- Ваня - ты? - произнесло лицо.
Черт побери! Это же!..
- Ричард?.. Ричард!
Это был Калуца, собственной персоной.
Асеев даже и не помнил, когда они встречались последний раз. Семь или восемь лет назад. А последний разговор был года два назад, причем, толком поговорить так и не дали...
- Ну, здорово, Командор! Страшно рад тебя видеть!
"Командор" - это было детское прозвище Асеева, а Калуца он же "Рябчик" - был его школьным другом на веки веков. Еще в их компании тогда был "Сом", но сейчас он, увы, отсутствовал, хотя работал с Асеевым из экипажа в экипаж.
- Здравствуй Рябчик. Сколько ж мы не виделись!
- Давненько уже... Так тебя же вечно где-то носит. Только и остается, что приветы слать. Получал?
- Получал...
- Ну, как там Марс?
- Какой Марс?
- Ну.., ты где сидишь?
- На орбитальной базе.
- На Марсе же?
- На Марсе.
- Вот я и спрашиваю, как он там?
Объяснять Калуце, что на поверхности Марса он был три года назад, Асеев не стал.
- Да, ты знаешь, Марс в порядке. Недавно вот орбиту поменяли, теперь выходим из плоскости эклиптики...
Калуца заподозрил подвох, и на его лице, как в далеком детстве, отразилось недоверие.
- Как это - выходите?! - до него, наконец, дошло. Ну-ну... И далеко собрались?
- Далеко. Но потом решили, что далеко не стоит. Теперь думаем, как бы назад, траекторию подбираем...
Все было так, как и тогда, в детстве. Асеев с Сомовым вешали Калуце лапшу на уши, а он верил безоговорочно, и, когда выяснялось, что его в очередной раз разыграли, страшно обижался. Э-эх, юные года, где вы теперь...
- Женю давно видел? - поинтересовался Калуца.
- С неделю назад.
- Как там наш Сом?
- Все хорошо. Женя в порядке. Сейчас в рейсе.
- А ты?
- А меня вот выпихнули в отпуск.
- Как это - выпихнули?
- По плану. У нас ведь правила - вот они и ярятся. Дуй, говорят, отсюда, пока цел!
- А серьезно?
- Да, примерно, то же самое.
- И куда ты теперь?
- На Землю. Обследуюсь, а потом буду дурака валять пару месяцев.
- Ага-а... Значит, встретимся?
- Непременно!
- Без шуток?
- Ричард, о чем речь. Готовь пиво, раков... Раки у вас есть?
- Найдем.
- А где ты там базируешься?
- В Югославии. Сараево.
- Но там точно раки живут?
- Я же сказал - найдем!
- Как там твоя Серафима? Как Надежда?
- Слава Богу... А твои?
- Да так... С женой мы разбежались. А пацан уже выпорхнул. Второй рейс делает. Навигатор.
- Что с женой-то так?
Что у него с женой, Асеев и сам не понимал, поэтому ответил стандартно: