— О… Илья… Привет. Нужно было догадаться, что ты здесь, — он легонько стукнул себя по лбу, — машина нас ждет, собирайтесь! Там переполох!
***
Накануне ночью
— Виктория согласилась, — сказал Кварт-Ставров.
— И как она восприняла все это?
— Тяжело. Но она сильная. Справится. И не выдаст нас.
На этот раз встреча проходила на крыше одного из бараков литейного района Оплота. Он находился совсем близко к защитной стене, и огромная, медного цвета литая конструкция, утыканная стволами орудий, нависла над районом всей своей громадой.
Тимуру было тяжело. Он с трудом добрался в эту часть Оплота. Истощение от встречи с Квинтом оказалось сильнее, чем он думал.
— Ты что-то плохо выглядишь, Тимур.
— Случайно встретился с Квинтом. Пришлось стереть ему, и еще кое-кому память.
— И у тебя получилось? — Кварт поднял густые брови.
— С трудом, — кивнул Тимур.
— Ты и правда сильный обманщик, Тимур. Не думал, что ты сможешь такое провернуть.
— Я не уверен, — он тронул лоб, — что смогу такое повторить. Кровь демона-обманщика в Квинте чрезвычайно сильна. Гораздо сильнее, чем моя. Она буквально кипит первородной энергией.
— И это лишь душа. И так сильно изменила тело. Что же будет если…
— Ничего хорошего, — покачал головой Тимур, — в руках Тиберия настоящее оружие массового поражения. С ним он и человечество выкинет из Игмундума, к чертям собачьим, и нас прихлопнет, и покорит все Дома ада.
— Я все чаще думаю, — покачал головой Кварт, — что надежнее будет убить моего брата.
— Это тоже рискованно, — Тимур скрестил руки на груди, отошел к краю крыши. Теплый ветер приятно зашевелил волосы. Тимуру полегчало.
— Не так рискованно, как оставлять его в живых.
— Без Квинта мы не выиграем в этой войне. И ты сам знаешь. Тиберий выщелкивает наших союзников. А скоро доберется и до нас. Одно убежище он уже уничтожил.
— Я слышал об этом. И еще, у меня плохие новости, Тимур.
Тимур не ответил, только взглянул на капитана флагелляторов.
— Тиберий активизировался. Разведка сообщает, что большое скопление сил игмаритов движется к нашим пограничным крепостям. Под ударом окажутся Ланиум, Кракос и…
— Иструм, — перебил его Тимур.
— Да.
— Это очень-очень плохо, — Тимур почувствовал, что начинает нервничать, достал из кармана маленький мятый кусочек бумаги, попытался безуспешно сложить из него оригами.
— Наше главное убежище. В прошлый раз получился настоящий цирк, когда пришлось оборонять катакомбы от своих же Имперцев. Мне до сих пор жаль пятый взвод моей роты.
— Жалеть будем потом, — листок в руках Тимура порвался, он выругался, выбросил его с крыши, — нужно думать, что делать.
— Я с трудом добился того, чтобы в Иструме остались только надежные, проверенные люди и игмариты-переселенцы. Это все, что я могу.
Некоторое время Тимур судорожно соображал. Наконец, в его голове сложилась картина, в которой он не был до конца уверен, но которая казалась наиболее вероятной. Тимур ужаснулся своим мыслям.
— О чем ты задумался? — Кварт удивленно посмотрел на Тимура.
— Мне кажется, — он даже несколько ошарашенно взглянул в ответ, да так, что капитан изменился в лице, — что Тиберий решился выманить Квинта. И разделаться с ним.
— Или просто выяснить, где именно наше следующее укрытие.
— Одно другому не мешает, — Тимур отрицательно мотнул головой.
— Почему ты так решил?
— Мой информатор, Анна, бывший суккуб. Она была убита.
— Она была в убежище, — кивнул Кварт, — которое уничтожила моя сестрица Терция.
— Да. А еще, она занималась артефактной магией.
— А что тут удивительного? — пожал плечами капитан, — все суккубы и инкубы занимаются артефактной магией. Это их сила.
— Дело не в этом. Это она запаковала запах Квинта в кристалл. Есть вероятность, что кто-то разнюхал об этом. И именно это было главной причиной ее смерти.
— Ты думаешь, — Кварт коснулся тяжелого подбородка, — она могла оставить себе копию?
— Не знаю. Но если да, и эта копия попала в руки к агентам Тиберия…
— То они смогут его отследить, — кивнул Кварт.
— Если это так, то мы можем попробовать использовать их же знания, против них самих, — уверенно сказал Тимур.
— Как?
— Проведем разведку боем, — улыбнулся Тимур, — направим Квинта вместе с его флагелляторами в одну из крепостей, скажем, в Кракос. Гарнизон там сильный, до Квинта добраться будет сложнее. Если большая часть армии игмаритов бросится туда, мы поймем, что они могут следить за демоненышем, и решим, что делать дальше.
— Почему ты решил, что они бросятся туда?
— Чтобы защитить того, кто придет за Квинтом.
Некоторое время Кварт молчал. Было видно, что он задумался.