число чернокнижников стало расти, хотя он всегда вещал на острова Стеллариума и на соседей, что его золотой легион ведет неравный бой с черными душами. Только вот глаза меня не обманывают, как и сами потоки магии. Альгет явно недоговаривает, и я даже боюсь думать, куда могут завести его амбиции.
— Его можно остановить? У вас же есть, наверное, какой-то высший совет, который решает судьбу мага или драккара?
— Есть, но сейчас он устарел. Нужна новая кровь и новый свод правил, потому что по-старому схватить за руку его будет невозможно, он же не глуп, он знает, как это все можно обойти.
— Если так все серьезно, то может быть не стоит сейчас сообщать обо мне? Я уеду с Регалом в герцогство Ночи. И как только вы соберете всю информацию, мы лично посетим столицу и запросим развод.
Ромэс задумался дольше обычного — он молчал где-то с минуту, прежде чем ответил мне:
— Есть зерно разума в твоих словах, дочка. Не лежит у меня сердце к этому балу и к вашей публичности, учитывая, что дама ты замужняя, и Альгетт обязан дать тебе развод. Но это все разнесется по столице за день, а вам такая шумиха ни к чему. Тем более я действительно пока не собрал все, что мне нужно, чтобы проанализировать ситуацию сегодняшнего дня. И значит не могу предсказать, что за идея в голове Альгета в отношении Регала и насколько все далеко зашло. Тебя нужно беречь. Я поговорю с внуком, когда он прибудет домой, а ты пока иди отдохни. Завтра этот дурацкий бал. Силы тебе понадобятся.
До этого «дурацкого» бала я собиралась посетить Аниэль, чтобы попросить у нее проверить мой женский статус. Уж лучше я буду иметь на руках какое-то подтверждение для всех нас, чем взбудоражу Регала только лишь из-за ощущений его дедушки и своих желаний. Аниэль оставила мне адрес, по которому я отправила послание сразу же как мы прибыли в столицу. И сегодня утром получила ответ от подруги. Она ждала меня в главном учебном заведении столицы. Так как она являлась дочерью знатного эльфийского рода, она имела право использовать личную магию перемещения — то есть через старую сеть эльфийских дубов, что росли во внутренних скверах всех академий Стеллариума.
Поэтому с утра оставив записку для Регала и взяв с собой Микоша — на этом настоял старый герцог — я отправилась в экипаже семьи Блэк в сторону столичной академии.
Столица блистала! Все в ней говорило о богатстве и желании покрасоваться: лавки, магазины, модные платья на юных девушках в сопровождении не менее модных матерей, мужчины в добротных одеждах, начищенных до блеска, двуколки, самоходные кареты на магических минералах, красивейшие скверы с прекрасными деревьями и цветами, статуи, фонтаны, позолота. Попадая в этот город, невозможно было ошибиться в том, что золотой Лиат является первым городом в Стеллариуме.
Это настолько напоминало мне Лондон моего детства, пока он еще был почище и поухоженней. Такие же ряды городских домов для знати, красивые вокзалы и площади — Лиат не был большим городом, но он точно был сердцем Стеллариума, в котором решали свои вопросы представители других островов и внешнего Круга.
Я вспомнила слова Ромэса про власть, особенно про магическую, и теперь не приходилось сомневаться в его словах — нынешний герцог и правда был амбициозен. И к сожалению, алчным человеком, а это никогда хорошим не заканчивалось.
— Миледи, мне вас подождать во внутреннем дворе? Или я могу отлучиться в пекарню? У нас закончились булочки к чаю.
— Конечно, Микош, спокойно делай свои дела. Я задержусь у подруги на час, и в крайнем случае подожду тебя внутри академии.
— Универсум Стеллариума, миледи, так как он объединяет почти все учебные высшие заведения островов, поэтому старайтесь в кругу незнакомых преподавателей Академию Стелл академией не называть.
— Ох, спасибо за совет. Помню и Аниэль называла свое место работы Универсумом, я запомню.
Микош с улыбкой кивнул мне и закрыл дверцу кареты, а потом предложил свой локоть и проводил меня внутрь главного здания.
Универсум Стеллариума был красивым белоснежным зданием с той же позолотой на барельефах и такими же золотыми буквами на древнем языке извечных:
«Знания есть вечная жизнь» — вот что гласила надпись.
По своей архитектуре он напоминал Оксфорд — внешний периметр зданий образовывал закрытый внутренний двор. Собственно, в герцогстве Роз Академия выглядела точно так же, только была намного меньше скромнее и уютнее.
Я сразу почувствовала холодок, пробегающий по спине, когда мы вошли в огромный холл с мраморным полом, от которого при каждом шаге раздавался эхом стук моих каблуков. Микош довел меня до администратора и переговорил с ним тоже за меня. Я не стала препятствовать этому, потому что боялась нарушить какое-нибудь правило знати. Дома, в прежней жизни, точно так же у нас соблюдались определенные правила в отношении перов, в отношении королевской семьи, к каждому было особое обращение, особый титул. Так что и тут я старалась все запоминать и лишнего не болтать. память Лиэри тоже не могла мне сильно помочь — дядя не собирался выводить племянницу в свет, а спрятал ее подальше от всего общества.
— Миледи, я обо всем договорился, вы можете присесть вот сюда и за вами скоро спустится помощник профессора Пруфиуса, а я буду ждать вас в карете, быстро доделав все свои дела.
— Спасибо, Микош, помощь.
Мужчина снова кивнул с улыбкой и удалился в сторону выхода. Он явно служил Ромэсу по доброй воле и очень уважал старого драккара и всю его семью.
Вскоре за мной спустился не помощник профессора, а сама Аниэль. Она счастлива улыбнулась, крепко обняла меня и сразу же повела во внутренний двор, в закрытый зимний сад, где был накрыт столик для чаепития.
— Это мои владения, сюда никто не войдет без моего ведома, так что можем спокойно пообщаться. До меня тут слухи дошли, что Ромэс Блэк в городе. Это правда? — Самая настоящая. Я познакомилась с дедушкой Регала. — Сиена, ты обязана мне рассказать об этом! Про него столько слухов ходит по столице, не знаешь, чему верить. И он действительно такой злой?
Я засмеялась, вспоминая свои первые ощущения от старого драккара.
— Он очень силен магически, но он не злой человек. Я бы назвала его принципиальным. И внука он очень любит, но спуска не дает. Ко мне отнесся с огромной осторожностью, не поддался чарам моей улыбки, но мы нашли с ним общий язык и он очень переживает за наше семейное счастье. Аниэль разлила нам травяного чая и сняла стеклянный клош с подноса с ароматным вкусным печеньем.
— Это прекрасное качество для мужчины его рода. Он не будет ни перед кем кланяться. Сейчас людей с таким стержнем все меньше и меньше.
Подруга придвинулась ко мне ближе и зашептала
Сиенна, я должна тебя предупредить о том, что похоже во дворце произошли какие-то изменения. Назовем это «изменения в политике», и сильным магам сейчас в столице, — тут подруга сделала паузу, — нелегко. Когда я прибыла сюда, то сразу же получила кипу документов на подпись, а там такой свод правил, которых никогда не было. И что ещё хуже нас обязывают сообщать о потенциально сильных магах в академии. Студентам стало небезопасно.
— Когда мы прилетели сюда, то Регал решил показать мне площадь с портальной Аркой, но мы даже к ней близко приблизиться не успели, как она закрылась в золотую клетку. И Регала это очень разозлило.
Аниэль тоже выглядела испуганной.
— Сиенна уезжайте немедленно! — Ты меня пугаешь! — А меня пугают твои слова, потому что драккары всегда были неприкосновенны. Клетка замыкается только на определенные метки магии, которые накладывает генерал боевой магии, и один из таких генералов — Регал. Как вообще эта клетка могла среагировать на него?! Вывод напрашивается сам — он внесен в список смертников или врагов государства.
Я сглотнула.
— Аниэль, как такое возможно? Они ведь дружны?! — Я не знаю, Сиенна, но чувствую, что не нужно вам задерживаться сейчас в столице. Улетайте! Я тоже закончу здесь дела и перейду домой через портал своей семьи. — Хорошо, я дождусь Регала сегодня и мы сразу же улетим. Только вот, Аниэль, мне нужна твоя помощь. Мне кое-что нужно проверить магически.
Аниэль внимательно посмотрела на меня, а я смущаясь и подбирая слова, пояснила:
— Ты можешь проверить беременна я или нет?