в истлевшие обрывки тряпья.
Я закашлялся, подавился воздухом. Сердце стучало неровно, с перебоями. Первая
волна ужаса, нахлынувшая так внезапно, постепенно истаяла. Я настороженно
присмотрелся к первому существу.
Уродец не проявлял агрессии. С улыбкой пришибленного разглядывал меня, ковырялся
когтистым пальцем в обрубке носа. Вытащил темный комок, рассмотрел. Недолго
думая сунул в рот, задумчиво пожевал и мурлыкнул.
— Елистрат, — прошептал я, удерживая взглядом тварюжек. — Они не выглядят
опасными. Может, удастся обойти?
Домовой не ответил — настолько перепуганный, что потерял дар речи… Я хотел
позвать еще, но не успел. Существо, что сидело у кузова «волги» встрепенулось,
резко вскинуло голову. Тварь затанцевала в приступе неудержимого веселья. А
затем запрыгнула на крышу машины, и пристально глядя на меня, провела лапой.
Металл жалобно заскрипел, взвизгнул. Под когтями существа появились смятые
гармошкой длинные полоски железа.
— Ясно, — пробормотал я упавшим голосом. — Обойти не получится. Что ж…
Карлик изодрал крышу «волги» на ремни. Хихикнул, кровожадно мяукнул и
приготовился к прыжку. Один из шариков покинул орбиту, полетел по широкой дуге.
Свистнуло, мелькнула огненная черта. Череп уродца лопнул как спелый арбуз,
черная жижа расплескалась по лобовому стеклу автомобиля. Тварь пошатнулась и
скатилась на землю. Стальной шар по инерции пролетел дальше и угодил в грудь
другого существа. Карлика снесло как сухой лист, разорвало на две половины. На
стене дома появилась большая дыра с мокрыми потеками по краям.
Грохот удара потонул в заливистом мяуканье, воплях и рычании. Твари бросились со
всех сторон. Я перепрыгнул трупик существа, развернулся и активировал еще пять
спутников. Мгновение мучительного ожидания… я успел увидеть свору красноглазых
зубастых уродцев. Они ловко перепрыгивали с места на место, бежали на
четвереньках. Морды перекошены в злобных гримасах, пасти оскалены… А затем пять
раскаленных метеоритов рухнули с неба. В небо рванулись фонтаны камней, столбы
пыли и пламени. Меня оглушило, уши заткнули воздушные пробки. Эхо отразилось от
стен домов, усилило звук. В лицо ударила взрывная волна, опалила ресницы,
иссекла кожу мельчайшими пылинками. Я прикрылся рукой и отбежал подальше,
оглянулся через плечо.
Удар спутников точно накрыл навий, разметал и изорвал в клочья. Сейчас там
клубилось плотное облако пыли, плясали языки огня. Автомобили на стоянке
превратились в груду металлолома. Несколько фонарных столбов не выдержали и
завалились. Сверкнули искры электрических разрядов, зашипело и затрещало. Вновь
прогремел взрыв — вспыхнул бензин. Пламя затопило двор, охватило оставшихся в
живых демонов. Уроды верещали и выли, бестолково метались как черти в Аду. Но
вскоре попадали и затихли.
Я не стал дожидаться развязки, вбежал в следующий двор. Тут остановился и
перевел дыхание, мысленно провел оценку ущерба. По лицу стекала кровь, в голове
непрерывно гудело. Но ранки уже затянулись, тело боролось со слабостью и шоком.
Я потратил половину подшипников. Выдержу еще одну такую схватку или несколько
мелких. Но пройти осталось всего ничего, метров через пятьдесят будет мой дом.
Оглянулся с опаской. Карлики не преследовали. Те, что выжили, попрятались в свои
норы. Остальные постепенно превращались в пепел. Пламя опало, жирно коптило и
потрескивало. В небо поднимался столб черного дыма, пахло гарью и паленой
резиной.