Я дернул хлыст, натянул. Демон ударил. Я парировал его руку хлыстом. Запястьем он угодил прямо на черную рабочую часть моего оружия. Я ловко обвил его руку петлей, стянул. Запястье отсекло, оно тут же улетело куда-то назад, гонимое воздушным потоком. Демон вскрикнул, схватился за руку.
Я подтянулся снова, уперся ногами в седло, встал, возвысившись над демоном. Он испуганно задрал голову. Его красные глаза удивленно распахнулись. Клыкастая пасть была раззявлена.
— Иди сюда, тварь, — злобно проговорил я, схватил его за голову, и тут же приложил об колено.
Демон, был физически слабым и обмяк в моих руках. Его плоский нос закровоточил, на краснокожем лице расплылась большая бурая гематома.
— Слушай меня, — я заглянул ему в глаза, — прикажи влаксам тащим машину вверх. Немедленно!
Демон вздрогнул, смешно защелкал клыкастой пастью. Я отпустил его, присел сзади. Чувствовалось, что крылатой твари сложно нести обоих. Я оглянулся. Нас догоняли еще несколько летунов, из тех, что отстали от машины.
Демон завыл в рог. Он хитро чередовал короткие и долгие звуки. Видимо, метод управления влаксами.
Внезапно, летуны, что гнались за мной, потеряли к нам всякий интерес. Они метнулись обратно к машине, вцепились в обшивку когтями и стали судорожно работать крыльями. Через мгновение все остальные существа последовали их примеру.
Стало видно, как вибропласт замедляет свой ход, как выравнивается.
Демон-наездник снова вздрогнул. Кончилось действие силы обманщика. Он немедленно потянулся за рогом оставшейся рукой. Я вскочил, схватил его предплечье, дернул назад, уперся ногой ему в лопатки. Демон вскрикнул, я прижал его к седлу.
— Без резких движений, — холодно сказал я, — иначе оттяпаю и вторую.
Так, на крыльях влаксов мы дотянули до земли. Машина тяжело села на пузо. Когда наш влакс едва коснулся земли, я спрыгнул, сволок демона-наездника.
Чудовища облепили корпус, нервно взвизгивали, не понимая, что делать теперь. Мой взвод копошился в кабине. Видимо, они готовились выйти наружу.
— Иди сюда, холера демоническая!
Я ударил наезднику под колено. Он грохнулся на землю, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я схватил его за недлинные рожки, заглянул в глаза.
— Где твой рог? Прикажи этим летучим паскудам, свалить куда-нибудь подальше!
Демон вздрогнул, сжал растрескавшиеся толстые губы, забавно зашамкал ими, а потом припал к рогу и несколько раз дунул.
Стая чудовищ встрепенулась. По округе разлетелись громкие хлопки крыльев. Они всем скопищем взлетели и унеслись куда-то ввысь.
Я тут же вырвал у демона рог, отбросил в сторону.
— Квинт, — демон злобно улыбнулся, — ты думаешь, ты победишь Его?
Я снял капюшон, стянул маску флагеллятора, тряхнул волосами. Было ясно, что демон не мог не догадаться, кто перед ним. И кажется, все в армии папки знали кто я, как выгляжу и что хочу сделать. Должно быть, пробраться к Тиберию в крепость будет сложнее, чем я думал.
— Наивный демоненышь, — мерзко протянул наездник, — Примо идет за тобой.
— И пусть идет, — холодно проговорил я, — он погибнет от моей руки, как и ты сейчас.
— О-о-о-о нет-нет-нет, — он нервно замотал головой, — Примо уничтожит твое тело, а сам ты, истинный ты, хорошенько послужишь Ему. Все знают! ВСЕ! Что когда ОН заберет свое, то вышвырнет проклятых людишек из Игмундума, а этих мерзких предателей, этих, как они себя называют, переходчиков, казнит всех до единого, своею собственной рукой!
— Каких еще, к чертовой матери, переходчиков?
— А! — демон изменился в лице. Взглянул на меня с каким-то радостным удивлением, — ты не знаешь? Не знаешь ничего о переходчиках? — он звонко рассмеялся.
— Говори, тварь! — я дернул рукой, из ладони в пальцы выскользнул острый кинжал хлыста, я немедленно приставил его к горлу демона, — что еще за переходчики?
— А это, — он оскалился в злобной улыбке, — ты узнаешь сам! Когда они решат воспользоваться тобой. У тебя нигде нет друзей, наивный Квинт!
— О чем болтает этот демон? — сзади раздался голос Андрея.
Я оглянулся. Весь отряд вышел из разрушенного виброплана. Растянувшись небольшой цепочкой, они приближались ко мне.
Я не мешкал, быстро вспорол горло демону. Бросил его на песок. Тварь заерзала по земле, схватилась когтистыми пальцами за горло. Раскрыла пасть, далеко вытянула змеиный язык. Кровь толчками выбивалась из горла. Демон забулькал и замер.
— Да спорили с ним, — я указал на труп острым концом бича.
— О чем это? — Андрей снял маску. Недоуменно взглянул на меня. В ярком свете луны Игмундума его светлые волосы казались седыми.
— Да вот, — я пожал плечами, — я говорил ему, что перережу глотку одним движением, а он ставил на два.
— Что-то ты свистишь, Илья, — Антон растерянно поднял брови.
— Да нет, — улыбнулся я, — хочешь, сам у него спроси, — я кивнул на труп.
— Да ну тебя, с твоими шуточками, — беззлобно проговорил он и махнул рукой.
— Серьезно, — приблизилась Варвара, — о чем ты с ним говорил?
— У нас проблемы Квинт.
Подожди, секунду, Вергилий, сейчас не до тебя.
— Это важно!
— Я хотел узнать у него, — сочиняя на ходу, я взглянул на Варвару, — где мы находимся, и как добраться до Кракоса.
— Вот! И я об этом! Мы не на пути в Кракос! Серные скалы, что мы пролетали, в которых затаились влаксы, окружают Иструм с юга! Мы у Иструма!
— И что узнал?
— Произошла какая-то ошибка. Мы у Иструма, не у Кракоса, — быстро сориентировался я.
— Это плохо, Илья, — вклинился Артур, — Я просматривал карты, перед заданием. Решил немного покопать о крепостях.
— И что накопал? — непривычным серьезным тоном спросил Сергей.
— Иструм дальше от Оплота. Крепость Иструм меньше, маленький гарнизон. Если демоны ударят туда, там будет очень жарко.
— Но в чем дело? — Наташа задумчиво тронула пухленькие губки, — зачем нужно было так ослаблять приграничную крепость?