Весь следующий день, экспедиция решила посвятить скалолазанию. Оставив Мишу с Леней в лагере, молодые люди отправились к крутым высоким скалам. Женя с ноутбуком замыкала их цепочку. Заинтригованный Анатолий напросился к сестре помощником. Он втыкал штырь, куда указывала Женя. Сестра записывала и анализировала показания. Недалеко слышались голоса лазающих по отвесным скалам друзей. Быстрее всех поднимался Жора, за ним - Елена. Почти не отступал от Елены Николай. Он страховал ее. Зоя сидела на камне и вела запись в тетради.
Анатолий с Женей незаметно отошли от скал на значительное расстояние. Их прибор под землей что-то фиксировал. Женя присела на камень обрабатывать полученную информацию. Толик осматривал окружающую местность. Кругом росла высокая трава. И только на склонах гор виднелись пихты, сосны и кедры-великаны. Солнце клонилось к закату.
Анатолий посмотрел на солнце. Подняв ногу, сделал шаг и мгновенно почувствовал себя в свободном полете. Земля под ногами исчезла. Падение произошло, как в замедленном фильме.
Толик упал в глубокую яму, дно которой устилала густая трава. Это спасло его. Но падение все-таки было жестким. Он больно ударился. Немного придя в себя, он осмотрелся. Не найдя ничего, что помогло бы ему вылезти из ловушки, он позвал Женю.
Погруженная в свои исследования, Женя, в конце концов, услышала Толины призывы и поспешила на помощь к брату. Она подошла к краю глубокой ямы и, наклонившись, увидела в ней Толика.
-Толя, как тебя, опытного лесника, угораздило попасть в эту ловушку?- спросила удивленная Женя.
-Захотелось передохнуть, вот и запрыгнул сюда,- охая, ответил Толик.
-Шутишь! Уйду, будешь там сидеть!- обиделась Женя.
-Ладно, сестренка, не обижайся. Зови ребят на помощь. Пусть прихватят с собой веревку,- отозвался Толя.
-Ты там не разбился? Как себя чувствуешь?- забеспокоилась Женя.
-Ничего серьезного, но, по всей видимости, на боку огромный синяк мне обеспечен. Ерунда. Зови быстрее на помощь. Мне здесь не нравится,- попросил Толя.
Он был потомственным лесником и шестым чувством чуял неладное в этой яме. Толик провел небольшое обследование своей ловушки и обнаружил на одной из ее стен длинную трещину. Он провел пальцем по ней. Земляной налет обсыпавшись, обнажил массивный известняк девона. В нем обнаружился узкий, щелевидный вход в пещеру. Толик с удивлением заглянул в нее. Ход, расширяясь, шел вниз с наклоном и освещался невероятным фиолетовым светом. Толя уже хотел протиснуться в нее, но, услышав голоса приближающихся друзей, остановился. Он отвернулся от обнаруженного входа пещеры.
-Дружище, у тебя все нормально? - спросили подбежавшие друзья, по очереди, заглянувшие в яму.
-Да нормально. Я здесь обнаружил вход в пещеру. Он весь светится фиолетовым светом, - ответил Анатолий.
Но, повернувшись к пещере, он кроме земляной стены ничего не увидел. Толик не верил своим глазам.
-Толя, я сейчас к тебе спущусь,- прокричал Жора.
Растерянный Анатолий крикнул в ответ:
«Не надо! Вход в пещеру исчез. Кидайте мне скорей веревку. Мне точно здесь не нравится!»
Молодые люди переглянулись. Николай, бросив Толику веревку, помог ему выбраться из ямы.
-Коля! Где искать золотую середину истины? Я четко видел вход в пещеру. Даже заглянул в нее. Она такая красивая, фиолетовая. Вы помешали, я хотел уже туда войти,- устало проговорил Анатолий.
-Еще чего удумал! Вот и хорошо, что мы помешали твоему безумному замыслу самому сунуть нос, куда не надо! И вообще, Толя, потом поговорим. Показывай свои ушибы, ссадины, их обработать надо,- забеспокоилась Зоя.
Женя в это время обошла яму с той стороны, где, по словам Анатолия, находился вход в пещеру, и воткнула штырь в землю. Экран показал глубоко под землей обширные пустоты.
Ребята подошли к Жене и уставились на экран.
-Толя, ты был прав. Под нами система пещер. Так что, у тебя не было галлюцинаций,- успокоил его Коля.
-По-видимому, кто-то не хочет открывать свои тайны,- подвела итог Елена.
С ней все согласились. Уже поздним вечером друзья вернулись в лагерь.
На следующий день экспедиция постепенно поднималась на высоту тысяча метров над уровнем моря. Вырисовывался среднегорный рельеф с массивными скалистыми гребнями, крутыми склонами и узкими долинами. Изрезанные скалы, похожие на башни и замки, гордо выступали вперед. Забелели дальние снежные горы. И над всем этим великолепием возвышался массив горы Белухи. Остроконечные пики, устремленные в клубящиеся вихри облаков и отороченные языками сползающих ледников, вызывали одновременно и восторг, и ужас.
-Сказочная красота!- останавливаясь, восторженно прошептала Елена.
-Правильнее сказать, магическая красота,- поправила ее Женя.
-Верно,- поддержала ее Зоя,- название горы еще «Ак Спомер», что у буддистов означает «священная красота», сакральный центр мира.
-Алтай сейсмоактивен?- поинтересовался Жора.
-Да. В две тысячи третьем году в высокогорном районе произошло землетрясение десять баллов,- ответил Анатолий, привязывая лошадей.
-Значит, эти горы сравнительно молоды?- предположил Николай.
-Почти два миллиарда лет назад на месте нынешних Алтайских гор плескалось древнее глубокое море. А полтора миллиарда лет назад возникло широкое водное поднятие - Катунский выступ. К концу палеозоя древнее море отступило к северу. А современному облику Алтай обязан кайнозойским тектоническим процессам,- ответил Толя.
-Здесь, наверное, целая кладовая полезных ископаемых?- спросила Елена.
-Благородные металлы, месторождение ртути, золота, железных руд, мрамора. Термальные минеральные и целебные радоновые источники,- ответила Женя, разводя костер.
-Не забудь, что наша знаменитая река Катунь берет свое начало тоже здесь, на южном склоне горы Белухи из Катунского ледника. Она протекает в глубоких каньонах.
Вообще-то наши реки славятся своим бурным, неукротимым характером. Их цвет воды разный - бирюзовый, малахитовый, молочный. Это зависит от размеров ледников в истоках и условий фильтрации,- дополнил брат сестру.
-Я заметила это. Их необычный цвет придает природе необыкновенную палитру красок. Здесь художникам можно создавать такие шедевры!- воодушевленно подметила Елена.
Палатки расставлены. Костер мирно потрескивал. Из повешенного над костром котелка, шел необыкновенно вкусный запах. Над палатками поднимались ввысь реликтовые пихты, сосны и кедры.
-Здесь сосны достают до звезд,
Союз небес с землей скрепляя
И манят нас к себе,
Своею свежестью пленяя, - прорекламировала Елена.
-Я не знал, что ты стихи пишешь!- удивился Николай.
-Ты еще многих ее способностей не знаешь,- шутливо подметил Жора.
-Да нет. Я стихи никогда не писала. Как-то само собой получилось,- оправдывалась Лена.
-Это Алтай на тебя так действует, пробуждает твои творческие способности,- предположила Женя.
-Воистину волшебное место! И такое разнообразие ландшафта!- не переставал удивляться Коля, накладывая себе из котелка,- мы видели лесостепь, затем сосны, лиственницы и пихты. А теперь, эта кедровая тайга.
-Это еще не все! На юге степи переходят в полупустыню и напоминают Монголию с ее бескрайними степными пространствами,- отозвалась Женя.
-А еще выше, на высоте тысяча шестьсот метров над уровнем моря начинаются субальпийские луга. Повыше - горная тундра, скалы и каменистые россыпи. Там хозяйничают снежный барс. А еще дальше – царство снегов, льда и остроконечных вершин,- дополнил Анатолий.
-Алтай, уникальное место!- подвела итог Женя, доедая свою порцию.
- Я заметил, здесь живут очень много людей с монголоидным типа лица,- сказал Жора.
-Верно. В пятом веке на Алтае существовало полуфеодальное государство – Тюркский каганат. После его падения Алтай попал под власть енисейских киргизов. В конце тринадцатого века Алтай был захвачен Чингизханом. А в тысяча семьсот пятьдесят шестом году Алтай вошел в состав Российской империи,- подробно ответил Анатолий.
-Какие здесь религии?- поинтересовалась Елена.
-Русская православная церковь, старообрядческие общины, буддийские общины, ламаизм и шаманизм,- ответил Толя.
На какое-то мгновение над костром повисла тишина.
Елена, обратив лицо к небу, любовалась яркими сверкающими звездами.
-Ой, что это?- вдруг спросила она.
Все задрали головы и стали свидетелями необычного явления – звездного дождя. Звезды сыпались, как бриллианты из мешка. Зрелище было волшебным.
-Загадывайте кучу желаний!- вскочив, закричала Женя.
Ее примеру последовали другие. Молодые люди, взявшись за руки, пустились в хоровод около костра. Этот танец под небесным фейерверком выглядел фантастично.
-Хороший знак,- прошептала Зоя.
Утром друзья отправились в высокогорный аил.
-Гарантирую вам общение с живым алтайским шаманом,- пообещал Анатолий.
Он возглавил вытянувшуюся по узкой тропинке цепочку молодых людей. Тропинка круто шла вверх.
Через некоторое время на склоне соседней горы, они увидели навал камней.
-Там чудь в землю ушла,- сказала Женя.
-Погодите, я проверю,- попросил Жорик, снимая с плеча сумку с прибором.
Он открыл ноутбук. Но экран не показывал подземных пустот.
-Пустышка,- усмехнувшись, заключил Жора.
Пройдя еще немного, молодые люди в стороне увидели каменную бабу. Ее невидящие глаза всматривались в путников.
-Она могла бы многое рассказать,- предположила Женя.
-Да, но она хранит вечное молчание,- сказала Лена.
-Становится прохладно,- поежилась Зоя.
С ней согласились и, одевшись теплее, отправились дальше. Здесь, на этой высоте, лес, переходя в редколесье, стал редким. Все чаще стали встречаться субальпийские луга.
Экспедиция с трудом пробиралась сквозь высокую, густую травяную стену. Они то и дело пугали какую-нибудь живность. То алтайская пичуга испуганно вспорхнет из-под ног, то лиса шарахнется в сторону.
Молодые люди дошли до перевала и увидели сложенный из камней алтарь. Сверху были видны остатки небольшого костра.
-Что это?- спросил Жора.
-Здесь проводят, абсолютно обязательный для ублажения духов перевала, обряд кормления огня,- ответил Толя.
-Разводят костер и, мысленно возблагодарив высшие силы, бросают в него лучшие куски пищи,- продолжила Женя, рассматривая алтарь.
-Этот обряд мы скоро сможем увидеть в аиле,- пообещал Анатолий.
Сделав небольшой привал, друзья продолжили путь и поднялись еще выше. Все чаще встречались пятна мохо-лишайника, на котором паслись красавцы северные олени.
Почувствовалось дыхание Арктики. Дальше виднелось царство льда с причудливыми формами.
Впереди завиднелся небольшой курган.
-Странно, обычно курганы встречаются в долинах!- удивилась Зоя.
-Здесь они редко, но тоже встречаются. Из-за вечной мерзлоты, они сохранили срубные гробницы. В них татуированные мумии людей,- заметил Анатолий.
-Интересно, эта гробница целая? Я считаю кощунством, когда чьи-либо останки выставляют в музеях на всеобщее обозрение,- проговорила Женя.
-Особенно останки значимых в истории людей. Они написали в книге жизни свою историю и заслужили покой,- поддержала ее Елена.
-Потревожив их останки можно изменить историю,- предположила Зоя.
-В худшую сторону, как это было перед войной с гробницей Темерлана,- сказал Николай.
-Кстати, принцессу Алтая тоже выставили в музее на всеобщее обозрение,- продолжил тему Толя.
-Принцессу Алтая? Не слышала. Кто это?- спросила Лена.
-Она дочь неба, жрица Кэдэн, белокожая праматерь алтайцев, хранимая вытатуированным на плече и запястье грифоном. Была похоронена в пятом веке до нашей эры, а обнаружена новосибирскими учеными в тысяча девятьсот девяносто третьем году,- ответил Толя.
-Погодите, изменения в России начались именно с этого года,- напомнила Женя.
-И изменилась в худшую сторону. Бес прогулялся по нашей стране,- с горечью сказала Зоя.
-Ничего, Бог медлит с помощью, но подает ее обильно. И расцветет наша Россия, и удивятся ее силе и мощи!- воскликнул Николай.
Все смолкли.
-Да, еще. Каждый год на Алтае проходит праздник. На нем выбирают новую Алтайскую принцессу. Считается, что раз в год принцесса встает из своей гробницы на горном плато Укок, спускается к людям и танцует. Затем та, что была избрана принцессой на год, снова становится обычной девушкой. А принцесса возвращается в свою гробницу, где ее ждут шесть рыжих коней, захороненных вместе с ней,- вспомнил Толя.
-Я помню! Мне было двенадцать, когда отец брал меня с собой на этот праздник. Было весело! Через ущелье в долину стекались повозки, всадники на верблюдах и мохнатых низкорослых лошадках. Росли гроздья юрт. Все в национальных одеждах с красивыми вышивками. Много девушек, юношей. Принцессу выбрали самую красивую девушку. Она здорово танцевала. Устраивались скачки по горной долине, укрощали строптивых скакунов. Состязались на то, кто быстрее подкует коня. Стреляли из лука. А особенно запомнился танец принцессы в свете ночного костра,- поделилась воспоминаниями Женя.
- Где находится плато Укок?- спросил Жора.
- На юге, на границе с Монголией,- ответил Толя.
Так, за разговорами, друзья подошли к одному из склонов высокой горы. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышали шум и грохот спускающейся воды. И вот их взору открылась великолепная долина реки Катунь. Она грохотала, спускаясь в глубоком каньоне. Белая пена реки лизала по берегам подобие «лунного» пейзажа.
-Какая неукротимая первозданная сила! – раскинув руки, восхитился Николай.
-Ее исток недалеко, на южном склоне горы Белухи,- сказал Толя.
-С какого склона лучше всего покорять ее? - поинтересовался Коля.
-С южного. Северная стена неприступна,- заметил Толя.
Налюбовавшись рекой, молодые люди двинулись к высокогорному аилу. Он открылся им внезапно. Над юртами поднимался дымок. Дети играли около юрт, старики курили трубки, а женщины чистили кастрюли.
-И здесь курят,- пробурчала Лена.
-Алтайцы еще в шестнадцатом веке покупали табак у китайских купцов,- отозвалась на ее замечание Женя.
-Здесь курят не только привозной табак, но и высушенные травы. Трубка мира и согласия известна не только индейцам,- подметил Анатолий.
-Но ведь алтайцев так и называют «индейцы» Азии. Они бесшумно ступающие, все слышащие, чутко спящие,- сказала Женя.
-Верно. Даже в наши дни они сохранили многие способности своих предков. Их тотемный хранитель – снежный барс,- подчеркнул Толя.
Погода резко портилась. Редко нависшие тучи на глазах собирались в сплошную небесную серую завесу.
Играющие около юрт дети, первыми заметили путников. Вскоре почти все жители поселка вышли из юрт. Они с улыбками встретили их. Впереди всех стоял старик и женщина пенсионного возраста, в очках и платке.
-Здравствуйте,- поздоровались подошедшие путники.
-Добрый вечер,- ответили им.
Их, как дорогих гостей провели в самую большую юрту. Она вся была обвешена оленьими шкурами. По бокам стояли лавки. В центре горел очаг. На нем готовилась еда. Шкуры разделили юрту на несколько комнат. Одну из них, самую большую выделили путникам. Их пригласили к очагу. В юрту набилось много народу. Все слушали завязавшийся около очага разговор. Всем были интересны свежие новости. Путников засыпали вопросами.
Вскоре за юртой послышался шум. Пошел дождь. Ближе к ночи он перешел в ливень, а потом в снег.
Все- таки, здесь было высокогорье.
Проснувшись на рассвете и выйдя из юрты, друзья увидели снежный покров. Жители заоблачного аила собрались около уже знакомого молодым людям алтаря, сложенного из камней.
Хозяйка гостеприимной юрты, Светлана Алексеевна, оказалась шаманкой. Она развела костер на алтаре. Жители аила по очереди бросили в огонь лучшие куски пищи.
-Для всякой удачи в делах,- прокомментировала шаманка,- в этом обряде участвуют все – от чабана до учителя. Мы, алтайцы, одушевляем природу. Огонь, вода, горы, весь Алтай – все живое.
-Мы наследники древней кочевой культуры. Вон там, на скалах вы можете увидеть первобытные рельефы,- покуривая трубку и хитро усмехаясь, поведал старик.
Друзья подошли к указанным скалам. На них были запечатлены рожающая женщина, фаллосы и барсы. Девушки спрыснули.
-Древний мужской журнал. Ничего смешного. Все просто и естественно,- смущенно прокомментировал увиденное Жора.
Вернувшись в юрту, они расселись около очага.
-По пути сюда, мы уже видели следы глубокой старины: каменную бабу, каменный алтарь, курган,- прервал тишину Николай, обращаясь к Светлане Алексеевне.
Она, сузив и без того узкие глаза, улыбнулась своей доброй улыбкой.
-Алтай богат мистикой. Он почти не тронут цивилизацией. Находят все новые и новые следы древности. Например, если подниматься от старинного Чуйского тракта на гору Серду, то можно попасть в «алтайский Стоунхендж», открытый в двухтысячном году. Он состоит из четырех каменных пирамид, а в центре – выложенная галькой площадка. Комплексу около тысячу пятьсот лет. Это врата в параллельный мир,- проговорила шаманка.
-Мы познаем мир древних по находкам, которые они нам оставили,- поддержал разговор Жора.
-Они оставили нам большое наследие. Древние обладали большими знаниями, которые сейчас нам недоступны, несмотря на всю нашу высокоразвитость. Их знания лежали в другой плоскости,- продолжила образованная шаманка.
-Например, египетские пирамиды, сфинкс, Шамбала,- осторожно заметила Зоя.
Шаманка неожиданно сжалась.
-Не произносите без надобности это слово. Там была точка касания. И именно там начнется великая битва сил добра с силами зла. Для простых людей – это очень опасное место.
-А для нас?- неожиданно спросил Коля.
Шаманка буквально вонзила в него свой пронзительный взгляд. Николай спокойно его выдержал.
-Для вас – это точка касания. За вашими спинами я вижу мощную поддержку – меняясь и переходя на шепот, проговорила шаманка.
Ее взгляд уже блуждал в иных мирах.
-Но силы зла не дремлют. Будьте осторожны! Ваша экспедиция затянется и пройдет по необыкновенным местам. От вас зависит многое! Вы должны справиться с возложенной на вас миссией, о которой вы сейчас даже не подозреваете,- еле слышно продолжила, впавшая в транс, шаманка.
Напуганные друзья выскочили из юрты. Там их ждал старик, курящий трубку мира. Они поблагодарили его за гостеприимство и гуськом двинулись в обратный путь.
-Да хранят вас горные духи,- подумал про себя старик и зашел в юрту.
Друзья быстро дошли до перевала. Проходя мимо алтаря, они явно услышали: «Будьте осторожны! Там «Он»!
Они узнали голос шаманки и, перекрестившись, ускорили шаг.