— Мы не знаем, — перебил Вадима старик. — Просто не знаем. Гибель города
произошла слишком быстро. Я ощутил движение пластов бытия, шаги демона. Но кто
призвал и наложил проклятие, не понял.
— Случайность? — коротко спросил я.
— Исключено, — проворчал седобородый мудрец. — Высшие демоны не могут проникнуть
в явь самостоятельно. Только если им прорубят путь, пожертвуют хотя бы каплю
живой, невинной крови.
— Однако случилось, — сказал я.
— Да, — тяжко вздохнул волхв. — Остается гадать, кто приложил руку. Можно
грешить на посланницу Старейшин. Но волшебница слишком слаба… Думаю, со временем
узнаем, тайное всегда становится явным. Нам же остается разбираться с
последствиями.
— Город можно спасти? — спросил я с надеждой.
Велимир покашлял в кулак и промолчал. Лицо осталось спокойным, умиротворенным.
Седая борода и длинные волосы казалось, сверкали в солнечных лучах. Вокруг
головы ореол, в молодых лучистых глазах доброта и печаль… Он — светлый мудрец из
сказок, что знает ответы, найдет выход, посоветует и поддержит. Тот самый
чародей, который согласно сюжету книг приходит, когда надежды утеряны, а тьма
почти победила. И у него за пазухой обязательно найдется волшебная палочка или
могущественный артефакт, что восстановит утерянное равновесие, посрамит Зло…
— Сломанного не склеишь, — грустно произнес старик.
Тишина навалилась тяжелой каменной глыбой. Но сразу развеялась, расцвела сонмом
разнообразных звуков. Я слышал, как поет сверчок в щели между бревнами, шуршат
мыши в подполе. За окном шорох ветра и скрип ветвей. Обычный весенний день,
радостный и счастливый… Но постепенно звуки заглушил тяжелый бой барабанов. В
ушах стучала кровь, била в мозг горячим кулаком. В груди родилась боль. Пока
слабая и тянущая, но очень неприятная, жгучая. Мышцы лица занемели, превратились
в твердый холодный мрамор.
Я с трудом изогнул губы в кривоватой улыбке. Велимир и Вадим смотрели с жалостью
и беспокойством. Переглядывались между собой, кривились, вздыхали.
А чего ты ожидал? — подумал я мрачно. — Лишь в сказках является добрый волшебник
и придумывает, как спасти мир, победить дракона и выкрасть принцессу из башни
злобного колдуна. Реальность же такова, что ты сам волшебник… или нет,
Зодиакальный маг, ставленник Солнца — круче и выше некуда. Но пока научишься
использовать силу, пока отточишь мастерство… как бы не сгинуть. Никогда не
думал, что предстану перед непростым выбором — либо стать изгоем, либо
повелителем всея Земли. Но последнее кажется бредом и отдает гнильцой. Данилов
упоминал, что маги — Хранители и Защитники. Это лучше — и ответственности
поменьше, и скотиной себя не почувствуешь. Теперь надо понять, как именно
хранить и что для этого требуется. Но основное — не попасть на зуб к
Старейшинам. Если ребята решили править и дальше, то вряд ли оставят в покое…
Неприятная пауза длилась чересчур долго. Я прочистил горло, сипло пробормотал:
— Понятно. А что собираетесь делать вы?
— Пока думаем, — сказал Велимир. — Вечером соберем Совет, пригласим окрестных
ведьм и колдунов. Вопрос слишком важный и сложный, чтобы решать в одиночку.
Таких проклятий не видывали лет шестьсот. Возможно, попросим помощи у некроманта
— есть один где-то в Сибири, — также просмотрим старые книги. Но многого сделать
не сможем. У нас иная цель, отвлекаться не имеем права…
— Оставите как есть… — понял я.