— Не знаю, — проворчал я, настороженно прислушался и указал пальцем. — Так
кто-то есть.
Слева от тропинки чудилось движение. Между стволами двигались смутные тени,
раздавался скрип, мягкие шаги. Появились тусклые зеленоватые огоньки похожие на
глаза. Но сразу потухли, растворились в полутьме.
— Не беспокойся, — произнес Велимир. — Всего-навсего лешаки. Охраняют заветную
рощу от непрошенных гостей. Но нас не тронут, мы же свои.
— Чудесно, — буркнул я. — А если бы я был один?
— Тогда завели вглубь леса и растерзали, — серьезно сказал волхв. — Лешие злые
существа, но чтят дружбу с людьми.
Я отвернулся, постарался не смотреть по сторонам. Чужие взгляды еще некоторое
время преследовали, сверлили спину. Но постепенно потеряли интерес, отпустили.
Зеленые гнилушки глаз вспыхнули и погасли, топот и скрипы затихли.
— А что за роща? — спросил я.
— Сейчас узнаешь, — отмахнулся Велимир. — Пришли.
Волхв остановился и оперся на посох, посмотрел вперед. Я с недоумением огляделся
и почесал затылок. Лес как лес: одинаковые деревья, трава, кусты. Что он имел
ввиду?.. Хотел спросить, даже открыл рот, но тут же ощутил…
Впереди черта. Невидимая, но осязаемая. За ней древние деревья, лес, трава…
Однако совсем другие. Приглядевшись внимательнее, я увидел, что стволы
расположены ровными рядами. В каждой линии строго определенные породы. В одной –
березы, в другой сосны, в третьей дубы… Сквозь разрывы в кронах падал чистый и
радостный солнечный свет, заливал рощу золотистыми лучами. На листьях блестели и
переливались капли росы. По веткам прыгали мелкие птицы, мелькнул пышный беличий
хвост…
— Что…
— Тебе туда, — перебил волхв. Поднял руку и указал на просвет меж деревьями. –
Дойдешь до центра, а там поймешь, что и как.
— А вы? — спросил я.
— Мне там нечего делать, — усмехнулся старик. — Только помешаю. Потом вернешься
той же дорогой.
— И сколько мне там сидеть? — фыркнул я.
— Столько, сколько потребуется, — твердо сказал волхв. — Иди!
Велимир мягко подтолкнул в спину. Сам отступил и оперся на посох. Я обернулся,
окинул волхва недоверчивым взглядом. Старик улыбался, в голубых глазах сверкали
светлые искорки. Ни тени затаенного зла или неприязни, лишь доброта и
сочувствие. Я глубоко вздохнул — опасности нет, почему бы и не пройтись… Пожал
плечами и переступил невидимую грань.
Ожидал чего угодно, вплоть до вспышек света, содрогания земли и прочих
катаклизмов. Но ничего не случилось. Прошел десяток шагов, ступил в просеку и
прислушался к ощущениям. Солнечные лучи напекали волосы, ветер освежал лицо.
Вокруг обычные шорохи и скрипы, пение птиц. Скорее похоже на городской парк, а
не лес. Травка ровная и сочная, удивительно зеленая, даже наступать жалко.
Опавших листьев почти нет, будто тут прошел отряд рабочих с граблями.
Пойти и посидеть, — подумал я. — Просто.
Расправил плечи, придал себе героический вид и двинулся по просеке. Постепенно
стволы деревьев сдвигались, появились канаты плюща. В траве россыпи мелких белых
цветков, блестящие шляпки грибов. Уши уловили журчание, в ноздри ударил запах
свежести.