ей чудился Александр. На втором этаже унылой на вид пятиэтажки, в глухом
переулке, в магазине женского белья, в подвале частного дома… Грейс металась,
искала и проверяла. Но натыкалась только на уставших больных людей слегка
удивленных видом взъерошенной фигуристой блондинки.
Через несколько часов усталая и злая как собака уселась на лавку в пустующем
парке. Следовало пересмотреть стратегию поисков. И срочно! Иначе придется
подохнуть вместе с остальными. Возвращаться побежденной нельзя — клеймо на всю
жизнь! Глава Семьи больше никогда не доверит серьезного задания, сошлет в
подземную лабораторию.
Грейс задумалась. Времени в обрез. Прочесывать районы бесполезно — чересчур
много людей с волшебными способностями. Устроить засаду? Глупо. Александра могло
и не быть в Славгороде. Тогда что?.. Нужна зацепка! Стоять!.. Ох, и дура ты,
Моран!..
Волшебница хлопнула себя по лбу. Зачем скрываться и хранить тайну присутствия,
если город сотрется с лика Земли? Нужно отправиться домой к Александру, выломать
двери и пошарить в квартире. В крайнем случае, допросить домового…
Мысли спутало вежливое покашливание. Моран испуганно вздрогнула, рефлекторно
усилила защитные сферы. Выпрямила спину и осторожно огляделась. Тучи все-таки
опустились на город. Густой туман залил улицы сероватым молоком. Парк
превратился в загадочный темный лес. Вокруг молчаливые силуэты деревьев, похожие
на призрачных стражей, скелеты и кости качелей, детских аттракционов, желтые
размытые пятна фонарей. Звуки приглушенные, мягкие: какие-то вздохи, скрипы,
далекие шаги…
В тумане появился искаженный контур человека. Несколько угольно-черных штрихов –
голова, плечи и руки, темное пятно — грудь. Ног не видно, стерты и скрыты
ядовито-желтой мглой. Грейс услышала стук каблуков, хриплое дыхание. Человек
только что бежал. Но шагов за пятьдесят от нее остановился, перешел на шаг.
Волшебница насторожилась и приготовилась к бою. Поисковое заклятие еще работало,
но Моран не ощутила мыслей неизвестного. Значит, опасен. Мало кто способен
скрыться от взора Волчицы.
Вновь раздалось покашливание, сопение. Грейс увидела худого мужчину в
замызганном костюме гадкого бежевого цвета. В руках грубая трость. Черты лица
неприятные: впалые щеки и заостренный нос, круглый череп с чахлой
растительностью на макушке, куцая козлиная бородка и черные, бегающие глазки.
Неизвестный остановился в паре шагов, точно угадав границу защитной сферы.
Приложил сухую ладонь к впалой груди и вежливо поклонился. Тонкие губы
изогнулись в подобии приветливой улыбки.
— Добрый вечер, милая дама! — произнес мужчина. — Хорошая погодка, не правда ли?
— Отвратительная! — фыркнула Грейс.
Волшебница присмотрелась к незнакомцу, поморщилась. Колдун! Причем довольно
сильный! Вот почему поисковое заклинание не отреагировало. Мистик защитил разум
и тело покрывалом снов.
Мужчина опять поклонился, развел руками проскрипел:
— Позвольте представиться. Платон Варламович Мельников, академик, историк… а
также Магистр Снов.
— Грейс Моран, посвященная, — выплюнула сквозь зубы Волчица, добавила неохотно:
— Чем могу помочь?
Колдун не обратил внимания на угрожающий тон и грозный взгляд, мерзко хихикнул и
поднял указательный палец.