Мальчик снова взглянул на демона.
— Закрой глаза, Веснушка, — холодным, ровным голосом сказал Квинт, — тебе не стоит это видеть.
Настя зажмурилась так, что заныли мышцы на лице.
— Тварь! Убей себя!
Внезапно раздался выстрел, а потом писк демон-пса.
Настя вздрогнула, от испуга распахнула глаза. Демон-пес, как бешеный дергался на земле. Он бился в дикой агонии. Кровь фонтаном хлестала из дырочки в боку.
Послышался топот копыт, собачий лай. Настя посмотрела туда, откуда донеслись звуки.
Это был дядя Игорь. Он скакал на красивом жеребце в окружении нескольких солдат, среди которых был и Роман. Его лицо зажило, но из-за шрамов стало страшным. Гончие псы примчались первыми. Они вцепились в уже умирающего демона.
Роман, заставил свою лошадь пойти галопом. Достиг их первым из конников.
— Ты испортил нам охоту, демон! — крикнул он, напирая на Квинта конской грудью.
Мальчик даже не пошевелился. Он стоял, все еще заслоняя своим телом Настю.
— Кто там? — Роман неожиданно изменился в лице, — Княжна Анастасия?
Он быстро спрыгнул с коня.
— Пошел прочь, щенок, — Роман сильно оттолкнул Квинта, но мальчик не упал.
Он пошатнулся, отошел, остался стоять на ногах. Посмотрел на Романа так страшно, что у Насти по спине побежали мурашки.
— Что тут происходит? — подъехал дядя Игорь, — Княжна? Откуда вы здесь взялись?
— Я вышла за стену, чтобы пособирать полевые цветы, — а тут оказалось это чудовище!
— Боже мой! — крикнул дядя Игорь и спешился, — ты цела, дитя мое, — он быстро подошел к Насте, опустился рядом с ней на колени.
— Цела, — Настя почувствовала, как по ее щекам текут слезы, — Квинт спас меня. Если б не он…
— Демон? — прошипел Роман и злобно посмотрел на Квинта, — но как?
— Как он сделал это? — спокойно спросил дядя Игорь.
— Я не знаю. Он просто сказал монстру стоять, и монстр стоял.
— Демоническая магия, — Роман встал, сплюнул под сапоги, — я уже сотню раз говорил вам, господин, что от демона нужно избавиться! Неизвестно, какую еще напасть, он может навлечь на нас!
— Пока что, — дядя Игорь посмотрел на Квинат, — он всего лишь испортил мне охоту на демон-пса, зато спас Княжну Анастасию. Что ж. Полагаю, стоит сказать тебе спасибо за это, демон.
Глава 22
— И чем же флагелляторы им не угодили?
Я напрягся. Проследил за тем, как бронированное воинство скапливалось примерно в сотне метров от упавшего виброплана. Один из гусар, чья броня на груди была чем-то раскрашена (сложно было разглядеть с такого расстояния), а за спиной, на самурайский манер развевалось знамя, вышел вперед.
— Назовите себя! Кто вы? — зычным голосом, с металлическим отзвуком, крикнул гусар.
— Много ты знаешь о гусарах рассвета, Квинт?
Нет. Не интересовался. Было как-то не до них.
— А я знаю достаточно.
Откуда же? Я понимаю, ты многое знаешь о демонах. Но гусары?
— Эх, Квинт. В свое время мне довелось убить ни один десяток этих воинов. Я изучал их, искал наиболее успешные способы устранения командиров. Изучал не только их, но и флагелляторов тоже. А когда перешел на сторону людей, информации стало просто море.
Но, почему ты перешел на сторону людей?
— Об этом позже, Квинт. Главное вот что. Рассветные гусары — боевое крыло Ордена Рассвета. Полурелигиозной организации, появившейся, когда были открыты порталы в иные миры, найден Игмундум, и демоны проникли на Землю. А знаешь, кто магистр?
Дай угадаю. Император?
— Совершенно верно. Рассветные гусары — это аристократы состоящие в Рассветном Ордене. И в то же время они — личная гвардия Императора. Залог того, что остальные рода Империи не замыслят, чего доброго, какой-нибудь переворотик. Сейчас гусары бьют демонов, но в любой момент могут направить свои пики против неугодных.
А при чем тут флагелляторы?
— Орден Рассвета — антидемонический, но убить демонов до конца они не в силах, только развоплотить. А кто в силах?
Флагелляторы. Мне стоило догадаться. Убить демонов в силах солдаты, что носят в теле демоническую сущность.
— Да. Бич демона. Ух, как гусар это бесит. Но тут ничего не поделать. Флагелляторы нужны Империи. А внедрять бичей демонов в Рассветных гусар им не позволяет вера. И гордость. А еще паранойя, что корпус в любой момент перейдет на сторону демонов.
А может дело в том, что Император не хочет иметь рядом воинов, которые, за счет демонической магии, могут возвыситься настолько, что станут представлять опасность ему самому?
— Не без этого. Флагелляторов не так много. И они всегда в Игмундуме. А вот рассветные гусары на Земле частые гости.
Все это похоже на змеиный клубок.
— Ты прав, Квинт.
Но все же, кем был ты, Вергилий? Почему перешел на сторону людей? Как стал бичом демонов?
— Ты все это скоро узнаешь. Но сейчас не время. И обо мне, и об Арлекинах Крови, одним из которых я был, когда служил твоему отцу. И о том, как погиб Вергилий, и почему его сознание оказалось в простой батарейке для магии.
Что? О чем ты?
— Илья? — Варвара тронула меня за плечо, — что с тобой? Ты что-то задумался.