- Не хочешь ли с нами?
- Ну что ж, попробую.
Матотаупа поставил несколько центов и выиграл. Снова поставил и опять выиграл. Казалось, ему везет. Но Джо заметил, что Джим нарочно дает выиграть индейцу. В конце концов Матотаупа выиграл у белых около двух долларов.
- Человек! Ты же меня сделаешь нищим! Чем же я заплачу за кружку вина или за медвежатину, которую уже поджарила Мэри?
- Вы - мои гости, - неожиданно торжественно сказал индеец.
- Браво!.. Бен! Окорок! Топ платит.
Хозяин мгновенно бросился выполнять просьбу.
Пока в блокгаузе происходили эти события, Харка продолжал оставаться у коней. Он снял с себя всю одежду, кроме пояса, и капли дождя стекали по его коже. Но дождь тревожил его не больше, чем лошадей, он смотрел на проходящие тучи, прислушивался к шуму реки. Доносился до него и возрастающий шум и смех в блокгаузе. И чем больше проходило времени, тем громче были голоса.
К ночи мустанги насытились. Харка привел их в загон. Дождь усилился. Юноша накинул на себя одеяло и прислонился к стене блокгауза. Он умел спать и стоя, а идти в блокгауз у него желания не было. Искать свою хижину тоже не хотелось, так он и остался у лошадей и дремал, прислонившись к стене. Полусонный, он слышал доносящийся из дома шум.
С рассветом из дома с ведрами вышла Мэри.
- Дженни! - крикнула она резко.
Появилась дочка. Ее волосы были спутаны, и выглядела она очень бледной.
Мать крикнула:
- Неси воду, будем будить свиней.
Харка повел мустангов к реке несколько ниже места, где брали воду женщины. Мэри наполнила ведра водой, а потом сказала Харке:
- Твой старик напился. Иди, вытащи его на свежий воздух.
Харка ничего не ответил и даже не пошевельнулся. Он подождал, пока женщины наполнили ведра и ушли от реки. Потом отвел коней в загон и вошел в дом, чтобы взять свои вещи. Вышел наружу, подготовил коней, навьючил на них поклажу и остался ждать, пока не выйдет отец.
Рэд Джим - он тоже вчера много выпил, но, видимо, способен был много и выдержать - в это время вышел из дома и направился к Харке.
- Гарри! Где ты там торчишь? Не разыгрывай драмы. Выпивать должен каждый, а кто не умеет - пусть учится! Первый раз платит тот, кого учат. Пойдем вытащим твоего отца наружу.
Харка не удостоил белого даже взглядом.
- Ах, ты не можешь видеть пьяных? Эх, мальчик! А еще хочешь быть скаутом на постройке дороги.
Харка взял коней и отвел в сторону.
Джим посмотрел ему вслед и проворчал про себя: "Мальчик, ты мне не нравишься".
Двумя часами позже, когда солнце уже освещало реку и луга, все были на ногах. Матотаупа опустил голову в воду и сразу протрезвился. Он был очень бледен. Губы его были плотно сжаты, когда он подошел к Харке, чтобы взять своего коня. Осунувшееся лицо мальчика было единственным укором отцу.
Матотаупа смотрел в землю.
- Харка - Твердый Как Камень, никогда больше твои отец не будет пить этой колдовской воды.
Молодой индеец не ответил на это обещание, но он спросил:
- Кто тебе дал колдовскую воду?
- Бен.
Матотаупа чувствовал себя разбитым и испытывал угрызения совести, однако с обычной легкостью он вскочил на коня.
- Едем, - сказал он Харке. - Джо приказал мне разведывать дорогу. Белые пойдут за нами.
Индейцы подняли коней и скоро исчезли между холмами.
КАРАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
На четвертый день пути всадники с двумя проводниками-индейцами Матотаупой и Харкой - переправились через Северный Платт. Здесь они обнаружили следы, которые пересекали их путь. Целый отряд недавно прошел тут. Кони были подкованы, - значит, это отряд белых. Конники не делали ни малейших попыток замаскировать свои следы и, по-видимому, не опасались противника. Судя по отпечаткам копыт, они двигались то рысью, то галопом и путь держали на северо-запад.
Индейцы подозвали Джо и Джима и показали следы. Джим наклонил голову:
- Я думаю, белые в этой местности нам не помеха.
- Следы говорят, что они восьмичасовой давности, - пояснил Матотаупа Джо.
- Значит, нетрудно догнать этих людей? - спросил инженер.
- К вечеру можно нагнать, - ответил Матотаупа. - Такие всадники рано остановятся на привал.
- Да... Но нам с ними не по пути, мы идем на юго-запад. Пожалуй, неплохо, если Топ и Гарри догонят отряд, узнают, что это за люди. Ты, Джим, останешься с нами: несколько дней мы обойдемся одним разведчиком.
У Джима нашлись возражения:
- Речь идет о белых. Индейцу, который попадется им на пути, придется кисло. Я думаю, не следует посылать Топа и Гарри. Они, конечно, сумеют провести разведку, но если дело дойдет до разговоров, лучше, чтобы с ними был кто-нибудь из нас.
- Нельзя же отправить всех разведчиков, - сказал Джо. - Меня все это очень интересует, и я сам поеду с Топом и Гарри, а ты, Джим, останешься с нашими людьми.
- Согласен.
Джо и Джим вернулись к группе, чтобы объявить свое решение. Индейцы дождались Джо и вместе с ним направились по следу. Матотаупа ехал впереди, Харка - замыкающим, Джо, едущему посредине, пришлось приноравливаться к индейцам и, как они, менять галоп на шаг и снова скакать галопом.
Скоро Матотаупе стало ясно, что его расчет верен. И отец, и сын почувствовали близость больших костров. Матотаупа пустил мустанга шагом и обратил внимание Джо на легкий запах дыма.
- Мы подъедем к ним открыто? - спросил инженер.
Матотаупа прямо не возразил, но и не сказал "да": не в обычаях индейцев было выдавать себя, прежде чем они не узнают, кто перед ними.
- Ну, как ты думаешь, Топ?