Я преодолел бесчисленное множество пролетов, по самым скромным подсчетам
поднялся этажей на сто. Реальность не менялась. Я завис в пустоте, среди
лестничных маршей. И как бы ни пытался продвинуться дальше, оказывался в одной
точке. Замкнутый круг.
В конце концов, до меня дошло, что могу до скончания веков бежать, искать выход.
И не найду. Просто потому, что его нет. Я остановился на одной из площадок,
подошел к краю. Пахло сыростью, мокрой землей и почему-то цветами. Слышалось
привычное завывание ветра, поскрипывание бетона, шелест осенних листьев.
Интересно, откуда берутся? Если есть листья, то логично предположить, что где-то
растут деревья. Или я ошибаюсь? Чужой мир, иные порядки.
Белка в колесе тоже бежит, старается, — подумал я мрачно. Вытер пот со лба и
задумчиво глянул вниз, — но не двигается с места, потому что сам мир крутится
вокруг нее. Единственный выход — выйти из клетки, сделать шаг в сторону. Иногда
надо творить безумства. В мире, где нет логики и разума, лишь сумасшедший найдет
правильный путь.
Закрыв глаза, я решительно шагнул в пустоту. Ветер гневно завыл, зарычал,
попытался сорвать рубашку. Но тут же затих и я почувствовал, что стою на
твердом. Открыл глаза и глупо улыбнулся.
Получилось. Получилось, мать вашу! Мне удалось разорвать круг, выйти из
беличьего колеса. Дурак я, выход был так близко. Стоило только сойти с лестницы.
Но мешал страх высоты, нежелание умирать…
Темно. Черные громады вековых деревьев, под ногами мягкий мох, трава. Я оказался
в лесу. Уши ловили разнообразные звуки: скрипы и шорохи, шелест листьев,
шуршание ветвей. Где-то далеко заунывно выли волки, прославляли полную луну и
яркие звезды. Над головой раздалось хлопанье тяжелых крыльев, гулко захохотал
филин. Пахло терпкими травами и ночной свежестью.
Сквозь ночные шорохи пробилось потрескивание, сухие щелчки. Пахло дымом. Где-то
рядом костер. А где огонь, там и люди…
Словно ищейка я прошелся по кругу. Ориентировался на слух и обоняние.
Старательно раздувал ноздри и вдыхал запахи, пытался уловить направление.
Проклятые чувства городского жителя! Слишком притуплены. Любой лесник сразу же
определит верный путь. А мой мозг привык не обращать внимания на посторонние
шумы, прочую ерунду.
Что-то блеснуло. Я остановился, отодвинул ветку, что лезла в глаза. Точно!
Метрах в двадцати багровое зарево — отсветы костра.
Ноги по щиколотку тонули в ковре из опавших листьев, пушистого мха. Пробраться
втихую и посмотреть из-за кустов на кого вывела нелегкая, не получилось. Ну не
лесник я, не лесник. И даже не эльф, которым приписывают бесшумность и легкость
шагов. Под туфлями сразу захрустели мелкие веточки, сухие сучья, чавкнул
напитанный влагой мох. С шумом и треском, будто бредущий на водопой бронтозавр,
я преодолел разделяющее расстояние. Спрятался за стволом дерева, но понял –
глупо, и вышел на свет.
Небольшая полянка, заросшая густой травой. Посреди нее весело полыхал небольшой
костер. Длинные языки пламени тянулись к звездному небу, танцевали, выстреливали
искорками. Дыма почти не было. Рядом куча сухих сучьев и веток — про запас,
чтобы на всю ночь хватило.
У огня неподвижно сидел мужчина. Крутил в руках небольшой прутик, шуровал в
костре и отбрасывал угольки, чтобы не подожгли траву. В красноватых отблесках
костра я разглядел толстый панцирь закрывающий грудь и живот незнакомца. Тело