Выяснить месторасположение «Черного кристалла» друзьям так и не удалось. Проведя весь день в розыске, они, намаявшись, приготовились ко сну. Облако вместе с ними зависло над большим кругом .
В пустыне звезды ночью, как на ладони. Они сверкают бриллиантами и манят к себе. Огромная Луна окутала пустыню в магический свет.
Тишина…
Тонкий звук вскоре нарушил ее. Он нарастал и, вырвавшись из-под земли, ударил мощным потоком света. Земля в круге провалилась, открывая бездну.
Образовались вихревые потоки. Обхватив облако, они потащили его вверх. Огромная сила тянула все сильнее и сильнее.
Экипаж не успел опомниться, как оказался в высших слоях атмосферы.
- Что случилось? – спросонья спросила Зоя, - что это за свет кругом?
- Нас несет вверх! – ответил Константин, вылезая из комбинезона.
- Свет бьет из-под Земли, - заметил Жора.
Вся команда, очнувшись ото сна, с тревогою всматривалась сквозь Облако.
Земля стремительно уходила вниз.
- Такими темпами мы скоро окажемся в Космосе! – воскликнула Елена.
- В данный момент, мы, по всей видимости, проходим термосферу,- заявил Жора, - здесь летают спутники и возникает Северное Сияние.
- Что будем делать? – задал вопрос растерявшийся Ганс.
- Прежде всего, успокоимся,- предложил Николай.
- Верно, Коля, - сказал Костя.
Дружески похлопав Николая по плечу, он продолжил:
- Если я прав, то нас несет к «Червоточине», к своеобразному тоннелю в искривленном пространственно-временном континууме.
- Термосфера защищает Землю от жесткого ультрафиолетового излучения. И именно в ней откроется вход в этот тоннель,- догадался Жора.
В подтверждение его слов перед молодыми людьми развернулась потрясающая реальность.
В полной тишине образовалась трещина в пространстве. Сквозь нее виднелись чужие звезды. Разрастаясь, она по краям пенилась и пузырилась.
Друзья с широко открытыми глазами наблюдали за ирреальностью происходящего. Первым очнулся Анатолий. Он, хватаясь за голову, прокричал:
- Уши заложило и голова идет кругом! Скорее уходим!
Ребята, взявшись за руки, сели кругом. Николай с Константином не двинулись с места.
Их взгляды встретились. Они поняли друг друга.
- Нет! – твердо заявил Коля.
- Мы должны пройти сквозь «Червоточину»! – поддержал друга Костя.
- Вы уверены? – с тревогой спросила Женя.
- Да,- ответил Костя.
- Ну, что ж, прорвемся! – вдруг поддержал друзей, Жорик.
Почувствовав настроение экипажа, Облако совершило метаморфозу.
Оно уплотнилось, принимая форму НЛО.
- Наша лошадка готовится к прыжку! – воскликнула Лиза.
- Значит, все будет в порядке,- подвел итог улыбающийся Ганс.
- Нас ждет увлекательнейшее путешествие! – поддержал его Жора, - Поехали!
Облако, подталкиваемое лучом, мягко вошло в трещину.
Его края срослись. Столб света ушел под Землю.
Над Наска повисла липкая тишина.
В горе, глубоко под землей, шевельнулась Мысль:
- Они в ловушке!
- Хорошая работа, - ответил Голос, - но, не расслабляйтесь!
Его владелец застыл в позе лотоса. Он находился в огромной колбе с водным раствором. Жаброобразные отверстия, вздрагивая, порциями всасывали воду внутрь мощного тела. Передние ластообразные руки были скрещены на груди, а задние – спокойно висели вдоль туловища. Полузакрытые глаза дремали, но третий глаз смотрел сквозь толщу времени.
Негласный правитель Земли слушал доклад подданного.
Докладывал чернобородый мужчина крепкого телосложения средних лет.
Он также сидел в позе лотоса. Общение велось на ментальном уровне.
Доложив, мужчина поднялся. Пошатываясь, он подошел к столу и налил стакан воды.
- Потратил много сил?- спросила молодая женщина с повадками пантеры.
Она, скрестив ноги, сидела на диване. Короткая юбка обтягивала длинные стройные ноги. Расстегнутая на груди блузка манила к себе. Каре черных волос обрамляло красивое лицо классического типа.
- Как выжатый лимон, - скривившись, признался мужчина,- но на тебя силы остались!
- Я не ем объедки,- с отвращением парировала женщина, - давай о деле!
- Да успокойся ты! Все прошло гладко!- огрызнулся собеседник,- теперь они наши!