— Он тоже не знает! — крикнул Андрей, — он предлагает нам просто самоубиться. С тем же успехом можно пустить себе пулю в лоб!
— Я спасу всех, — холодно пообещал я, — вы должны поверить.
— А может, — Андрей смотрел по сторонам, ища поддержки, — может, он собирается спрыгнуть! Хочет, чтобы поезд замедлился, а он покинет тонущий корабль, как крыса. А тварь побежит за нами, как за приманкой!
— Ты себя слышишь, — я взглянул на него исподлобья, — вообще понимаешь, что за бред ты несешь?
— Я…
— Чего ты хочешь добиться? — я уперся в Андрея взглядом, — самоутвердиться? Авторитет свой вернуть? Уважение в глазах окружающих? — он молчал, удивленно смотрел на меня, — вот сейчас, ты убедишь всех не дать мне совершить то, что я задумал, а потом? Что потом? Что ты, новый лидер этих людей, сделаешь потом?
Все молчали. Андрей отвел глаза.
— Правильно, — я пристально посмотрел на него, — ты обречешь всех на верную смерть, — если предложений больше нет, — я повысил голос, — прошу вас, сделайте так, как я говорю. Полтора часа назад, вы уже доверились мне. Я подвел вас? Нет. Не подведу и сейчас.
— Давайте притормозим локомотив, — уверенно проговорила Наташа.
— Оно все ближе! — крикнул кто-то.
Гулкий топот чудовища уже был слышен в кабине. Еще несколько минут и оно догонит.
— Кто управлял поездом? — громко сказал я, — ты, Андрей?
Андрей взглянул на меня, кивнул.
— Знаешь, как сбавить скорость?
— Я делал наобум. Но, думаю, разберусь.
— Действуй.
Он настороженно посмотрел на меня, помедлил несколько мгновений, но все же подошел к приборной панели, стал жать какие-то кнопки, дергать рычаги. Почти сразу же локомотив замедлился.
— Не переборщи с замедлением, — серьезно сказал я, проверяя пистолет, что отобрал у Андрея, — нужно держать оптимальную скорость, чтобы я мог пройти к хвосту, и в то же время тварь недостаточно быстро приблизилась к нам.
Андрей сдержанно кивнул.
— Ну, — выдохнул я, — открывай, я погнал!
Один из пассажиров раскрыл дверь. В кабине сразу зашумел ветер, вздернул волосы. Захлопал одеждой.
— Удачи! — Наташа с надеждой посмотрела на меня.
— Спасибо! — громко, но спокойно сказал я и выбрался наружу.
Отсюда тварь выглядела еще страшнее, чем из кабины. У меня аж коленки задергались! Она бежала, огромная, высокая. Догоняла быстро. Мне показалось, что с ее спины, что-то упало, какая-то мелкая штуковина. С такого расстояния невозможно было рассмотреть, что именно.
Ветер бил в лицо не так сильно, как в прошлый раз. Двигаться было сложно, но возможно. Сжав зубы, я с трудом забрался на крышу.
Тварь, гулко топая, бежала следом за поездом. Я попытался встать и не смог. Ветер сильно бил в спину. Я пошатнулся, упал на четвереньки. Вскинул голову. Внезапно чудовище немного замедлилось, стало обтряхиваться, как собака. Мелкие штуковины сновал упали на землю. Многие разбивались в красные лепешки. Но другие… Поднимались и начинали бежать к поезду.
Я громко выругался матом. Вот о чем говорил Прохор! Матка! Это гигантская гнида исторгала из спины демн-псов!
Вокруг нее сформировалась небольшая стая, они ускорились и помчались за поездом. Я полез вперед, с облегчением увидел, что чудовища не могут догнать даже замедляющийся поезд. Даже матка обставила их по скорости.
Огромная тварь, кажется, тоже заметила это, она замедлилась снова, тряхнулось. Вниз полетели демоны покрупнее. В полете они, словно раскрывались из овальных, напоминающий яйца, капсул, и тут же твердо становились на все шесть копытных ног.
Я присмотрелся. Эти существа напоминали коней. Только ужасно искаженных: длинное конское тело с шестью копытами, головы нет, только червеобразная шея с зубастым круглым ртом пиявки. Рудиментарные крылья на спине, суставчатые лапы с когтями росли из груди, и болтаясь на весу при беге.
Существа дали такой скорости, что быстро оставили позади и демон-псов, и свою мамку. Я медленно, но верно продвигался к концу машины. Увидел, как один адский жеребец, нагнал поезд, опередил его и почему-то бросился под колеса.
Другой такой же с обратной стороны, поравнялся с кабиной, стал биться об нее мощным боком. Вот зараза! Этого никто не мог предвидеть! Ну, придется действовать по ситуации.
Я решил, что лезть на карачках слишком долго. Попытался встать, еле удержал равновесие. Пошел бочком. Так выходило гораздо быстрее. Внезапно услышал, как что-то грохнуло в корпус локомотива.
В следующее мгновение. На крышу запрыгнул демонический жеребец. Он ударился о металл копытами, высек искры. Неуклюже заскользил назад, вцепился в крышу верхними шипастыми лапами, упал на колени. Подтягиваясь, пополз ко мне. Первая мысль: воспользоваться силой обманщика.
— Вот зараза! — крикнул я, — куда ему смотреть-то? Где глаза?
Я пытался рассмотреть, где у этой твари зрительные органы чувств. Метался взглядом по всей передней часть демона. По всей видимости, глаз не было. Я выругался матом. Судорожно достал пистолет из-за пояса, чуть было не уронил, от волнения, но схватил крепко. Навел.
Грянули два выстрела. Червеобразная шея вздрогнула, потом еще раз. Кровь полилась из появившихся ран. Тварь это не остановило. Она придвинулась вперед.
Я услышал, как в борта локомотива снова бились. Взглянул вниз. Жеребцы окружили замедляющийся поезд. Толкались между собой, бились о корпус мощными боками. Внезапно, мимо пролетела дверь кабины, грохнула в одного из жеребцов, бегущих у локомотива. Он покатился кубарем, угодил под ноги еще двоим, все упали. Я с трудом обернулся, еле удержал равновесие. Сзади, у кабины, один из жеребцов, бегущих рядом, просунул червеобразную голову вовнутрь. По всей видимости, это он вырвал дверь.
Я почувствовал, как поезд ускоряется. Нет! Пассажиры запаниковали! Решили таким образом оторваться от тварей! Ветер ударил в спину сильнее, я пригнулся, присел.
Жеребец, что сидел на крыше, уже не мог двигаться ко мне. Его прижало. Только мускулистая шея тянулась в мою сторону.
Внезапно, на крышу стали прыгать еще жеребцы. Один прыгнул, пролетел мимо. Я видел, как он разбился о землю. Прыгнул другой, с грохотом приземлился позади первого, соскользнул, зацепился одной лапой. Лапа отломилась, осталось торчать в обшивке. Чудовище упало, покатилось, разбрызгивая кровь.
Наконец, прыгнул новый жеребец. Он зацепился, оказался позади первого. Припал к крыше, сел на колени и так и остался там. Тем временем я почувствовал, как сильно разогнался поезд. Ветер оказался не стерпим. Сносил так, что я решил, будто меня просто скинет с крыши в следующую секунду.
Я вскинул голову. Огромная тварь приближалась. Медленнее, но приближалась! Вдруг дунуло так, что я завалился вперед. Больно ударился лицом о металл. Звезды вспыхнули в глазах. Меня перебросило через голову, я больно ударился еще и спиной.
— Сука! — крикнул, утирая кровь с разбитого лица.
Когда понял, что ветер сносит меня прямо к чудовищам в пасть, громко выругался матом. Я крикнул. Поехал на спине, пытаясь тормозить ногами. Затормозил только когда уперся в мощную грудь жеребца. Его червеобразная голова тут же атаковала. Бросилось мне в лицо. Я схватился за край его челюсти. Зараза! Кожа горячая! Руки жжет!
Терпя боль, я с силой стал отстранять его от своего лица. Шея второго демона, сидевшего прямо позади первого, потянулся к моей ноге. Нервно клацнула челюстями у бедра.
Сейчас, вот-вот и эта тварь вгрызается мне в морду. Ну ничего! Так, просто просто меня не взять! Внезапно, увидел, как пистолет, выроненный при падении, проскользил рядом. Я протянул руку. Тварь приблизилась, защелкала зубами прямо у моего лица.
— Еще чуть-чуть! Еще немного! — Кричал я, пистолет медленно полз мимо, подгоняемый вибрацией корпуса и ветром. Я едва смог тронуть его пальцем, как он соскользнул с крыши. Я страшно выругался матом, схватил пасть двумя руками, но отодвинуть ее от лица сил уже не было, я отвернулся. Горячие, вонючее дыхание било прямо в кожу. Я зажмурился. Как-то случайно открыл глаза, увидел путь к спасению, самодовольно ухмыльнулся.
На груди твари моргали и смотрели на меня многочисленные глазки. Они были так малы, что можно было принять их за пятна на шкуре. Собственно, это я и сделал. Только теперь, я понял, что это органы зрения.