--Не обращай внимания, парень,-- посоветовал Айвен.-- Я тут встретился с Бобом Уайтом. Он говорит, что его знакомый психиатр применяет терапию передозировки. То, что тебе надо. Если твоя проблема в спиртном -- не пробуй бросить. Попробуй _слишком_ перепить.
Джей осушил стакан мартини одним глотком. Глаза его заблестели.
--Да? Расскажи-ка еще...
--Официантка!!!
***********
На следующий день Джей Мартин проснулся к полудню. Поскольку была суббота и на работу идти не надо было, столь поздний час Джея нимало не волновал. Скорее его пугала сама перспектива просыпаться. Счет он потерял после седьмого мартини. Значит, голова будет, как "Гинденбург"* перед взрывом, тошнота достигнет мощи землетрясения, а...
* "Гинденбург" -- один из крупнейших в мире дирижаблей, взрыв которого в 1932 году положил конец эре летательных аппаратов легче воздуха. (Здесь и далее примеч. пер.)
Ничего подобного. Мысли Джея были ясны, как свежевымытый стакан, а нервы крепки, как рука бармена, получающего чаевые.
И только тогда Джей заметил примостившуюся на спинке кровати птицу.
Тукана.
Птица была здоровая -- с небольшого грифа и такая же лысая. Под налитыми кровью слезящимися прищуреными глазками висели мешки. Несоразмерный алый клюв был раззявлен, открывая взору вздутый язык в лиловом пушку. Потрепанный черный хохолок вонял стоялым пивом, а дыхание -- перегаром.
Если бы не превосходное самочувствие, Джей мог бы поклясться, что видит первые глюки надвигающейся белой горячки.
--Сгинь! -- простонал он.
--Никогда! -- каркнул тукан.
Джей не сразу сообразил, что птица вовсе не собиралась ему отвечать. Она просто повторила дословно страшную клятву, которую Джей давал всякий раз, просыпаясь с похмелья.
Джей встал и сварил себе кофе. Пока он пил, птица влетела в кухню и взгромоздилась на спинку стула напротив.
--Никогда!*
* "Никогда!" -- фраза, которую произносит ворон из одноименного стихотворения Э.По.
Если бы не эта тварь, Джей даже позавтракал бы -- а это не удавалось ему уже несколько лет.
Он вышел из дому. Птица вылетела, едва Джей открыл дверь. В дороге она норовила пристроиться у него на плече и каждые шестьдесят секунд в монотонной регулярностью метронома каркала: "Никогда!" Когда Джей сгонял ее, птица летела над его головой, тяжело хлопая крыльями, так что тень ее всегда падала на голову бедняги.
Идти к Китти Джей боялся, поэтому направился в кино. Птица влетела с ним, не взяв билета. Когда Джей сел, тукан устроился на его плече. Женщину на заднем ряду птица вроде бы не беспокоила, и Джей пришел к выводу, что у него действительно галлюцинации. Зрительный, слуховой, осязательный и обонятельный триумф таблеточек доктора Капры. Джею очень хотелось устроить психиатру сеанс физической терапии, но он боялся, что тот спросит, а не пил ли Джей во время приема пилюль. А Джей не просто пил -- он проглотил их все в приступе смелости, когда Айвен предположил, что это всего лишь сахар.
Ровно в пять часов птица исчезла. Удивленный, но радостный, Джей тут же вышел из кинотеатра. Только у входа в "Зеленый змий" он вспомнил, что именно в это время всегда отступало его похмелье.
Подняв брови, он зашел в бар. Брови его взметнулись еще выше, когда он увидел поджидающую его на стойке птицу. Мужественно не обращая на нее внимания, Джей заказал мартини.
Он поднес стакан к губам.
--_Ик!_ -- Тукан рыгнул ему в лицо.
--Ыыыы!!!
--В чем дело? -- спросил бармен.-- Подавились, или что?
--Запаха не чувствуете? -- просипел Джей.
--Какого запаха?
--Н-никакого.
Птица вцепилась в стакан. Коготь опустился в коктейль, как грязный палец официанта. Лиловые в сумерках глазки укоряюще воззрились на Джея.
--_Хик!_ -- заявил тукан.
--_Хэк!_ -- передразнил Джей.
--_Хок!_ -- протрубил тукан.
--Хрен! -- простонал Джей.
Мартини он оставил нетронутым. Как можно спорить с птицей, которая склоняет латинские местоимения*?
* Hic, haec, hoc (лат.) -- этот, эта, это
************
Китти была так рада увидеть Джея трезвым и без признаков похмелья, что едва не замурлыкала. Глаза, только что подозрительно щурившиеся, распахнулись, открыв золотисто-зеленые глубины.
--О, Джей, ты действительно завязал! Ты меня любишь!
Поцелуй ее был более чем горяч, но Джей получил меньше удовольствия, чем мог бы. Китти это тоже заметила. Она напряглась, впившись коготками в его руку.
--В чем дело? Ты не счастлив? Ты жалеешь о том, что для меня сделал?
--Принеси мне выпить.
-- Что?! Ну нет!
--Да я не стану пить... наверное.
Почуяв нетерпение в его голосе, Китти сбегала к бару и налила виски. Глядя на нее, Джей задумался, почему это ему нельзя пить, а ей -- можно. Сама Китти утверждала, что ей, в отличие от Джея, пить не обязательно. Неужели он окажется собакой на сене и откажет ей в маленьких радостях жизни только потому, что для него они -- отвратительные пристрастия? Джей ощутил себя неблагодарной скотиной и сказал "нет", но обида почему-то осталась.
Китти сунула ему стакан. Тукан немедленно пропихнул свой неимоверный клюв между губами Джея и ободком.
--_Ик_!
Джей вернул стакан Китти.