- Ничего нерекомендованного, Шеф!! - испугался Седьмой. - Можете проверить!!!
- Верю, верю... - действительно, о Седьмом _т_а_к_о_е_ Шеф мог подумать в последнюю очередь. - Но все же проверю... Седьмой, зайдите после смены к психиатру. Сегодня же. Обязательно. Это приказ. Отбой.
Шеф крепко задумался. Он всегда был уверен, что подчиненные его уважают. По крайней мере - эти пятеро, слушающие тишину под его непосредственным началом сейчас, последние месяцы. Это что, заговор с целью поиздеваться?! Сознательный, сговор... А может, массовый психоз?
- Восьмой, прием.
- Восьмой, слышу!
- Как дела?
- Эфир пуст, как холодильник опосля гужбана, Шеф!
Восьмой отрапортовал бойко и красиво, как делал это всегда. Он и на собраниях так выступал - громогласно и образно. Не всегда по теме, но никогда - против решений.
Однако - в сложившейся ситуации, - это и было подозрительно...
- Скажите, Восьмой, о чем вы сейчас думаете?
И тут Восьмой впервые за то время, что Шеф его знал, запнулся и начал тянуть словесную резину.
- Я?.. Ну-у-у... это, Шеф... я... да так, ни о чем... как положено, ни о чем не думаю на смене...
- Я не девушка, Восьмой, и в любви мне признаваться не требую, нечего мямлить. Говорите!
- Я думаю, какие глаза у белой обезьяны, Шеф! - отбарабанил Восьмой, с прежней, обычной для него, бойкостью.
Шефу показалось, что он сходит с ума. Не Восьмой, а он сам, Шеф. И что у него слуховые галлюцинации, как бывало когда-то, на сменах, когда вдруг начинали доноситься из тишины всякие бредовые и странные звуки...
Еще один такой ответ, подумал Шеф, и я запою арию ангела из той новой вражеской оперы, которую недавно выхватили из эфира. А еще два таких ответа, поддакнул внутренний голос, и ты запоешь арию уроженки Магдалы из той же оперы...
- И какие же у нее глаза? - старательно выговаривая слова, бесстрастным голосом спросил Шеф.
- Красные, - убежденно ответил Восьмой.
- Почему?
- Потому что она альбинос. Все белые - альбиносы.
- Нет! - в голосе Шефа прорвалась злость, он больше не мог сдерживаться. - У нее глаза не красные, а голубые! Потому что белая обезьяна это вы, Восьмой!!!
- Как скажете, Шеф! - закричал Восьмой, и тут же, удивленным и даже, можно сказать, наивным голоском спросил: - А хвост у меня какой?.. добавил. Доконал, то есть.
В горле у Шефа запершило, заклокотало, и он едва выдавил, исторг сипло: - Какой хвост, мать твою так и перетак?!.
Восьмой не обратил внимания на высказывание по адресу своей родительницы; терпеливо, даже, можно сказать, рассудительно, пояснил: Ну-у-у, Шеф, у обезьяны же должен быть хвост. У белой он - белый. Я так думаю. А вы?
- Вы... я... вы слышите меня, - грустным голосом ответил Шеф, раздражение улетучилось, сменилось тоской и отчаянной безнадегой. Восьмой, сегодня же к психиатру. Это приказ.
Издеваются, затосковал Шеф. Или дружно, всем коллективом, съехали с катушек. ЧеПэ.
- Слушаюсь, Шеф, - и отзвука былой бойкости не присутствовало в голосе Восьмого. - После... смены... да...
- Отбой!!!
Шеф встал. Подбрел к зеркалу. Принялся тщательно изучать свое лицо. Глаза - в особенности. Глаза у него были карие. "Хвост!" - испугался Шеф и даже потрогал, нет ли хвоста. Хвоста, к счастью, не было. "Или к сожалению?" - подумал Шеф, подходя к столу.
- Пригласите ко мне психиатра! - сказал в микрофон селектора, секретарше. - И быстро! Сходите за ним!!! - Сорвался, закричал...
Пока секретарша бегала, он смотрел на дверь и все пытался представить себе, как вот эта дверь распахнется, и войдет психиатр с... белым хвостом. Шеф явственно увидел психиатра с белым хвостом, и тут же представил, как с белым хвостом выглядела бы секретарша... такая беленькая вертлявая обезьянка... Ну вот, обреченно подумал Шеф. Уже зрительные глюки начинаются.
Время шло, а еще двое из смены, находящейся под его началом, сидели и слушали эфир. И кто их знает о чем думали. Кто?..
- Девятый, прием!
- Девятый слушает.
Спокойный, как всегда, уравновешенный голос Девятого вселил в Шефа призрачную надежду.
- Девятый, скажите два любых слова. Какие первыми в голову придут.
- Любых, Шеф?..
- Да! Первые попавшиеся на язык слова, Де...
- Белая обезьяна. - Спокойно, как всегда, сказал Девятый. На собраниях он выступал редко, но когда выступал, говорил, четко и без излишеств формулируя мысль. К тому же Девятый был профоргом станции...
- ...вят... т... - Шеф продолжал по инерции говорить, но заикнулся впервые в жизни. Кто бы мог подумать - и Девятый - тоже?!!
Шеф впал в панику. Долго молчал, чтобы не сорваться и не заорать. В голове, кроме обезьяны непонятного окраса, но с белым-белым хвостом, ничего не имелось. Наконец выдавил:
- Девятый, зайдите к психиатру. Отбой...
Уфф. Сумасшедший дом! Не-ет, это не заговор, это кошмар... А смена так хорошо начиналась...
- Десятый, п-п-прием...
- Вы думм-маете о бб-б-белой об-бб-безьяне?.. - заикаясь, изможденно спросил Шеф.
- Да... А откуда вы знаете?! - поразился Десятый.
- Идите к психиатру, Десятый... От-тбой...
Все, обреченно подумал Шеф. И Десятый, флегматичный тугодум Десятый...
Оглушительно затрещал зуммер. Шеф подпрыгнул, кажется вместе со стулом. Схватил трубку внутреннего телефона...