Первый шаг дался очень легко. Второй немного труднее — инстинкт самосохранения
попытался перехватить управление телом. Но я не позволил, пошел дальше,
удерживая взглядом глаза Охотника. Мозг наполнился отвратительными, сводящими с
ума образами. Я не боролся. И даже потянулся навстречу разуму демона, уцепился в
него изо всех сил. Остановился на берегу бушующего океана тьмы, сжал кулаки. У
самых ног плескалась смолянистая черная масса, вспухали и лопались пузыри,
взвивались щупальца и тонкие языки. Осталось главное…
Только бы Вадим попал, — мелькнула холодная мысль. — Иначе подохну зазря. Очень
важно, чтобы потерял сознание, уже ступив в озеро тьмы… Платон сам того не зная
подал идею спасения. Я вспомнил, как мистик затащил меня в кошмары, вспомнил
блуждания, битвы и победу в Царстве Снов. Там я теперь гораздо сильнее, сны
повинуются моей воле. И это шанс одержать победу в бою с демоном! Но ритуалов и
заклятий не знаю, потому придется действовать грубо, наобум. Чтобы увлечь
Охотника за собой следует слить разумы как можно плотнее. И для этого надо
вступить в тьму, позволить себя растворить… А потом заснуть, вытащить сознание
Проклятого из реальности на Дорогу Сна. Что будет потом одному богу известно.
Скорее всего, умру или останусь блуждать бесплотным разумом. Но уверен в одном –
Охотнику тоже придется несладко. Но сейчас все зависит от Вадима. Если дрогнет,
промедлит или промахнется, план потерпит крах…
Змеиное шипение возвысилось, ворвалось в уши и проникло в мозг. Перед глазами
пронеслась череда смазанных образов, сложились в привычные слова.
— Иди… ко мне… — сказала Тьма.
— Иду, — кивнул я.
Посмотрел на Охотника и лучезарно улыбнулся. А затем быстро шагнул вперед,
ступил в черную вязкую массу. Под ногами чавкнуло, словно прыгнул в грязь.
Взвились струйки и протуберанцы мрака.
Первую секунду я чувствовал лишь холод и слабость. Успел удивиться — так просто?
А в следующий миг меня накрыло волной адской боли. Жидкое пламя разлилось по
венам, разорвало сосуды. Но разум еще жил, мыслил. Я услышал свой громкий и
страшный вопль, наполненный ненавистью, чудовищной болью и страданиями. Ощутил,
как колючая тьма лижет ноги. Страдания длились целую вечность. Сознание
корчилось в судорогах, металось как полыхающий тигр в клетке. Но выхода нет,
вокруг прутья клетки и почему-то холодное пламя…
В глазах мельтешило, кружилось, появлялись и пропадали разноцветные пятна. А
затем вспышка и четкая картинка: бурлящий мрак, щупальца и нити, обвивающие
меня, кровавый словно во время пожарища горизонт, зловещий силуэт Охотника…
Мир стер страшный удар в основание черепа. Я услышал хруст костей, увидел
вспышку и снопы ярких искр. Тьма налетела, зачернила реальность. Я упал в
глубокий колодец без дна, закувыркался в горячих потоках ревущего ветра. А
вместе со мной последовали боль и крик. Сознание разорвало на части, разметало
по вселенной. Я слился с мраком, стал им. И казалось, обрел настоящий покой… Но
ошибся. Черноту разбила на части ветвистая молния, разум возродился. Крик боли и
страданий перерос в грозный рык гигантского зверя. Боль слетела, словно сухая
шелуха, колодец взорвался крошевом мелких стеклянных осколков…
…Это место не имело четких очертаний. Здесь не было ни земли, ни неба. Насколько
хватало глаз, тянулось серое пространство, заполненное мелкими и крупными
шарами. Мутные сферы плавали без всякой видимой системы: опускались и
поднимались, кружились в слабых потоках теплого ветра, иногда сталкивались и
лопались как мыльные пузыри. Но если смотреть вдаль, то шары пропадали,