фразах, во взглядах и выражении лиц. Простой человек не может достичь подобного,
даже если будет полностью следовать этикету. Для такого необходимы многие годы
жизни среди себе подобных, в атмосфере утонченности и следования традициям.
Один из присутствующих, высокий черноволосый мужчина, привстал в кресле. Поднял
руки, дабы привлечь внимание. Непринужденная болтовня тут же смолкла.
Одиннадцать пар глаз обратились на стоящего.
— Итак, господа… — произнес он глубоким, хорошо поставленным голосом. — Операция
в России потерпела крах. Посвященная третьего уровня не справилась с заданием и
погибла. Новый маг ускользнул, и теперь над нами нависла нешуточная угроза. Вы
понимаете, что наше время давно вышло, грядет эпоха Водолея. Но уходить не
собираемся. Поэтому нужно действовать быстро и решительно… Я хочу выслушать
мнения и мысли. Кто желает высказаться?
В комнате установилась гробовая тишина. Люди помрачнели. Одни черкали ручками в
небольших блокнотах, другие продолжали пить кофе. На лице каждого появилось
выражение глубокой задумчивости.
— Пожалуй, я возьму слово, — раздался резкий скрежещущий голос.
Со своего места поднялся худой седоволосый мужчина. Его лицо напоминало бледную
гипсовую маску. Глаза — бесцветные и колючие, напрочь лишенные радужки. Лишь
острые черные точки зрачков говорили о том, что он не слепой. В каждом жесте
человека сквозила угроза и скрытая внутренняя сила.
Черноволосый чуть заметно скривился и произнес:
— Да, конечно, Гвион. Внимательно слушаем.
На лице седого не дрогнул ни один мускул. Он равнодушно посмотрел на
предводителя и проскрипел:
— Опасность, дорогие собратья, гораздо серьезнее, чем мы ожидали. Насколько
помните, на прошлом Совете я проголосовал за более жесткие меры. Но вы не
восприняли угрозу всерьез и отклонили предложение. Поэтому я предпринял
собственную операцию. Дабы подстраховать Посвященную, я сам отправился в тот
город…
— Значит, это ты выпустил Охотника! — перебил седого предводитель. Лицо
черноволосого осталось непроницаемым. Удивление выдали немного приподнятые
брови. — До нас доходили отголоски…
— Да, — медленно кивнул Гвион и раздвинул губы в бледной улыбке. — Чужими
руками, конечно. Ты знаешь мои методы, Ричард. Зачем напрягаться и выискивать
человека, когда можно уничтожить весь город?.. К тому же вы допустили явную
оплошность, послав туда ученицу.
— А кого? — спросил предводитель. — Одну из Семей в полном составе? Или отряд
боевых волшебников?.. Чушь! Ты же помнишь, какими слабаками были мы в самом
начале. Я уверен — Посвященная потерпела поражение лишь по неопытности или
нелепой случайности.
— Тщеславие погубит тебя, Ричард, — произнес седой. — Ты не слушаешь. Хочу
напомнить… Я выпустил в том городе одного из самых сильных демонов Теневого
мира.
— Маг, конечно, сбежал, — улыбнулся предводитель.
— Нет, — спокойно ответил Гвион. — Он попал под проклятие и столкнулся с
Охотником.
— И?..
— Город по-прежнему стоит.
По залу пробежался приглушенный вздох удивления. Блокноты и чашки были забыты.