и порывался бежать, стонал от боли, размазывал по лицу слезы. Но постепенно мгла
в глазах рассеялась, я начал видеть окружающее: мутные силуэты деревьев,
смазанные пятна травы и цветов, солнечный свет, небо. Слабость и головокружение
быстро прошли. Я обнял теплый шершавый ствол березы, долго стоял…
Успокоившись, пошел по просеке уже медленней. С удивлением осматривался по
сторонам, обходил деревья. К некоторым притрагивался и ощущал течение соков,
пульсацию. Под ногами мерцающая мягким золотистым светом масса, искорки и молнии
— целый океан силы… моей силы! Земля дышала подобно живому существу. Я слышал
тихий стук ее сердца, знал неторопливые мысли. И ясно понимал — стоит только
приказать.
— Сашка! Как ты?..
Я мотнул головой, отогнал видения. С удивлением понял, что оказался на краю
заповедной рощи. Впереди зеленоватые сумерки и прохлада древнего леса,
коричневые стволы, убегающие ввысь, покрывала и лоскуты зеленого мха. У самой
кромки стоял Вадим.
— А где Велимир? — тупо спросил я.
— Дед ушел по делам, — объяснил друг и пожал плечами. — Попросил тебя подождать…
Вадим осекся, жадно посмотрел мне в глаза.
— Рога выросли? — буркнул я.
— Нет, — серьезно сказал парень и ухмыльнулся. — Но бледный очень. Саш… я хотел
сказать… ты же понимаешь, без позволения нельзя. Дед бы с меня семь шкур содрал.
— То, что растите тут бога? — переспросил я угрюмо. — И правда, могли бы
предупредить. А то чуть не свихнулся.
— Прости, — сказал Вадим с виноватым видом. — Это большая тайна. Только
благодаря роще Русский Дух еще жив.
— Вы сражаетесь… — медленно сказал я. — Но иными способами. И потому не можете
выйти в мир. Вам просто некогда.
— Да, — подтвердил друг. — Да… Нас слишком мало. И эта роща последняя. Мы
обязаны ухаживать, иначе… случится нехорошее.
— И поэтому вы не пойдете в Славгород, — спокойно произнес я.
Друг вздрогнул как от удара, втянул голову в плечи. Помрачнел и насупился,
сверкнул глазами из-под косматых бровей. Медленно подошел и положил руку на
плечо. Я глянул снизу вверх и горько улыбнулся.
— Скажи, Вадим… Я правильно понял? Проклятый Охотник пойдет дальше, не
остановится на одном городе?.. Именно это вы упорно замалчивали и утаивали?
Пальцы сжали плечо. В темных глазах промелькнули отголоски чудовищной боли и
тоски.
— Ты прав, — выдохнул друг. — Высший демон не остановится. Его терзает жажда
крови и душ. И с каждым убитым человеком он становится сильнее… Но мы не можем
ничего сделать! Даже если соберем окрестных колдунов и ведьм…
— То глупо погибнете, — продолжил я за него. — Все правильно.
— А пока придет помощь, эта тварь сожрет еще несколько городов и сел, — прорычал
друг. — Мне жаль, Саня…
Лицо Вадима побагровело, на виске пульсировала синяя жилка. Он словно стал ниже
ростом, на широкие плечи обрушилась тяжесть, согнула и прибила к земле.
Я вздохнул и посмотрел на небо.
— Знаешь, Вадь… Любой человек страшиться четырех вещей: перемен, смерти, жизни…
И мысли, что после смерти есть жизнь, потому что можно получить по шее за
прошлые прегрешения.