- Я думаю, - сухо сказал Джим.
Матотаупа инстинктивно выбрал место у стены, которая могла бы служить защитой с тыла. Джим сел на скамью рядом с ним. Около них опустились спасенные. Маленький человек приподнял голову, глянул, но тут же снова заснул.
Джим еще раз посмотрел на четырех белых и покачал головой:
- Да, индейцы, кажется, поработали. Мне думается, теперь без карательного отряда не обойдется. Конечно, как только кончится гражданская война.
Матотаупа посмотрел на него. Но тема не получила продолжения, так как появился Бен с кружками и кувшином виски. Потом он извлек из большого, тяжелого, надежно запертого сундука одеяла и набросил их на полумертвых людей. Посетители из-за соседних столов уставились на пришедших.
Джо первый схватил кружку. Джим быстро налил ему. Затем он обернулся к Матотаупе.
- Что у тебя с руками? Тебе надо их вправить!
- Хау.
Для Джима, при его медвежьей силе, это было одно мгновение. Лицо индейца даже не дрогнуло. Он почувствовал огромное облегчение.
- Как с медвежьим окороком? - спросил Джим хозяина.
- К сожалению, больше нет. Бизонья вырезка!
- Согласен. Поторапливайся. Особенно не жарь, если, конечно, бизон не столетний!
Джо опрокинул уже четвертую кружку виски.
- Будь благоразумен, - сказал ему Джим. - Завтра можешь снова напиваться, а сегодня при твоем состоянии это тебе может стоить жизни.
Джо ответил сумасшедшим хохотом.
- Готов, - сказал Джим, пожав плечами.
Матотаупа неподвижно сидел на скамейке. Бен поставил кружку и перед ним, но Джим не наливал индейцу. Матотаупа очень исхудал, его коричневая кожа приобрела нездоровый серый оттенок, и в выражении лица была какая-то боль, растерянность. Он напоминал мертвеца. Джим посматривал на индейца с тревогой: как бы не потерять его.
Высохший словно мумия инженер все больше и больше привлекал внимание Топа. Особенно изумил его этот хохот после второй кружки виски.
- Что за человек? - спросил он Джима.
Джим не нашелся что ответить, но Шарлемань услышал вопрос. Долговязый охотник прерий лучше других перенес лишения, только борода его стала клочковатой и потеряла форму.
- Джо слишком сильно горел. Его спалило честолюбие, да и все остальное. Теперь он конченый человек. Если ты хочешь знать, что с ним произошло, надо только посмотреть на него как следует.
- Хау, - ответил индеец и после некоторого раздумья повторил: - Конченый человек...
На лице Джо появилась улыбка, превратившаяся в гримасу.
- Но мы еще придем, - пробормотал он. - Мы еще придем. Мы сюда все равно вернемся! - Тут он посмотрел на Топа, перед которым стояла пустая кружка, наполнил ее; руки его тряслись, он проливал вино на стол, но налил и себе. Будь здоров!
Джим следил за этой сценой.
На губах Матотаупы появилась такая же болезненная улыбка, как и у Джо, полная презрения к самому себе и ко всему свету. Он поднял кружку.
- Будь здоров!
Оба выпили.
- Может быть, мы и сдохнем, как предсказывает Джим... - проворчал Джо, он потерял равновесие и чуть не повалился на лавку. - Лучше не думать, Топ, это лучше... - И голова его упала на стол.
Матотаупа откинулся к стенке. Он очень устал, а к алкоголю не привык. Мысли его стали быстрее, сердце забилось сильнее. "Умереть, - подумал он, или где-нибудь видеть что-нибудь совсем другое, что самое правильное..." На лбу Матотаупы выступил пот. Какой-то непонятный страх охватил его... закрутились цветные солнца... Он выпил вторую, третью кружки, Джим подливал. И вот страх стал исчезать, Матотаупе показалось, что перед ним появился Тачунка Витко и хочет напасть на него. Огромным великаном вдруг почувствовал себя Матотаупа, военный вождь тетон-оглалла, которому на роду написано победить всех своих врагов. И все, кто его оскорбил, бегут от него, от него - ужаса прерий!..
Матотаупа свирепел. Он ударил Шарлеманя в лицо, а когда мимо проходил Бен, он вытащил нож и набросился на того. Он и сам не знал, наяву происходило это или только казалось ему.
- Совсем обалдел, - сказал Джим, устраиваясь поудобнее и наблюдая, как Бен выхватил у Матотаупы нож и как они дрались...
Летняя ночь коротка. Уже около четырех утра взошло солнце и снова залило прерии светом.
Джим повел трех коней, которые были теперь у них с Матотаупой, на водопой. Когда кони напились, к Джиму подошел Шарлемань. Он получил у Бена штаны, на плечи у него было наброшено одеяло. И в этаком виде он предстал перед Джимом.
- А хорошо, что оба коня снова здесь, - с усмешкой сказал он; несмотря на свое плачевное состояние, он встал, видимо, пораньше Джима и, достав где-то бритву, успел привести в порядок бороду.
- Глупцом ты был, глупцом и останешься, - грубо оборвал его Джо. - Что тебе эти две клячи?
- А то, что одна из них снова будет моя.
- Почему "снова"? Из этих двух ни одна тебе не принадлежала.
- Хоть и не принадлежала, но...
- Это "но" совсем ни к чему. Ни один из этих коней тебе не принадлежал. Один - Джо, другой - Билла. Джо получит своего одра назад: Топ достал другого коня. А за клячу Билла заплачено тем, что он привел вас сюда, иначе вы бы пропали в прерии. Ясно? Есть еще вопросы?
- Но не можешь же ты...
- Я могу, могу то, что другим людям даже не снится! Но вот лучше скажи: что ты собираешься делать?
Шарлемань выпятил губы трубочкой, потом снова растянул их.
- Как только достану коня, снова поеду к канадской границе.
- Туда, где ты получил свое красивое имя?
- Да, и где гораздо спокойнее. Здесь на юге, на строительстве дороги, черт знает что творится.
- Ты прав. - Джим раскурил трубку. - И как же ты думаешь достать коня, чтобы отправиться на границу? А ружье? А нож?
- Компания заплатит же нам что-нибудь, хоть мы и не довели до конца работу.
- Ну, это долгое дело. Может быть, оно и выгорит, а может быть, правительство уже заключило контракт с другой компанией. Я бы на твоем месте выбрал иной путь.