Мальчик не замечал чудовище, что-то бормотал, разговаривал и звонко смеялся.
Иногда пел. Плохо и картаво, но от души. Улыбался солнцу и жмурился. С нежностью
обнимал ветви вишни, проводил ладошками по гладкой отполированной коре. Белые
лепестки припорошили голову, осыпались на плечи, одежду.
Оставалось пройти пяток шагов. Колдун приготовился к прыжку, выпустил длинные
острые когти. Впитывать сон, как делал раньше, теперь не мог. Слишком слаб после
встречи с тьмой. Нужно притронуться к самому хозяину, ранить…
Мальчик внезапно вздрогнул, перестал петь. Резко повернул голову и посмотрел на
Платона. Глаза вспыхнули яростным синим огнем, радужки расползлись вширь. В
одной руке мальчика полыхнул огненный шар, в другой появился острый кусок льда.
— Убирайся! — сказал паренек ясным и звонким, вполне взрослым голосом.
Догадка обожгла Злыдня. Не мальчик! Сон-воспоминание! Александр!.. Только теперь
колдун почувствовал холодную ярость и грозную силу того, кто был в теле
сорванца.
Мальчик махнул рукой. Колдун отскочил, взвыл от боли и ярости. Шкуру обожгло, по
броне застучали раскаленные камешки, острые щепки. В ноздри ударила вонь паленой
плоти, дым. В ушах зазвенело — огненный шар взорвался совсем рядом. Злыдень
взревел, бросился вперед. Но ощутил страшный холод, едва увернулся от
морозно-белого со шлейфом колючих льдинок сгустка. Левая нога онемела, пальцы
резануло болью.
— Уходи! — повторил мальчик.
Злыдень поднял голову и с бешенством посмотрел на Александра. Великий Астрал! И
как сразу не догадался? Паренек сверкал глазами, смотрел строго и вопрошающе.
Будто король на троне. Платон зарычал, рванулся к врагу. Разорвать горло!
Напиться крови!
Твердые ветви затрещали под весом громадной туши. Колдун клацнул клыками, но на
зубах остались только мягкие лепестки. Мальчик успел спрыгнуть, отбежал в
сторону. Застыл будто деревянный, задумчиво смотрел на ладони. Над одной уже
занималась огненная дымка, над другой плясали снежинки.
Колдун заревел, прыгнул с дерева и длинными прыжками помчался к мальчику.
Александр поднял голову, посмотрел со страхом и обреченностью.
Но тут послышалось душераздирающее мяуканье. Перед пареньком возникла маленькая
черная кошка с зелеными глазами и острой мордочкой. Оскалилась, показала тонкие
игольчатые клыки. Зашипела и плюнула. Выгнула спинку дугой, воинственно задрала
хвост.
Злыдень разочарованно взвыл, испуганно шарахнулся. Но чересчур реалистичный сон
вновь сыграл злую шутку. Убрать инерцию не получилось. Окровавленное и обгорелое
чудовище споткнулось, пропахало борозду в мягкой почве. Остановилось у самых ног
мальчика. Платон попытался встать, но сразу наткнулся на взгляд кошки. Пушистая
зараза завладела волей колдуна, парализовала теневое тело. Неспешно подошла,
заглянула в мутные буркала глаз. Презрительно фыркнула и резко ударила когтистой
лапой.
Ужасная боль охватила Платона. Пламя охватило плотную кожу, пробралось внутрь.
Колючие злые язычки скользнули по внутренностям, взорвались в черепе. Глаза
лопнули, брызнула белесая жижа. Огонь охватил целиком. Пожирал мясо, жадно
глодал кости. Злыдень протяжно закричал. Боль терзала каждую клеточку тела,
разрывала мозг. Яркая вспышка, грохот лавин и нарастающий вой… А вслед за ним
тьма.
Платон Варламович очнулся на полу в собственном доме. Закашлялся и захрипел.