— Слышите? — воскликнула Машка.
Все застыли прикованные зрелищем сияющей пентаграммы, прислушались. Где-то
слева, метрах в пятидесяти раздавались странные звуки. Что-то скреблось и
шуршало, будто когтями по камню, чавкало. Пятиконечная звезда загорелась ярче.
Из центра поднялся неровный столб алого света.
Ребята побледнели, затаили дыхание и попятились. Котенок в руках Маши зашипел,
отчаянно забился. Девочка попыталась удержать, вскрикнула. Хвостатый больно
царапнул руку, вырвался и со всех лап бросился в кусты. Раздался громкий треск.
Гранитную плиту рассекла длинная узкая трещина.
— Что происходит? — заикаясь, прошептал Андрей.
— Не знаю, — ответил Ванька. — Магия…
— Бежим! — решительно рявкнул Пашка.
Схватил за руку, бьющуюся в истерике Машу и потащил за собой. Вслед за ними
длинными скачками помчались Андрей и Ванька. Послышался топот, шуршание и хруст
в кустах. Затем раздался стон сгибающихся железных прутьев и все затихло.
…В круг света вышел большой худой пес. Остановился, уставился на пятиконечную
звезду. Багровые отблески играли на мокрой свалявшейся шерсти, клочках
полусгнивших внутренностей, что волочились по земле. На шкуре висела грязь,
комья земли, сухие листья и травинки. Сквозь дыры белели кости. Голова
бесформенная. Уши давно сгнили, кожа превратилась в мягкую волокнистую массу,
сквозь которую проглядывали сточенные желтые клыки. В бурой слизистой массе
выделялись черные провалы глазниц.
Пес был мертв уже полгода. Холодная дождливая осень добила здоровье старого
охранника кладбища. Сторож — пятидесятилетний алкоголик — горевал недолго. Выпил
за упокой и похоронил пса рядом с одной из человеческих могил. Вместо него взял
себе молодого и глупого щенка.
Своей кончины пес не помнил. Он вообще мало что помнил — мозг съели дождевые
черви. Но ощущение существования вселяло удивление. Только что были холод и
тьма. А потом раздался ясный и повелительный зов, короткая судорога боли
оживающей плоти. И вот он вновь в мире живых. Почему и зачем — непонятно. Но пес
пришел на зов. Помнил, что должен служить.
По грязной шкуре прошла дрожь. Пес засопел — полузабытые инстинкты требовали тех
действий, что совершал при жизни. Запахи не чувствовал. Ощущал совершенно иное,
невидимое и недоступное живому существу. Подошел ближе к остывающей пентаграмме,
наклонил голову. На гладкой поверхности камня подрагивала маленькая черная точка
похожая на божью коровку. В угасающем свете блестела и переливалась красным
свежая человеческая кровь. Из пасти пса вывалился слизистый вспухший язык и
слизнул капельку. В тот же момент пятиконечная звезда мигнула и потухла, свечи
превратились в оплавленные лужицы воска.
Во тьме загорелись две багровые точки — пес начал видеть. Охранник кладбища
прислушался, качнул хвостом. Да! Теперь у него новый хозяин! Скоро, очень скоро
он явится в мир живых! И тогда будет упоительная погоня, будет охота и пир! Ну а
пока…
Пес задрал голову к звездному небу, протяжно и страшно завыл. Развернулся и
неспешно потрусил в сторону города. Оттуда веяло теплом, мягкими флюидами жизни.
Там много свежей, горячей крови. Она даст силу, укрепит ветхий скелет. Пока
Хозяин идет нужно поохотиться в одиночестве… * * *
Волчица была в бешенстве. Все, решительно все не ладилось. Несложное задание
обернулось сущей каторгой. А ведь еще месяц назад верила в то, что поездка