неизвестности. Но теперь была зацепка — та самая фигурка волшебного зверя. Я
вызвал образ перед глазами. Внимательно рассматривал, следил за извивами тела,
загогулинами рогов. Порой казалось: вот-вот, еще немножко и вспомню. Но каждый
раз путеводная нить ускользала, взлетала выше, подразнивала и манила.
Боль ушла. Раны затянулись, кожа разгладилась. Вслед за изумлением пришла
равнодушная сонливость — падаю несусветно долго, сколько до дна не известно.
Поспать бы, забыться, отдохнуть… Воздух взревел, падение ускорилось. Дно! –
понял я. Попытался сгруппироваться. Но не смог. Тело налилось тяжестью, разум
утонул в черноте и безмолвии. Вспыхнул свет, жаркие лучи прошли насквозь. Что-то
вымыли, подчистили, но не до конца…
В голове возник надсадный гул, заглушил мысли. Я открыл глаза, огляделся:
убегающие вверх и вниз ступеньки, площадка лестницы какого-то учреждения. Стены
глухие — ни окон, ни дверей. Но светло — обои, коими заклеен бетон слабо
мерцают. Очень тихо. Воздух безвкусный, прохладный…
На губах сама собой возникла счастливая улыбка, в душу хлынул водопад
положительных эмоций. Я медленно пошел наверх, потом не выдержал и поскакал по
ступенькам. Один пролетик, второй, десятый… Хорошо-то как! Будто всю жизнь
только тем и занимался, что бегал по лестнице. Будто?.. Ах-ах, забыл дурак? Это
же цель!.. Нет, Цель с большой буквы! Ты всегда тут поднимался. И когда-нибудь в
будущем обретешь подлинное счастье. Лестница… Да-да, Лестница Мироздания!
Взгляд радовал чудесный блеск новенькой краски. А цвета? Какие восхитительные
цвета! Серо-синий под ногами, бордовые перила, зеленая решетка ограждения… И
стены теплого телесного оттенка. Ох-х… А это что? Узор? Ни-че-го себе! Как
интересно… Взор прикипел к полоске с краю ступеньки. Узкая, ярко-алая. А на ней
черной краской выведен замысловатый узор. Я присмотрелся с радостным
любопытством. И неожиданно для себя самого перешел на шаг. А затем и вовсе
остановился. Медленно, со скрипом в спине наклонился, принялся жадно
разглядывать. Маленькая фигурка сказочного зверя. Верхняя половина — козел,
нижняя — змея. Как интересно! Тот, кто красил, обладал оригинальным вкусом.
Нельзя останавливаться! — промелькнула мысль. — Ты должен подниматься
непрерывно!
Да-да, — подумал я покорно. — Надо бежать дальше. Грех! Предательство! Нужно
наверстать упущенное время!
Радость бытия ушла. Взгляд непрерывно следовал вдоль контура фигурки. С глаз
будто сдернули тяжелое покрывало. Сквозь открытую прореху хлынули воспоминания.
И я закричал… Невыносимая боль выжигала мозги, плавила нервные окончания. Упал
на спину, захрипел. С устрашающей четкостью чувствовал, как возрождается разум.
Частички моего «Я» словно разбрызганные по земле капли ртути притягивались друг
к другу, сплавлялись в определенную форму. В ту, что помнили и знали задолго до
Лестницы… Воспоминания приходили в виде образов, цветных и черно-белых картинок.
Порой я слышал лишь голоса, ощущал запахи, прикосновения. Сознание возрождалось,
крепло. Медленно, но верно разрывало тенета чужой воли, навеянных мыслей.
Минут пять я полежал неподвижно, заново привыкая к телу. А потом, кряхтя и охая
как древний старик, поднялся и присел на первую ступеньку.
— Твою мать! — сочно, от души выругался я. — Угораздило же! И как прикажете
понимать…
Всплыли четкие и ясные воспоминания: бой на базе «храмовцев», заточение в
холодной камере, путь по темному и опасному Славгороду… Потом дрался со сворой
карликов, что на самом деле низшие демоны, навии. Затем родной двор, черный