Но Степан недаром так тщательно готовился к диспуту и прочел десятки брошюр.
- Ты ошибаешься, - говорил он, упрямо качая головой. Это лишь алхимики считали, что достаточно смешать некоторые вещества и нагреть их до определенной температуры, чтобы в колбе возник маленький живой человечек - "гомункулюс". Слушай, что пишет академик Костырин: "...Насколько невероятно, чтобы случайно, например при извержении вулкана, образовалась бы большая фабрика - с топками, трубами, котлами, машинами и так далее, настолько же невероятно и допущение случайного создания хотя бы примитивнейшей "живой" клетки, которая в тысячу раз сложнее... Ведь в живой клетке происходят тысячи сложнейших процессов!" А что говорил Энгельс? Он говорил, что, может быть, прошли тысячелетия, пока создались соответствующие условия и из бесформенного белка, из протоплазмы возникла первая клетка... "
Но Коля не сдавался:
- Вот и Энгельс говорит об условиях. Но ведь эти условия можно создать искусственно?
Степану было трудно спорить, потому что совсем недавно он думал точно так же, как и Коля.
Спор прекратился, оставив чувство неудовлетворенности. И тут Степан вспомнил, что и Петренко, и Великопольский в свое время приглашали его заходить, если возникнут какие-нибудь вопросы.
- Коля, а что если нам пойти в Микробиологический институт?
- Правильно! Правильно! - Карпов даже подскочил от радости. - Степа, давай спросим у кого-нибудь из ученых. Да заодно, может быть, и институт посмотрим - давно уже мечтаю об этом! Пойдем завтра, а? Завтра суббота, у тебя занятий в школе нет, а я освобожусь в два. Поедем!
Степан подумал, что, пожалуй, не очень удобно отрывать от дела занятых людей, и пожалел о своем предложении, но отказываться было уже поздно, да и самому хотелось поговорить с доцентом Петренко.
На другой день, впервые за несколько месяцев, Степан вместе с Николаем отправился в центр города.
В вестибюль Микробиологического института они вошли возбужденные и веселые. Их встретил швейцар Петрович.
- А, добро пожаловать, молодой человек! Где это вы пропадали? Сейчас, сейчас позвоним... - Он снял трубку, но, так как, видимо, никто не отозвался, махнул рукой. - Идите сами. Антон Владимирович велел мне вас пропускать сразу же. Он несколько раз спрашивал у меня: "Не приходил ли товарищ Рогов?" Нет, говорю, не было. "Так если придет, скажите, чтобы шел прямо ко мне".
Николая швейцар не пустил, и Степан, пообещав уладить дело, направился к кабинету Великопольского. Секретарь - высокая, строгая женщина - сказала, что Антон Владимирович в лаборатории и вызвать его сейчас нельзя.
- А доцент Петренко в институте?
- Семен Игнатьевич? Да. Он где-то здесь. А вот и он!
К Степану, улыбаясь, подходил доцент Петренко.
- Иду по коридору, смотрю - Рогов. Будто и он и не он. Вырос! Вырос!.. Учитесь?
- Учусь, Семен Игнатьевич. В вечерней школе...
- Трудно?
Степан искренне вздохнул:
- Трудно.
- Не унывайте! Знаете, как сказал великий Павлов? "Большого напряжения и великой страсти требует наука от человека!" Ну, пойдемте ко мне. Поговорим.
Степан замялся.
- Я, товарищ Петренко, не один... Я с другом. У нас тут возник...
Доцент перебил:
- Понимаю, понимаю - возник вопрос. Ну, давайте сюда вашего друга!
Беседа была живой и непринужденной. Коля Карпов отчаянно спорил, но доцент Петренко немедленно находил такое возражение, против которого Николай был бессилен.
- Ну, хорошо: клетка - определенная совокупность молекул. Не возражаю. Но как вы объясните то, что в клетке происходит непрерывный обмен веществ? Живая клетка непрерывно поглощает и выделяет вещества, живая клетка может размножаться. А вы полагаете, что структура клетки неизменна.
Коля молчал, Петренко продолжал атаку:
- Ну, хорошо, допустим, процесс роста можно объяснить делением - распадением молекул на две группы, когда нарушается равновесие. Но как вы объясните тот факт, что в клетке происходят простейшие реакции? Многие из них мы можем воспроизвести в наших лабораториях, а между тем пока что живую клетку воссоздать не удается.
Задавая вопросы, доцент Петренко и не рассчитывал на ответ. Он хотел, чтобы друзья задумывались, искали, - они должны со школьной скамьи научиться рассуждать, логически мыслить.
Было радостно думать, что эти юноши, пусть еще неопытные, малосведущие, горячо спорят о таких вещах, которые в их годы ему, доценту Петренко, даже не снились. Они придут в науку с широким кругозором и сразу станут в строй. Но достаточно мучить их вопросами - лучше рассказать.
- Механисты считают, что залог жизни - какое-то необыкновенное сочетание атомов, что достаточно расположить их в нужном порядке - и возникнет жизнь. Это глубоко ошибочное мнение, его придерживается большинство буржуазных ученых, в том числе и известный вам профессор Браун. Это упрощенный, механистический подход. В живой клетке в действительности происходит множество очень простых реакций, но дело в том, что эти реакции совершаются в строго определенном порядке. Симфония только потому и является симфонией, что представляет собой закономерную последовательность сотен тысяч звуков. Струя воды - лишь внешнее изображение непрерывного движения бесчисленного множества молекул. Поменяйте местами нотные знаки - исчезнет мелодия. Прекратите упорядоченное движение молекул воды - исчезнет струя. Вот так же сквозь живую клетку непрерывным потоком мчатся миллиарды молекул, над ними производятся сложные последовательные операции. Каждой клетке помогают другие - это взаимодействие всех клеток организма. И все это - результат чрезвычайно длительного развития материи, объясненного Энгельсом.
Доцент Петренко излагал друзьям теорию происхождения жизни, разработанную выдающимся советскимученым - академиком Опариным. Это была действительно замечательная теория, которая впервые раскрыла сущность важнейших явлений. Но доценту Петренко были известны факты, углубляющие и расширяющие ее.
- Так вот, Коля, вы не правы, когда говорите о случайности процесса создания живой клетки. Но вы правы в том, что жизнь возникает и в наше время - ежечасно, ежеминутно. Что надо понимать под жизнью вообще? Ведь Энгельс не говорил, что жизнь начинается только там, где возникает клетка. Он утверждал, что жизнь - форма существования белковых тел, существенным моментом которого является постоянный обмен веществ с окружающей их внешней природой, и мы можем лишь удивляться глубине этого определения. Совсем недавно советский ученый профессор Лепешинская доказала, что возможны доклеточные формы жизни. В определенных случаях более-менее сложные белки становятся жизнеспособными, следовательно, создав белок искусственно, мы тем самым создадим жизнь. Простейшие белки мы уже научились синтезировать. Сумеем ли мы создать искусственно сложные, жизнеспособные белки? Видимо, да. Но это нужно делать не наощупь: если вслепую подбирать комбинации соединений молекул, придется произвести такое число опытов, что для этого нехватит жизни всех людей на земном шаре, - это число имеет пятьдесят тысяч нулей.
Друзья были настолько поглощены лекцией, что даже не услышали, как тихо открылась дверь и в кабинет проскользнула девочка. Она молча уселась на диван и внимательно слушала, иногда морща лоб. Видно было, что ей многое непонятно, но она не перебивала и лишь удивленно причмокнула, услышав о таком необыкновенном числе.
Когда Степан оглянулся, с ее лица еще не успело сойти выражение удивления. Он узнал ее: это была та девочка, которую он когда-то чуть не принял за директора. Галочка также узнала его, хотела улыбнуться как старому знакомому, но передумала и демонстративно отвернулась.
В это время вошел доцент Великопольский.
Степан заметил, что доцент был чем-то взволнован. Он сильно изменился; похудел, постарел, гражданская одежда делала его сутуловатым и грузным.
Великопольский заговорил быстро и оживленно и предложил осмотреть лаборатории.
- Вот здорово! - пришел в восторг Николай. - Вот хорошо! Ведь я говорил... - шептал он Степану, тихонько толкая его в бок.
Но Степан ему не отвечал. Он никак не мог понять, почему доцент Петренко взглянул на Великопольского как-то странно, недоумевающе, неприязненно. Да и оживление Антона Владимировича показалось Степану неестественным.
Действительно, у Великопольского было вовсе не жизнерадостное настроение, да и едва ли нашлось бы у него время устраивать экскурсии. Но стоило ему узнать от секретаря, что седой юноша, который хотел его видеть, ушел с доцентом Петренко, он бросил все. Ему не хотелось, чтобы Петренко говорил с Роговым, - зайдет речь об антивирусе, начнутся расспросы... Нет, лучше пожертвовать временем, но предотвратить неприятности.
И все же Великопольский почувствовал, что переиграл: слишком уж весело встретил Рогова, слишком поспешно предложил пойти осматривать институт. Это кажется было замечено, Рогов посмотрел на него с недоумением, а Петренко даже подозрительно. А может быть, Петренко уже все знает?
Великопольский поежился: если это так, будет очень плохо. Показывая лабораторию за лабораторией, он старался выведать, о чем шла речь. Рогов отмалчивался, за него говорил Коля. Это был общительный и бесхитростный юноша - он сразу выложил содержание беседы с Петренко. Антон Владимирович почувствовал к нему симпатию, Коля же смотрел на него с восхищением.
Они побывали в лабораториях инфекционного и эпидемиологического отделов и подходили к вирусным лабораториям - предмету гордости Антона Владимировича.
- Лаборатория гриппа. Товарищ Ивлев, расскажите, пожалуйста, товарищам о гриппе.
Высокий молодой человек кивнул головой.
- Хорошо, Антон Владимирович, только я сначала произведу заражение, - пусть посмотрят.