В душе вспыхнула глухая злость. Я мотнул головой, отогнал бесполезные мысли.
Зарычал и побежал быстрее. В кулаках начало скапливаться тепло, земля под ногами
разогрелась. За спиной зашелестела пыль и плотной волной двинулась следом.
Сознание расслоилось. Я почувствовал себя кем-то иным, более холодным и могучим.
Мельком увидел собственную руку — кожа серая и плотная, на кончиках пальцев
длинные когти отливающие сталью. Трансформировался? Вот только в кого или во
что?..
Фигура парня приближалась. Двадцать шагов, десять… Я видел каждую морщинку на
спокойном лице, каждый волосок, ободок бесцветной радужки, движение зрачков,
мускулов в теле. А в последний момент ощутил жгучую ауру силы, что окружала
незнакомца. Но отступать поздно.
Налетев как ураган, я попытался смять, размазать по земле. Но провалился в
пустоту… Седой парень невероятным образом исчез, увернулся. Я почуял движение
справа, начал поворачиваться. Страшный дробящий удар едва не расколол череп. В
глазах полыхнуло от боли. Я взревел, ударил молнией. Перекатился через плечо,
начал вставать. И тут меня настиг второй удар, более сильный. А за ним третий,
четвертый… Я пытался бороться, приподнимался на руках. Рычал, отплевывался от
пыли. Но мощные удары вбивали в землю, туманили разум. Вспышки следовали одна за
другой. Приятное тепло, легкость и сила начали покидать тело. Я почувствовал
боль в разбитом лице, холод в груди. Золотистый шарик уменьшился до едва тлеющей
искры. В ушах заревели далекие горные лавины.
Я распластался на земле как раздавленная колесом лягушка. Сил двигаться больше
не было. Но сознания почему-то не потерял. Затуманенный болью разум ловил
обрывки звуков, ощущений. Твердый теплый асфальт, лужица горячей крови под
щекой… Слабость и холод… Тяжелые шаги, громкое надсадное пыхтение и злые голоса…
Меня ударили еще пару раз, пнули по ребрам тяжелыми ботинками. Несильно, больше
для острастки. Перевернули на спину. Чья-то ладонь в кожаной перчатке схватила
за подбородок, повертела голову из стороны в сторону. В лицо дохнуло вонью
нечищеных зубов и чеснока. Послышался низкий басовитый голос:
— Ярик, хорошо ты его!.. Но надо бы добить урода! Славику костюм испортил…
— А на что вы надеялись? — ответил другой голос, холодный и резкий. Седой, –
понял я. — Какого черта не усыпили сразу? Проиграться захотелось?
— Он нас увидел, — виновато сказал третий боец. — При включенной маскировке!
— Судя по тому, как двигался, — задумчиво пробормотал Седой. — Да еще и
трансформировался на бегу… Вам крупно повезло, ребята! Если бы не наткнулся на
меня…
— Урод! — прошипел первый. — Прибью, гада!
Сквозь тьму проступили красные пятна. Я приоткрыл веки и сфокусировал взгляд.
Надо мной склонился тот самый боец, которому раскрошил шлем. Лицо потное и
красное, рот оскален. Парень разогнулся, отставил ногу назад и напрягся. «Хана
ребрам!» — промелькнула мысль. Я закрыл глаза и приготовился к боли. Но тут
раздались торопливые шаги, послышался резкий командный голос:
— Оставить!
— Есть! — гаркнули три глотки. Громко щелкнули каблуки.
Распахнув глаза, я с трудом повернулся, чтобы рассмотреть новое действующее
лицо. Мощный широкоплечий мужчина, высокий и массивный. Фигура — почти
правильный квадрат, талии нет совсем. Шея толстая и красная, как у быка,
перевита канатами жестких сухих мускулов. Волосы короткие и колючие, черные с
проседью на висках. Голова похожа на громадный валун. Черты резкие, будто