Жора позаботился о билетах на самолет до Барнаула и о железнодорожных билетах до Зыряновска. Оттуда родом его подруга. Елена с Николаем закупили горные снаряжения, а Женька обеспечила путешественников лекарственными средствами и продуктами. Все было готово к отъезду.
Друзья прибыли в аэропорт вовремя. Но, были вынуждены просидеть сутки в аэропорту. Рейс постоянно откладывали, то по метеоусловиям, то по техническим причинам.
-Может быть, нам не надо лететь?- уставшим голосом спросила Лена.
-Ты что! Мама приготовила вкуснейшие блюда, печет необыкновенные пироги, а ты говоришь не надо!- обиженно воскликнула Женя
-И, правда, Лен, чего ты испугалась?- пробасил Николай
-Мне кажется, что нам начали вставлять палки в колеса. Не хотят, чтобы мы летели на Алтай,- предположила Лена.
-А мы сделаем наоборот!- не отступала Женька.
Наконец объявили посадку. Когда все пассажиры, согласно билетам, заняли свои места, стюардесса объявила, что делегация иностранцев опаздывает, и им придется немного подождать их. Вскоре они показались. Это были буддистские монахи.
-Это они! Я их видела в Эрмитаже!- взволнованно прошептала Лена Николаю.
-Успокойся, это еще ничего не значит!- успокаивал ее Коля.
Монахи расселись на задних сидениях. Закрыв глаза, они дружно взялись за четки.
-Такое впечатление, что они не молятся, а колдуют,- не успокаивалась Елена.
-Мне тоже от них не по себе,- призналась Женя.
Самолет, благополучно взлетев, набрал высоту. Засуетились стюардессы, предлагая закуски и напитки.
Друзья дружно налегли на бутерброды. Елена сидела около иллюминатора и изредка смотрела в иллюминатор, наблюдая за причудливыми облаками внизу. Они принимали разные узнаваемые формы. То формы земных и сказочных животных, то формы дворцов. Но неожиданно облака приняли форму Архангела с мечом в вытянутой руке. Елена уставилась на него, как завороженная. Сидевший рядом Николай так же заметил эту метаморфозу с облаками.
Около их сидений встретились две стюардессы.
-Ты не видела, куда делся один их монахов?- спросила одна из них.
-Так, наверное, в туалете сидит,- насмешливо предположила ее подруга.
-Да нет там никого, я проверяла! Видишь одно кресло среди них пустое?- возразила ей первая стюардесса.
-Исчез, что ли. Я слышала, что они мастера на такие штучки,- растерянно ответила вторая.
Вдруг у нее от удивления округлились глаза, и в прямом смысле отвисла челюсть. Она наклонилась к подруге и испуганно прошептала:
«Он появился сейчас прямо у меня на глазах».
Обе они, перекрестившись, пошли в разные стороны.
-Вы слышали?- спросил друзей Жора.
-Ну и рейс! Сплошная мистика!- сердито ответила Елена.
-А я так устала, что не могу удивляться и постараюсь заснуть,- сонно откликнулась Женя.
Друзья последовали ее примеру и уставшие, погрузились в сон.
Но спали не только они. Заснули все и экипаж в том числе.
Пилот почувствовал внезапную тяжесть, свалившуюся на веки. Он заметил, что весь экипаж неожиданно заснул. Глубоко, в гаснувшем сознании поняв, что случилось неладное, успел включить автопилот и провалился в глубокий сон.
Не спали только монахи. Они дружно перебирали четки с закрытыми глазами.
В салоне самолета появился туман. Сгущаясь, он постепенно заполнил весь салон, вышел наружу и коконом запеленал летящий самолет. На радарах он исчез. Службы забили тревогу.
Самолет продолжал лететь на автопилоте. Все приборы сошли с ума. Скоро необходимо было снижаться, но экипаж спал.
Николаю снился сон. Очень странный сон. Он был головой. Да, просто головой вросшей в землю, в шлеме витязя. Как в знакомой сказке. Над головой, размахивая черными кадилами, летали буддийские монахи. Сгущался туман, от которого слезились глаза.
Вдруг к голове подъехал всадник. В нем Николай узнал облачного Архангела с огненным мечом в руке. Лик его был светел и грозен. Он взмахнул мечом, и монахи исчезли. Тут же Николай услышал голос: « Я Архангел Михаил, повелеваю! Проснись!»
Николай еле разлепил глаза. По всему салону клубился туман. Все спали. Монахи исчезли.
Пошатываясь, Николай направился к кабине пилотов. Они спали. Он толкнул командира. Тот, замычав, опять заснул. Николай, вернувшись в салон, взял термос с горячим кофе. В кабине пилотов он открутил крышку термоса и облил спящий экипаж кипятком. Ошпаренный экипаж проснулся , уставившись на Николая.
-Мужик, ты чего! С ума сошел, да? А по мордам?- надвигался на него штурман.
-Да очнитесь вы! Посмотрите, что вокруг вас делается?- закричал им Николай.
Туман постепенно рассеялся, приборы приходили в норму. Люди, ничего не подозревая, просыпались. Монахи сидели на своих местах. Лайнер вновь появился на радарах
В наушниках зазвучал тревожный голос диспетчера. Пилоты, очнувшись, принялись за работу.
Николай прошел в салон на свое место. Друзья проснулись. Самолет пошел на снижение. Все пристегнули ремни.
-Я так крепко спала,- потянувшись, промурлыкала Елена.
-А я, как будто бы провалилась в липкую яму,- пожаловалась Женя.
-Мне снился кошмар. Как будто бы наш неуправляемый самолет летит в огромную пасть змея,- отозвался Жора.
-Фу, ужастики! – передернула плечами Женька.
Самолет благополучно приземлился. В зале аэропорта их встретили аплодисментами. Встречающие с радостными криками и со слезами на глазах кинулись к своим прилетевшим родственникам и знакомым. Толпы журналистов пробирались к пассажирам и задавали им непонятные вопросы.
К Елене подскочил шустрый паренек с микрофоном.
-Телевидение центрального канала. Скажите пожалуйста, какое время показывают ваши часы?- спросил он.
-Пятнадцать тридцать,- растерянно ответила Елена.
-А сколько показывают эти часы с учетом смены временного пояса?- не унимался парень, показывая на часы аэропорта.
-Так они же на час спешат!- удивилась Елена.
Весь зал зашумел. Оказалось, что все часы пассажиров этого рейса показывали время на час меньше реального времени.
-Так вы ничего не заметили?- спросил репортер,- ваш самолет отсутствовал на радаре ровно час. Что вы чувствовали в это время?
-Да ничего мы не чувствовали. Мы спали,- сердито за всех ответил Николай.
Забрав багаж, и с трудом пробившись к выходу аэропорта, друзья сели в такси. Они ехали на железнодорожный вокзал. Ехали молча. Таксист попытался задать им вопрос. Но, прочитав на их лицах нежелание отвечать, замолчал.
Поезд подали вовремя. Молодые люди, разместившись в купе, накинулись на еду. Жора из сумки вытащил бутылку коньяка и при молчаливом согласии разлил его по бумажным стаканчикам.
Выпив и закусив, друзья расслабились. Завязался разговор.
-Я не понял! Что это было? У кого какие объяснения!- начал Жора.
-Вот с тебя и начнем,- предложила ему Елена, попивая минералку.
-Думаю, что пока мы спали, самолет попал во временную яму,- предположил Жорик, кусая бутерброд.
-Да, такие ямы есть над Бермудами,- отозвалась Женя, отламывая кусок шоколада.
-Там, в свое время, пропала целая эскадрилья,- вспомнила Лена.
-Тогда почему все спали,- спросил, икая, Жора.
-Вообще-то в самолетах всегда спят,- ответила Женя.
-Прям все?- не унимался, уже хорошо подвыпивший Жорик.
-В основном. Кстати, когда я проснулась, то заметила туман в салоне. Правда потом он быстро исчез,- сказала Лена.
-Всю правду знают монахи. Они не спали,- пробасил Николай.
-Да, точно! Когда люди стали просыпаться, они сидели и перебирали четки,- вспомнил Жора.
-Может, это они нагнали гипнотический сон?- предположила Лена.
-Но, зачем? Это, что же такое? Экипаж тоже спал! Кошмар! Мы могли разбиться!- испуганно прокричала Женя.
-Тихо. Не кричи!- прикрикнул на нее Жора.
-А может, они этого и хотели,- мрачно проговорил Николай, - но у них ничего не получилось. Самолет благополучно приземлился.
-Кто-то им помешал и вовремя разбудил экипаж. Лайнер, на час, пропавший на радарах, вновь появился на них, тем самым, взбудоражив всю общественность.
-Если бы этот кто-то нас не спас, то неизвестно где бы мы сейчас были. На том свете или в другой Вселенной,- отозвался Жора, разливая коньяк по стаканчикам.
-Этот кто-то, Архангел Михаил,- с напором сказал Николай.
-Верно! Незадолго до странного всеобщего сна, мы с Николаем наблюдали, как из облаков формировалась фигура Архангела Михаила с мечом в руке,- тихо отозвалась Елена.
Все мыслях, поблагодарив Архангела Михаила, перекрестились.
Друзья без приключений доехали до Зыряновска. Их встречали встревоженные родители Жени.
-Женечка! Слава Богу! С вами все в порядке?- обнимая дочь, причитала Нина Марковна.
-Здравствуйте ребятки! Давайте знакомиться,- протянул руку к Жоре отец Жени Павел Георгиевич.
Родители Жени жили в красивейшем месте, около леса.
Красивый добротный дом, ухоженный двор.
По случаю благополучного прибытия, ребятам устроили грандиозную встречу. Приехал брат Жени, Анатолий. Он работал лесником в знаменитом Катунском заповеднике. С ним была его девушка Зоя – парапсихолог из Москвы. Подошли другие родственники и знакомые. Подобралась дружная и веселая компания.
Расслабившись, все дружно накинулись на ребят с расспросами.
Главной темой разговора широкого застолья была тема необычного явления, свидетелями которого стали молодые люди.
-А наши места богаты чудесами, - заметил Павел Георгиевич, потомственный лесник.
-По нашим местам проходила экспедиция Рериха,- отозвался Анатолий.
Он был старше сестры на девять лет, но выглядел очень молодо, видно сказался постоянный контакт с живописной природой. Анатолий был, как и его сестра рыжеволос. Невысокого роста с цепким взглядом добрых глаз. В нем чувствовался сильный внутренний стержень. Он напоминал Следопыта.
-Я сама видела голубое свечение над лесной поляной. Особенно загадочна гора Белуха,- сказала Зоя.
Подруга Анатолия подвижная милая девушка с огромными зелеными глазами. Шикарные длинные каштановые волосы красиво обрамляли нежное лицо девушки.
-Там нечистая пляшет! Свят, свят!- перекрестилась Нина Марковна.
Дружная компания разошлась далеко за полночь. Темы для разговора были самыми разнообразными. Досталось и современным звездочкам шоу-бизнеса и политикам.
Молодежь завалилась в постели и проспала до двенадцати часов следующего дня.
Проснувшись, молодые люди, с удивлением заметили необычное убранство дома, в котором современность гармонично сочеталась со стариной. На стенах висели старые снимки. На них были изображены бородатые крепкие мужики, опоясанные необычными поясами и дородные женщины в вышитых нарукавниках и сарафанах.
Женя, заметив интерес своих друзей к старым фотографиям, прокомментировала:
-На фотографиях мои предки. Седая старина.
-Очень интересно!- заинтересованно заметила Елена.
На окнах вышитые белые занавески, цветы в горшках. Столешницы соседствуют с современным мягким диваном. В правом углу – иконы.
Оконные наличники, простенки между окнами, стены и потолки были расписаны.
-Мама у нас живописец. Ее работа! Она знает рецепты растительных красок,- с гордостью заявила Женя.
-Да ладно тебе дочка, какой я живописец! Тоже мне сказала. Орнамент обычный. А эти изумрудные и желтые пятна я рисовала, если можно так сказать, пальцами. Я их просто окунала в краску и прикладывала к стенам,- сказала вошедшая Нина Марковна.
-Нет. Нина Марковна, вы не живописец, а первоклассный дизайнер,- с восторгом заявила Елена.
-Да ну вас,- махнула рукой смущенная Нина Марковна.
-Вы чего мать совсем в краску загнали?- шутливо спросил вошедший Толик. - Кстати за мной прилетела вертушка. Грех не воспользоваться таким случаем.
Ребята с восторгом приняли это приглашение и быстро собрались.
- Куда же вы? Еще несколько дней погостили бы у нас. Горы от вас никуда не убегут,- с обидой в голосе воскликнул Павел Георгиевич.
-Не обижайтесь! На обратном пути мы обязательно подольше погостим у вас,- заверил Жора.
-Правда, пап, не обижайся,- обняла отца Женя.
-Ладно, ступай,- смиряясь, сказал отец,- парень то твой хороший. Не обижай его!
-Берегите друг друга!- напутствовала Нина Марковна,- Николай! Возьмите этот старинный крест и святую воду. Думаю, они вам пригодятся.
-Мам, ты как будто бы нас в долгий путь провожаешь. Мы же быстро. Туда и обратно,- удивилась Женька.
-Как знать дочка, как знать,- ответила Нина Марковна, обнимая и целуя дочь.
Вертушка стояла на поляне. Пилот сидел в кабине. Все расселись. Пилот, мужчина средних лет, поприветствовав друзей, запустил двигатель. Вертолет, оторвавшись от земли, взлетел вертикально. Он, набрав высоту, полетел в сторону Катунского заповедника.
Летели долго. Шум от работы винта мешал разговаривать. Все смотрели в иллюминаторы. За ними небольшие горы сменялись довольно таки высокими.
Иногда солнечный луч отражался от речной глади.
Наконец-то вертушка опустилась на лесную поляну около небольшого поселка.
Уставшие пассажиры вылезли из вертолета и направились к дому Анатолия. Он представлял собой основательный сруб из лиственницы. Его внутреннее убранство отличалось аскетизмом. На стенах висели охотничьи трофеи. Над камином – огромная голова дикого кабана. А на кухне - пучки разнотравья.
Молодежь с большим интересом осматривалась вокруг.
-Как вам моя обитель?- спросил Анатолий.
-Здорово!- восторженно за всех ответил Жора.
-Отдыхайте. Завтра у нас не близкий путь к горе Белухе,- напомнил Толик. - Девочки! На кухне есть продукты.
Поняв намек Анатолия, девушки направились в кухню. Вскоре оттуда потянуло вкусным дымком.
-У-ух какой запах! За версту чувствуешь! - похвалил девчонок Анатолий.
Когда ужин был уже готов, все собрались за столом.
-Присаживайтесь. Вкуснятина, то какая!- пригласила к столу Зоя.
Все заработали челюстями. Насытившись, затеяли разговор.
-Все-таки чувствуется здесь первозданность,- пробасил Николай
-Кстати, именно здесь произошло Великое перенаселение народов, передвижение и смешение племен. Алтай считается родиной финнов,- проговорил Толя.
-Фиников? Вот это да!- удивился Жора.
- А сами Алтайцы относятся к Тюркским племенам. Они обожествляют гору Белуху, как индусы гору Канченджангу. Приносят жертву духам лесов и вод, хранят обряды шаманства,- продолжил Жора.
-В этих местах ищут волшебную страну Шамбалу,- заметила Зоя.
-А я считала, что она находится в Тибете,- возразила Елена.
-Алтайские горы еще называют «Русским Тибетом»,- ответил ей Толя.
-Рассказывают, что перед войной кричит где-то в горах огромный змей,- зевая, подала голос Женя.
-Так и было! Помнишь, старики рассказывали?- спросил Толя сестру.
-Да, точно! Помню,- ответила ему Женя.
-Я предлагаю всем отдыхать. Завтра будет трудный день,- предложил Толик.