всхлипами. Воняло гнилью и газом, в воздухе клубились целые тучи назойливой
мошкары. На заднем фоне высокие деревья, подозрительно напоминающие папоротники.
Среди ветвей и пышных мясистых листьев кипела жизнь — порхали птицы, возились
неприятные на вид существа, похожие на громадных летучих мышей. Но поразило не
это… Сквозь кроны деревьев пробивались ослепительно-белые жаркие лучи солнца.
Виднелся кусочек неба чудесного изумрудного оттенка с неспешно плывущими алыми
перистыми облаками.
Воздух густой, влажный и горячий как в бане. Дышалось с трудом. От страшной вони
болела голова, желудок вообще сошел с ума — не знал где спрятаться от таких
издевательств. Я подавил рвотные позывы, еще раз огляделся и помрачнел. Да-а…
Как говорится — из огня да в полымя. Лучше подохнуть на камнях, чем медленно
гнить в болоте. Не похоже, что рядом есть твердая почва. Мир напоминает
каменноугольный период в истории Земли. Не удивлюсь, если рядом бродят зубастые
динозавры.
Словно в ответ на унылые мысли вода всколыхнулась. Пузыри стали лопаться чаще,
со дна поднялся мутный ил, водоросли, полусгнившие трупики животных. Толстое
бревно, за которое я так упорно цеплялся, покачнулось, начало вращаться. Я
уцепился покрепче, притих и затаился. Мало ли, а вдруг тут живут крокодильчики?
Ма-ахонькие, с подводную лодку размером…
Поверхность болота вновь успокоилось, приняло первозданный вид. Я вздохнул с
облегчением, погрузился в грустные мысли о своей тяжкой судьбине. Но внезапно
почувствовал движение под собой. Ноги задело плотной волной, в глубине быстро
проплыло громадное тело. Щиколотку тут же резануло болью, я ощутил крепкую
хватку. Заорал от ужаса, попытался освободиться. Тщетно. Руки соскользнули со
скользкого бревна, меня рвануло вниз. Снова теплая вода, вязкие илистые потоки и
щупальца водорослей. Неведомый хищник тянул на дно. Я не выдержал, закричал и
захлебнулся. Задергался как червяк на рыболовном крючке. Грудь сдавило тисками,
в глазах потемнело от недостатка кислорода.
Давление воды неожиданно отпустило. Только погружался в теплый ил, и тут кожу
резанул холодный ветер, по щекам ударила мелкая ледяная крупа. Я лежал на спине
в мягком сугробе, раскинул руки наподобие морской звезды. Стонал и кашлял, с
трудом выплевывал густую болотную жижу. Под рубашкой что-то шевелилось,
дергалось — то ли рыбки, то ли пиявки. На лице и волосах налипла какая-то
гадость, омерзительные водоросли, ракушки. Сразу же заледенели, прилипли
намертво.
Сквозь пляшущие перед взором красные и зеленые пятна проступила белая
заснеженная равнина. Вокруг целые барханы снега. Вдалеке темная полоска хвойного
леса, извилистая линия дороги. Небо серое и угрюмое, затянутое покрывалом туч.
Снегопад прошел совсем недавно. Порывистый ветер еще кружил запоздалые снежинки,
ворошил мягкие сугробы.
— Час от часу не легче, — пробормотал я настолько усталый, что даже не удивился.
С трудом выбрался из сугроба. Несмотря на адский холод и колючий ветер, снял
рубашку. Подвывая и поскуливая, растер торс и лицо пригоршнями снега, стряхнул
замерзших пиявок, слизняков, тину и водоросли. Затем оделся и решительно побежал
к лесу. Там дорога. И естественно предположить, что куда-то ведет. Второй
вариант — встречу машину. Авось подбросят по доброте душевной к ближайшему
населенному пункту. Мир слишком похож на Землю. Возможно, она и есть…
Мягкий снег очень обманчив. Раз пять я проваливался по пояс. Еле-еле выбирался,
из последних сил бежал дальше. Ног и рук не чувствовал. Несмотря на активное