Вторую часть воспоминаний нельзя назвать четкой и последовательной. Скорее грезы
сумасшедшего. Разум напоминал ржавое щербатое ведро с выбитым дном. Раз за разом
окунал в воду, черпал, но на стенках оседали только крохотные капли. Терзали
навязчивые мысли, идеи…
Я поднялся. Осмотрелся, подошел к стене и поковырял. Твердая и холодная. Обои
шершавые, с выдавленным узорчатым рисунком. На галлюцинации не похоже. Лестница
и перила тоже вполне реальные. Где же нахожусь? Ведь ясно — там, у подъезда меня
кто-то настиг и пленил. Возможно, накачали наркотиками или загипнотизировали.
Только так можно объяснить метаморфозы с сознанием и реальностью. Но «храмовцы»
отпадают, у них своих проблем хватает. Кто еще? Волшебница? Колдун?.. А что если
не наркотики? Может, меня затянули в другое измерение или мир?..
Хорошо одно, — промелькнула обнадеживающая мысль. — Я сумел вырваться из болота
сумасшествия. И теперь какая бы чертовщина ни творилась, смогу сделать выбор.
Таинственный кукловод… а он есть, чувствую… не сможет вечно прятаться. И сделает
ошибку.
Немного успокоившись, я начал подниматься по ступенькам. Путь один — наверх.
Лестница должна куда-нибудь вывести… На середине пролета меня остановил странный
звук. За спиной раздался шорох одежды, кряхтение. Я резко оглянулся — глухая
стена, абсолютно пустая площадка. Никого. Хм… Показалось? Отвернулся и медленно
поднялся еще на три ступеньки. Навострил уши и принюхался. Тишина. Пахло пылью и
свежей краской. Вроде бы ничего особенного. Но тогда почему так не по себе? И
ощущение чужого взгляда…
— Тебе никогда не выбраться! — прошипело позади. — Никогда! Ты мой пленник, моя
добыча!..
«Кукловод! — полыхнуло в голове. — Враг!.. Если обернусь, то спугну…»
Я крепче сжал поручень, позволил себе лишь немного повернуть голову. В поле
зрения кусочек лестницы, ступеньки, стена. Уши уловили тихое дыхание, шорохи.
Неизвестный не двигался, стоял за спиной и сверлил пристальным взглядом.
Воображение нарисовало безликую фигуру, мозг вычислил расстояние — метров пять.
Если прыгну с места, то схвачу стервеца. Но опасно — я не знаю, что из себя
представляет. А вдруг подпишу себе смертный приговор?
— Из любой клетки есть выход, — не оборачиваясь, произнес я. Голос постарался
сделать ровным, бесстрастным. Получилось с огромным трудом. Страх и нервное
напряжение душили, заставляли дрожать.
— Только не в этом месте, — ответил неизвестный и ехидно хихикнул. — Здесь я
хозяин, бог, Всевышний. И правила игры мои. Ты будешь блуждать вечно, пока не
сойдешь с ума.
Раздалось хихиканье, перешло в громогласный истерический хохот. Я поморщился –
как дешево. Словно попал в старый фильм ужасов с пластмассовыми чудовищами. И
злодеи в них смеялись именно так — заливисто и безумно… Я глубоко вздохнул,
спокойно и рассудительно произнес:
— Хорошо смеется тот, у кого зубы целые.
Враг поперхнулся хохотом, закашлялся. Немного помедлил и спросил с подозрением:
— Ты к чему?
— Да так… — пробормотал я. Не выдержал и добавил с едва сдерживаемой яростью: –
К тому, что найду тебя!
— А ты рискни! — вновь глумливо захохотал неизвестный. — Нет, правда, попробуй!
А я погляжу, как у тебя получится… Скоро поймешь, что у тебя нет шансов! Я
господин этого мира! Ты станешь холуем, рабом.