— Что Ему нужно? — перебил я.
— Ты, — сказал мальчик, ласково провел ладонью по гладкой древесине. — Конечно
же, ты… Он Мастер Снов, властелин туманного мира. И мы подчиняемся ему, призваны
служить. Лишь затянув тебя в глубины Дороги, опутав ложными видениями и мыслями,
он сможет отобрать силу. Но хозяин не рассчитал. Наряду с его снами обрели плоть
и твои. Потому ты можешь скрываться. Но бегать бесконечно нельзя, ты слабеешь с
каждой минутой. Еще немного и он одержит победу…
Существо умолкло, вновь дробно и радостно засмеялось. Подняло голову к небу и
посмотрело на луну, замурлыкало детскую песенку. Я с неприязнью посмотрел на
острые пилообразные зубы и передернул плечами. Персонаж фильма ужасов. Да и
глаза-пуговицы… Брр… Облик мальчика внушал слепой и безотчетный страх. Я не
знал, стоит ли верить… этому.
— Ясно, — кивнул я. Затаил дыхание и задал самый важный вопрос: — Как мне
выбраться?
Мальчик перестал петь. Резко повернул голову и вперил в меня слепой взгляд.
Долго внимательно рассматривал, изучал. Бледное лицо искривилось в гримасе
страдания. Но тут же разгладилось, снова приняло беззаботно-веселое выражение.
— Найди себя, — сказало существо. — Найди… Ты знаешь, где искать, прислушайся к
интуиции. И скажи мне…
Долгих несколько секунд я смотрел в разноцветные пуговки. В кусках пластмассы не
отражалось ни единой эмоции. Глаза — зеркало души. А если нет глаз, то где
остальное?.. Но он прав, я знал уже довольно давно, но просто боялся. Нет ничего
страшнее для человека, чем он сам. И каждый из нас старается поменьше
заглядывать вглубь темных и потаенных закоулков души. Там может скрываться то,
чего видеть совсем не хочется. Одни стараются быть белыми и пушистыми как
плюшевые зайчики, другие злобными и жестокими. Но если пробить броню, маску
лживых поверхностных эмоций, то откроются неизведанные глубины. И мы боимся
того, что может всплыть на поверхность, боимся собственных душ.
В спину ударил порыв холодного ветра, выстудил кожу и взъерошил волосы, помчался
дальше. Зашуршала листва. Мертвая вишня вздрогнула, будто пробудившись от
долгого сна, натужно и жалобно заскрипела ветвями. Мальчик с беспокойством
огляделся, ухватился за ствол покрепче.
— Поспеши!.. — воскликнуло существо. — Он близко! Если не уйдешь вовремя, то
утянет намного глубже. Там ты не сможешь бороться.
Ветер усилился, загудел и засвистел в голых ветвях. В воздух поднялось целое
облако пыли, сухих листьев и мусора. Земля задрожала, невдалеке раздался грохот.
Быстрого взгляда хватило, чтобы увидеть, как рухнул один из сельских домов.
Вслед за ним в груду обломков превратился второй. Вдалеке появился вихрь,
разросся. Буквально за минуту в паре улиц от меня родилась громадная воронка
торнадо, загрохотала и пошла в наступление. Выдирала деревья с корнями, рушила
здания как соломенные. В свисте ветра послышались отчетливое шипение,
торжествующее и злорадное:
— Наш-ш-шел!.. Не убеж-жишь!..
Глаза запорошило пылью. Я моргнул, содрогнулся под напором ветра. Быстро
посмотрел на паренька. Он уже не выглядел таким беззаботным. Существо прижалось
к стволу вишни. Лицо дергалось в гримасе страдания и страха, губы непрерывно
шевелились, что-то шептали. В свете луны я увидел тончайшие нити, привязанные к
ногам и рукам паренька. Блещущие сталью проволочки тянулись вверх, уходили в
черное небо. Мальчик оказался даже не куклой, а марионеткой призванной дрыгать