- Бизоны, несомненно, привыкнут. Да и индейцы тоже привыкнут. Через какое-то время индейцы сами будут пользоваться этой дорогой.
- Возможно, ты прав, Джо.
- Конечно, я прав. То, что здесь произошло, это результат ужаснейшего невежества твоих сородичей, результат дикой ненависти твоих жрецов. Отравить воду! Разве это борьба, достойная воинов? Скажи, ведут таким способом войну краснокожие воины Друг с другом?
- Нет.
- Ну вот видишь. Против таких способов должны восстать все, кто хоть немного сохранил благоразумие. Я очень Рад, что встретил тебя здесь.
- Почему?
- Потому что я снова возглавляю изыскательскую партию. Дорога - это большое, гигантское, долговечное сооружение, которое будет служить всем людям - белым и краснокожим. Ты нас спас, Топ, когда мы чувствовали, что гибнем. Оставайся нашим братом, будь нашим проводником и защитником. Ты совсем не такой человек, как кровавый Билл или Шарлемань. Один - поножовщик, второй хвастун. Ты и не такой неженка, как Том. На тебя мы могли бы положиться! Ну что, Топ?
- Я ищу Тачунку Витко.
- Где же тебе его найти, как не там, где будет строиться дорога? Ведь он наверняка будет продолжать нам мешать.
Глаза Матотаупы блеснули.
- Если он узнает, что ты охраняешь нас, - продолжал Джо, - он постарается прийти и убить тебя. Тебе будет легко осуществить свою месть.
Индеец молча смотрел перед собой.
- Я не собираюсь тебя уговаривать, но подумай обо всем, что я тебе сказал. Подумай как следует.
- Хау. - Голос Матотаупы прозвучал глухо, но спокойно. - Завтра я дам ответ тебе, Джо.
- Я буду ждать. Не забудь, Топ, что Хавандшита - твой враг - в союзе с Тачункой Витко - твоим оскорбителем. Они-то и отравили моих спутников.
Матотаупа больше не произнес ни слова. Он встал и пошел. Харка - за ним.
Джо посмотрел им вслед и заказал виски. Генри тоже посмотрел на индейцев, которые медленно шли по лугу. Курток они уже не носили. Их светло-коричневая кожа, их черные волосы, их стройные высокие фигуры, спокойствие их движений все свидетельствовало о том, "что они - дети прерий и идут по собственной земле. Генри следил за ними через проем двери, пока они не исчезли за одним из холмов.
- Удивительные люди, - сказал он скорее для себя, чем для Джо, прямодушные и коварные, понятные и непонятные. Какой же ответ принесет завтра Топ?
- Он скажет "да".
- Удивительно. Он ведь из тех, с кем мы воюем.
- Нет ничего страшнее, чем ненависть брата к брату.
Джо опрокинул стакан виски. Сегодня он способен был выпить целую бутылку, выпить и не свалиться под скамью.
Удары топора смолкли, и вскоре в доме появился Джим. Он подсел к Джо и Генри. Бокал его был наполнен, прежде чем он успел опуститься на скамью. Дженни поставила его. Джим поблагодарил ее кивком, из которого следовало, что он не заплатит ни цента.
- Ну, снова на ногах? - начал он разговор с Джо.
- Как видишь.
- Снова мерить землю?
- Да.
- Нужны скауты?
- Конечно!
- И опять задарма?
- Да, в таком роде.
- Ерунда, не пойдет.
- Ну а индейцы?
- Если я не захочу, Топ не пойдет с вами.
- А может быть, поспорим?
- На что? - спросил иронически Джим, опрокинув виски и стукнув о стол пустой кружкой. Дженни тотчас наполнила ее.
Джо наблюдал за выражением лица Джима, пытаясь разобраться, насколько все это серьезно.
- Ты что же, в крепкой дружбе с Топом?
- А тебе что за дело? Здесь речь не о дружбе, а о вознаграждении.
- Пожалуй, я подумаю до утра.
- Я - тоже.
Джим опрокинул второй бокал и снова пошел работать.
Джо почувствовал какое-то беспокойство, как рыба, которая вдруг замечает, что не она ловит рыбака, а рыбак ее. Джим был инженеру непонятен, Джим был для него загадочен и зловещ. Джо не верил ни в бога, ни в черта, хотя на родине по воскресеньям с женой и детьми прилежно ходил в церковь, он не верил ни в духов, ни в предсказанья, ни в счастливое расположение звезд: день был теплым, виски - достаточно крепким, поднятая мужчинами тема - обычной - разговор об оплате работы, и все же в Джиме было что-то зловещее. Джо понимал, что это парень огромной силы воли, что Джим дотошен в своих начинаниях и делах. И ему вдруг показалось, что действительно от Рэда Джима зависит, пойдут индейцы к нему разведчиками или нет.
- Что вы? - спросил Генри.
- Ничего особенного. Выпьем!
- Я больше не буду. Этот Джим мне совсем не нравится. Наглец.
- Такие-то и нужны в прериях...
Через несколько часов Джим через Бена сообщил инженеру свои условия. Сумма, названная им, была довольно велика. Джо знал, что ни одна дорожно-строительная компания не заплатит такие деньги скауту без имени. Следовательно, Джо придется платить из своего кармана. Инженеру не улыбался такой выход.
За полдень Джим подошел к Генри.